Bijaše to u jesen prije gotovo tri godine. Zadar je u Beograd doputovao bez igrača koji će se te i sljedeće sezone okruniti nagradom MVP-a Luke Božića. Očekivanja od momčadi iz "Grada košarke" bila su mizerna kao i od čitave te sezone, no Zadar je brzom košarkom i raspucanim adutima preuzeo inicijativu i držao vodstvo čitavo vrijeme, a ono je u trenucima koketiralo i s 20 poena razlike. Kraj utakmice doveo je do logičnog zadarskog pada, a na površinu je sve više izranjala kvaliteta kadra Crvene zvezde. Ipak, kako sport često piše najljepše priče, nekadašnji junior Zvezde i Jusupovo otkriće: Arijan Lakić odvažno se sjurio na prodor te položio preko Filipa Petruševa za potvrdu iznenađenja i veliko slavlje Zadrana.
Kao da je ta utakmica bila pokretač svega što je Zadar ostvario u sljedeće tri sezone: trostruko osvajanje prvenstva Hrvatske, Kup Krešimira Ćosića, dva nastupa u doigravanju ABA lige, uz individualne nagrade: Luka Božić postao je dvostruki MVP ABA lige, a Danijel Jusup proglašen je najboljim trenerom ABA lige u sezoni 2023./2024.
I kako to već često biva u "Lijepoj našoj", tražila se dlaka u jajetu i nije se cijenilo ono što je posljednjih godina držalo hrvatsku košarku iznad površine. Tako su od početnih priča kako je složena ekipa koja neće ostati u ABA ligi, narativi promijenjeni u to kako Zadar ima najskuplju momčad u Hrvatskoj, kako Luka Božić može igrati samo kod Jusupa, kako ni taj Jusup nije baš neki trener jer ne razvija mlade i naravno onaj najpopularniji: kako Zadar igra ružnu košarku.
Tri godine kasnije ništa se nije promijenilo. Zadar i dalje igra "ružno", Jusup je i dalje "svakakav", dok je Zadar i dalje usamljen, na prvoj liniji obrane, gdje zadnjim trzajima brani čast nekad sporta zbog kojeg nam se divila čitava Europa.
U večernjim satima ponedjeljka Zadrani su u dvoranu Aleksandra Nikolića istrčali bez ponajboljeg igrača Lovre Mazalina, što je podsjetilo na 2022., s obzirom na to da su Božić tada i Mazalin sada temelj "low post" igre, koja je glavni forte Zadra. Još su dvije stvari košarkašku javnost vratile tri godine unatrag. Zadar je u bitci "Davida i Golijata" ponovno iznenadio i pobijedio, a vrlo je izvjesno da će baš kao što je 2022. smijenjen Vladimir Jovanović, sada ista sudbina zadesiti Ioannisa Sfairopoulosa.
Otvaranje sezone najbolje oslikava trenutačnu situaciju. Zadar je sezonu otvorio s dvije pobjede, protiv Cibone i Kvarnera u Premijer ligi, dok je Zvezda u najelitnijem europskom natjecanju – Euroligi oba puta "pala", a bolji od crveno-bijelih bili su Milano i Bayern. To dovoljno ilustrira na kojem frontu se natječu jedni, a na kojem drugi, ali s druge strane otkriva nešto i o momentumu.
Najave bržeg Zadra za ovu sezonu pokazale su se točnima već u Beogradu. Skupocjena ekipa Crvene zvezde, koja vrijedi gotovo kao 30 momčadi Zadra, jednostavno nije imala odgovora na sjajnu izvedbu Jusupovih trupa. Zadar je bio brži, dominirao je u skoku, dok defenzivna igra nikada nije ni dolazila u pitanje. Ključ pobjede ipak leži u adutu koji će ove sezone biti jedno od glavnih oružja aktualnog prvaka Hrvatske – šut za tri poena. Zadrani su Zvezdi zabili 15 trica iz 35 pokušaja, što je gotovo savršenih 43 %. Uz takav šuterski dan svaka ekipa je pobjediva, pa čak i ona kojoj jedan igrač vrijedi kao čitava ekipa Zadra.
