Mateo Kovačić nije stigao u Zagreb na okupljanje kao ostali Vatreni zbog ozljede zadobivene na utakmici njegova Manchester Cityja i Chelseaja. Kovačić ponovno ima problema s mišićem, napravio je pregled, morat će na oporavak i nije na raspolaganju reprezentaciji.

To je dalo dodatno misliti izborniku Zlatku Daliću i stručnom stožeru kako sastaviti početnu postavu za utakmice s Latvijom i Armenijom. Kovačića nije bilo niti u rujnu na utakmicama s istim protivnicima, tada ga je u sredini terena zamijenio Luka Ivanušec. Pokazalo se to vrlo dobrim, no lijevo krilo je igrao Ivan Perišić, kojeg sada nema...

Izbornik je objavio kako će Dominik Livaković u Rigi ponovno stajati na vratima, te da će Joško Gvardiol biti lijevi branič. Obrana bi tako mogla biti Stanišić, Erlić, Šutalo, Gvardiol. U međuvremenu se oporavio Josip Juranović i startao u dvije utakmice Union Berlina, te izašao sredinom drugog dijela, odnosno, na poluvremenu, no kao ni njegov klub nije još našao pravu formu te je izglednije da će na terenu od prve minute biti Josip Stanišić. Koji ovaj vikend nije igrao, ali je prije toga povremeno bio u sastavu Bayera.

Marin Erlić dobio je Dalićevo povjerenje ispred Domagoja Vide u finalu Lige nacija, međutim, u Cardiffu je prednost imao iskusni stoper AEK-a, sad se čini da će biti obrnuto. Erlić je standardan u Serie A, iako je njegov Sassuolo ćudljiva i prevrtljiva ekipa, koja će svladati favorita i pasti od autsajdera. Erlić stabilno odrađuje posao, uostalom, kad su god on i Šutalo igrali u paru to je odlično funkcioniralo zato što se izvrsno nadopunjuju. Šutalo voli ući u igru, a Erlić držati zadnju liniju. Od stopera u konkurenciji su i Vida i povratnik Pongračić

Budimir ponovno u napadu

Luka Modrić i Marcelo Brozović imaju svoja mjesta u sredini terena, a koliko je god točno da se tek vraćaju i hvataju formu, Luka Ivanušec i Andrej Kramarić vrlo će vjerojatno biti Dalićev izbor. Vjeruje im, a do subote trenirat će zajedno i moći poraditi na napadačkim shemama. Čije će biti ostale dvije pozicije? Ante Budimir jedini je klasični centarfor, a budući da se očekuje kako će Hrvatska napasti i mora zabijati u Rigi, logika govori da bi on trebao biti na terenu. Pogotovo što je u zadnjih mjesec dana dao pet pogodaka za Osasunu. Nije novi u ekipi, zna sve i ne mora se prilagođavati, samo kvalitetnu formu iz kluba potvrditi u nacionalnoj vrsti. Ako bi Ivanušec bio u veznom redu, tada bi lijevo vjerojatno startao Marko Pjaca, no ovog časa nešto veće šanse dajemo opciji da će Ivanušec na krilo, a u sredinu terena Mario Pašalić kao ofenzivni veznjak, koji može iz drugog plana biti opasan po vrata, ili eventualno Lovro Majer.

Kako je izbornik pozvao velik broj igrača sredine terena i svi oni imaju se pravo nadati minutaži, većoj ili manjoj, posebice Luka Sučić, Nikola Vlašić i Martin Baturina, čiji debi očekujemo u ove dvije utakmice. Kako su Ivanušec i Baturina bili jak tandem u Dinamu, a vjerojatno nisu zaboravili što su znali, ne treba podcijeniti ni šanse Baturine za ozbiljnijom minutažom.

U odnosu na dvoboje u listopadu vratili su se Ivanušec i Kramarić, ali i dalje nema ozlijeđenih Petkovića, Perišića i Oršića. U reprezentaciji, dakako, nije niti Marko Livaja koji se oprostio. U prošloj akciji izbornik nije imao niti jednog od šestorice igrača koje je vodio na Svjetsko prvenstvo u rubrici "napadači". Sad su ipak u kadru Kramarić i Budimir kojeg je vratio. No, zato se nisu nametnuli Musa, Beljo i Frigan, a nije ni Ivanović, koji je ostao na pretpozivu i u mladoj vrsti.

Hrvatskoj će trebati dobra energija, trud i inspiracija, a svakako i da asovi budu u kvalitetnom izdanju te da uzmu bodove s Latvijom u Rigi i Armenijom u Zagrebu, pa što god to značilo - Euro ili doigravanje.