HOUSTON - L.A. LAKERS Howard protiv bivših, Lakersi prepuni motiva

Dwight Howard je u Lakersima trebao biti čovjek koji će održati franšizu pri vrhu kada se jednoga dana umirovi Kobe Bryant, ali nakon samo jedne sezone Superman je odletio iz Grada Anđela u Teksas gdje je udružio snage s Jamesom Hardenom. Era ponajboljeg centra današnjice u LA-u je završila prije nego što je zapravo i počela, a njegov dolazak je praktički preko noći pretvorio Rocketse u jedne od kandidata za sam naslov, dok je Lakerse, blago rečeno, gurnuo u osrednjost.

- Nema potrebe govoriti o tome što su Lakersi mogli učiniti. Donio sam odluku i sada živim s njome. Sretan sam tu gdje jesam, ovo je sjajno mjesto. Svi moramo nastaviti dalje. To je završena priča - izjavio je Howard koji u crvenom dresu bilježi 17,4 poena i 14,6 skokova.

Nakon pomalo sramotnog poraza kod Clippersa momci iz Houstona su se uspjeli sabrati i već sljedeće večeri, u utorak, iz Portlanda odnijeti uvjerljivu 116:101 pobjedu zahvaljujući svom nezadrživom dvojcu. Harden je završio s 33 poena (11/18) i sedam asistencija, a Howard je upisao 29 poena (10/13) i 13 skokova pa dvojcu donekle može oprostiti što je kombinirano imao čak 14 izgubljenih lopti.

Rocketsi su lani bili jedna od najefikasnijih momčadi lige, a u Howardu su još dobili savršenog partnera Hardenu i izliječili se ovisnosti o šutu za tri poena. Po utakmici postižu 109,4 poena, ali usprkos tome što imaju dva sjajna kontrolora u reketu (Howard, Asik) obrana još nije na očekivanoj razini iako su drugi u ligi s razlikom skokova od +10,2 što je napredak u odnosu na prošlu sezonu kada su imali +1,8. Svojim protivnicima dopuštaju čak 103,8 poena, a prosjek bi bio mnogo gori kada se ne bi računala utakmica s Bobcatsima koje su na samom otvaranju sezone zaustavili na 83 poena.

- Dwight čini cijelu utakmicu mnogo lakšom za sve suigrače. On zahtjeva udvajanja suparnika. On je sjajan dodavač. On dominira u postu i može postizati poene. On radi sve - hvalio je svog centra James Harden koji je trenutno na prosjeku od 25,2 poena.

Koliko su Rocketsi dobili dolaskom Howarda, dvostruko više su izgubili Los Angeles Lakersi budući da više nemaju čovjeka zatvoriti rupe koje iskorištava igrač čuvan od strane 39-godišnjeg Stevea Nasha. Očito je kako Pau Gasol ne može sve sam, pogotovo jer umjesto ozlijeđenog Bryanta igra Steve Blake, koji u obrani nije daleko od razine vremešnog Kanađanina, a danas ga čeka dvoboj s gotovo nezaustavljivim Hardenom. Obrana Lakersa je pri dnu lige u primljenim poenima (109,0), postotku šuta protivnika (47,9) i izgubljenim loptama protivnika (13,6).

- Moramo naučiti kako igrati. Trenutno ne igramo košarku na pravi način - rekao je trener Mike D'Antoni nakon što je njegova momčad prije dvije večeri poražena u Dallasu s 123:104.

Monta Ellis je iskoristio rupu u reketu Lakersa i kad god je htio prolazio pored svog čuvara (Steve Blake, nap. a) što je otvorilo prostor i drugima te dovelo do vodstva Mavsa od 30 poena i vrlo ranog rješenja pitanja pobjednika.

- Ne možeš biti razbijen i onda pomisliti sada moramo naučiti pobjeđivati - naglasio je trener Lakersa, koji su Mavsima dopustili da iz igre gađaju s 52,1 posto uspješnosti uključujući 13/27 iza linije za tri poena.

Izuzev Nicka Younga (21) nitko u ljubičasto-žutim dresovima nije postigao više od 11 poena, a trener D'Antoni je na teren poslao čak 13 igrača od kojih je deset odigralo više od 15 minuta.

Ako ništa Lakersi barem nemaju prevelikih problema u napadu usprkos tome što su bez svoje prve zvijezde, Kobea Bryant čiji datum povratka još nije poznat . Motivacije im večeras ne bi trebalo nedostajati, a budući da obje ekipe preferiraju visok tempo publika u Toyota Centru bi mogla gledati vrlo efikasnu utakmicu s dvojcem Harden-Howard u glavnim ulogama.