Svoje ruke u šuterskom stvaralaštvu imali su ponajviše Beau Beech, Vladimir Mihailović i Krševan Klarica koji su kombinirano zabili 11 trica. Svaki put kada bi se domaćin približio, a izgledalo je da Zadar posustaje, jedan od heroja bi se podigao na šut, rasparao mrežicu i vratio "forcu". To je vidno frustriralo igrače Zvezde, dok su Zadrani bili u sve većem transu i ni u jednom trenutku se nisu prepali pobjede. Mihailović je utakmicu otvorio nervozno, rano ušao u probleme s prekršajima i činilo se da će brzo završiti susret. Ipak, kao pravi stari lisac, vrlo brzo je promijenio postavke svoje igre, smanjio je nervozu, sačuvao se petog prekršaja, preuzeo inicijativu u napadu te je na kraju ponovno bio ključan u slavlju svoje momčadi. Beech je pogađao šuteve s plaže, kako je u zanosu slikovito opisao komentator Domagoj Pancirov, no treba pohvaliti i njegovu čvrstu igru na drugom kraju terena.
Nedovoljno priznati Karlo Žganec odradio je možda i najbolju utakmicu u dresu Zadra. Osim dirigiranja, sjajne obrane i vanjskog šuta po čemu je poznat, zagrebački centar se ovoga puta sjajno hrvao sa Zvezdinim teškašima i poentirao pod obručem. Kapetan Marko Ramljak odigrao je standardnu "Ramljakovsku" utakmicu, a Klarica je potvrdio da je Zadar napokon dobio rješenje iz vlastitog pogona. Svakako je jedan od heroja i Borna Kapusta, pred čijim je potpisom ljetos stavljeno najviše upitnika. Jusup je znao što mu treba: svestrani igrač, vođa navale s klupe te netko tko će napokon skinuti teret s Mihailovićevih leđa. S druge strane, znalo se ako Kapusta "klikne" s Jusupom i upije njegove postulate, da će ta talentom obasjana košarka napokon dobiti smisao. Za sada to izgleda sjajno, a ako nastavi ići u ovom smjeru, u dresu Zadra gledat ćemo najbolje izdanje Borne Kapuste do sada.
Zadar je odigrao jednu od najboljih utakmica u posljednjih nekoliko sezona, a to je prepoznala i malobrojna beogradska publika. Nakon što su svoje igrače ispratili zvižducima, Zadar je dobio zasluženi pljesak.
Ako se vratimo u prošlost, Jusup zna kako pobijediti Zvezdu. Ovo mu je bila sedma ABA ligaška pobjeda nad tom beogradskom momčadi, a zasigurno se najviše pamti ona ljubljanska iz 2003. Tada je Zadar napravio ogromnu senzaciju, izbacivši Zvezdu u polufinalu tricom Michaela Meeksa, dok je kasnije, u finalu, svladao Maccabi.
Tako je Zadar nošen svojim mladim igračima, prije svega Markom Popovićem, došao do prvog i jedinog međunarodnog trofeja u povijesti. Uz to, za Danijela Jusupa ovo je treća pobjeda u Beogradu. Uz već opjevanu pobjedu iz 2022. te ovu najsvježiju, prva datira iz one nesretne sezone (2010./2011.) kada je Zadar naposljetku ispao iz ABA lige, a upravo je Crvena zvezda bila glavni konkurent. Uz te tri Jusupove pobjede, Zadar ima još samo jednu protiv Zvezde u Beogradu, kad je trener bio Aleksandar Petrović u sezoni 2007./2008.
Dakle, činjenice govore za sebe. Koliko god se nekima ne sviđao Zadar ili Jusup, ili Zadar i Jusup, ili ABA liga i koliko god Zadar igrao "ružno", i takav je jedna od rijetkih svijetlih točaka hrvatske košarke. S mizernim budžetom Zadar se redovno "tuče" s velikima.
Kada nema novca, najbitniji su red, rad i kontinuitet. To Zadar s Jusupom ima i zato to treba čuvati. Da je, primjerice, ostao Tyler Wahl, Zadar bi bez problema mogao konkurirati za treće mjesto. Riječ je o simboličnom novcu, ali očito, za naše prilike, nedostižnom.
Sinoć se u Zadru mogla čuti pjesma, tu i tamo začinjena nekakvom petardom, a gorjele su i baklje. Jusupova baklja gori već više od 30 godina, otkako je prvi put sjeo na klupu Zadra. Gasili su je. I bure i oluje u nadi da se više nikada ne upali, ali on je uvijek našao način da ona ponovno gori. Svaki put sjajnija, inovativnija i moćnija.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....