Na meniju za studeni Hrvatskoj su ostale još samo Latvija i Armenija, najlakši zalogaji u gastronomskoj ponudi skupine D kvalifikacija za Europsko nogometno prvenstvo 2024. godine u Njemačkoj. Naravno, Vatreni moraju ozbiljno shvatiti dvoboje u Rigi i Zagrebu, ali u svakom slučaju u te će dvoboje ući kao veliki favoriti.
Velik broj hrvatskih reprezentativaca do tih će utakmica biti u jakom ritmu u svojim klubovima. Ukupno je sedam termina do tada, a točno trećina igrača s glavnog i šireg popisa hrvatskog izbornika Zlatka Dalića za listopad bit će u akciji u svakom od njih. Toj desetorici se možda priključe još dvojica, Domagoj Vida i Dominik Kotarski. Njihovi klubovi AEK i PAOK igraju ligaški derbi u ponedjeljak 30. listopada, a za sredinu tog tjedna zakazani su dvoboji Grčkog kupa. Ždrijeb još nije održan, vidjet ćemo hoće li Atenjani i Solunjani u raspored, u četvrtak 2. studenoga, uspjeti ugurati još jednu utakmicu prije novog ligaškog kola.
Bit će sigurno umornih, ali studeni je mjesec u kojem je Hrvatska u prethodnom razdoblju redovito bilježila uspjehe. Odigrali su, naime, Vatreni 27 službenih natjecateljskih utakmica u 11. mjesecu u godini i upisali petnaest pobjeda, osam remija i četiri poraza. No, od ta četiri gubitka čak tri su upisana u Ligi nacija, od Engleske 2018. te Švedske i Portugala 2020.
Sve je počelo u Ljubljani
U kvalifikacijama za velika natjecanja Hrvatska pamti samo jedan poraz. Dogodio se prije 16 godina u Skoplju protiv Makedonije kad su Stipu Pletikosu matirali Goran Maznov i Ilčo Naumoski. Bez obzira na kapitulaciju, ondašnji hrvatski izbornik Slaven Bilić i njegovi igrači slavili su toga 17. studenoga 2007. Prije nego što je završila utakmica u blatu Gradskog stadiona, u Skoplje je stigla vijest da je Izrael pobijedio Rusiju, što je značilo da je Hrvatska i matematički izborila plasman na Euro 2008. U takvim okolnostima utakmica s Makedoncima postala je apsolutno nebitna, što je domaćin i iskoristio te upisao veliku pobjedu nad jakim suparnikom.
Studeni je tijekom godina bio prepun važnih utakmica za Hrvatsku i donio joj je puno slavlja. U pretposljednjem mjesecu izborila je čak devet od svojih 12 velikih natjecanja. Sve je počelo 1995. pobjedom 2:1 u Ljubljani protiv Slovenije (strijelci Šuker i Jurčević) kada je izvađena viza za prvi veliki turnir, Europsko prvenstvo u Engleskoj 1996.
Potom su 1997. godine Vatreni u Ukrajini igrali uzvratnu utakmicu play-offa i izborili prolaz 1:1 (Bokšić) remijem. Na Euro 2004. Hrvatska je također otišla preko doigravanja, ovoga puta sa Slovenijom, u Zagrebu je bilo 1:1 (Pršo), u Ljubljani 0:1 (Pršo).
Četiri godine kasnije dogodio se već opjevani poraz slatkog okusa u Skoplju, a u studenom su Vatreni vadili vize i za turnire odigrane 2012., 2014., 2018., 2021. i 2022. U play-offu su redom padali Turska, Island i Grčka, tri prolaza u kojima je Hrvatska jednu utakmicu dobila, dok je preostala završila bez pogodaka (Olić, Mandžukić i Ćorluka zabili su Turskoj, Mandžukić i Srna Islandu, a Modrić, N. Kalinić, Perišić i Kramarić Grčkoj).
Europsko prvenstvo 2020., a koje je zbog pandemije koronavirusa odigrano 2021. godine, Hrvatska je izborila pobjedom protiv reprezentacije Slovačke 3:1 (Vlašić, Petković, Perišić), a brončano Svjetsko prvenstvo 2022. protiv selekcije Rusije s 1:0 (autogol Kudrjašova).