Pobjedom nad Armenijom (3-0) u posljednjom kolu kvalifikacija reprezentacija Albanije preskočila je Dansku i kao drugoplasirana momčad u skupini osigurala je plasman na Europsko nogometno prvenstvo. U povijesnom uspjehu albanskih nogometaša sudjelovala su i dvojica igrača Rijeke, Bekima Balaj i Odise Roshi.
- Nakon razočaranja koje nam je donio susret sa Srbijom osjećali smo velik pritisak uoči utakmice protiv Armenije. Znali smo što nam donosi pobjeda. Dobro smo krenuli, rano zabili gol i to je bilo odlično za nas. Kontrolirali smo cijelu utakmicu i uspjeli uvjerljivo pobijediti. No, tek kad smo se vratili doma mogli smo osjetiti što smo napravili, pojašnjava Belaj i dodaje:
Državna odlikovanja
- Cijela Albanija je slavila kao da smo osvojili Europsko prvenstvo. Doček u Tirani bilo je jedinstveno iskustvo. Uz more ljudi bio je tu i državni vrh, dobili smo odlikovanja i tek smo tada uvidjeli da smo uistinu ostvarili nešto veliko. Profesionalac sam već dugo vremena, ali nikada nisam imao takav osjećaj - izjavio je Balaj nakon povratka na Rujevicu gdje su ga dočekale nove čestitke.
Novi nacionalni stadion
Može li albanska reprezentacija iznenaditi u Francuskoj?
- Plasman na Euro je bio je prvi cilj. Sigurno je da u Francusku ne idemo samo gledati. Želimo opravdati plasman i pokazati da među najbolje nismo ušli slučajno. No, realno gledano, bit će teško bez obzira na to koga nam ždrijeb donese za suparnike. Trebat će nam sreće da ostvarimo rezultat vrijedan pažnje. Prije dvije godine imali smo odličnih igrača, ali sve je ostalo samo na željama.
Ovo je, čini se, godina nogometa u Albaniji. Reprezentacija ide na Euro, prvak Skënderbeu došao je na prag Lige prvaka i prva je albanska momčad koja se plasirala u Europsku ligu.
- Albanski je nogomet u usponu posljednjih godina. Uspjeh reprezentacije samo je kruna rada u ulaganja saveza, ali i države. Kao što je to slučaj s hrvatskom reprezentacijom, i većina naših igrača članovi su klubova izvan Albanije, ali motiva ne nedostaje osobito kada osjetite što uspjesi izazivaju među našim ljudima. Ovih dana otvara se novi nacionalni stadion, već je niknuo trening kamp i stalno se nešto gradi. Posljednjih pet godina nacionalnom ligom dominira Skënderbeu, ali i ostali klubovi se dižu. Vjerujem da će i naš nastup u Francuskoj biti dodatni poticaj za uspon nogometa.
Među suparnicima na Euru može se naći i Hrvatska.
- Za razliku od nekih mojih kolega koji bi voljeli zaigrati protiv reprezentacija država u kojima igraju klupski nogomet, ja ne priželjkujem takav scenarij. Ne želim igrati protiv Hrvatske. Svi dobro znamo kvalitete hrvatske reprezentacije i bilo bi dobro da je možemo izbjeći.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....