"Nakon ‘balona‘ u Orlandu razmišljao sam o prekidu karijere", rekao je Mario Hezonja u velikom intervjuu za španjolski As. Hrvatski reprezentativac je priznao kako mu je nakon pet sezona u NBA ligi bilo dosta košarke.
"Nakon što sam s Portlandom izgubio u prvoj rundi doigravanja odlučio sam da više neću igrati košarku. Svima sam rekao da neću trenirati, da ću ostati u Orlandu s obitelji i prijateljima. Prvi put u životu nisam dotaknuo loptu dva mjeseca, a fizičku spremu sam samo održavao trenirajući u teretani", prepričao je Hezonja koji se nakon dva mjeseca ipak vratio košarci.
"Kada sam početkom studenog 2020. ponovo počeo s treninzima shvatio sam da se osjećam kao da sam dan prije posljednji put imao loptu u rukama. Tada sam se ponovo zaljubio u košarku."
Hezonja je tada donio važnu ulogu za svoju karijeru te se odlučio vratiti u Europu.
"Panathinaikos je bio zainteresiran, ja sam ih kontaktirao, došla je ponuda i otišao sam u Atenu. Odluka da se njima priključim bila je najbolja košarkaška odluka u mojem životu. U Ateni sam opet osjetio pravu ljubav prema košarci, a zatim sam otišao u Kazan gdje mi je Perasović jako puno pomogao. U Rusiji je sve izgledalo sjajno, ali je došao rat koji nam je sve odnio."
Rođeni Dubrovčanin je za As pričao o svojem ocu Ronaldu koji je bio vaterpolski vratar u Jugu i koji se planirao prebaciti u košarku, ali ga je u tome spriječila ozljeda gležnja. Pričao je i o svojim počecima i idolima.
"Naravno da su mi idoli bili Rađa, Kukoč i Dražen, ali njih nisam gledao kako igraju. Moje prvo sjećanje na košarku na najvišoj razini bile su Olimpijske igre 2018. i Pau Gasol te Manu Ginobili. Bio sam jako impresioniran."
Španjolski novinari su pitali Hezonju o tome što se događa s košarkom u ‘Lijepoj našoj‘.
"Ljudi i dalje vole košarku, ali ekonomska situacija u državi nije dobra. nema novca za sport, političari su ga zanemarili, a ima puno promjena vlasništva u klubovima. Ponekad se o sportu govori više negativno nego pozitivno. Sport je ogledalo jedne zemlje, a to se vidi kada stignu rezultati, navijača bude sve više."
Pričao je i o tome kada je propuštao neke reprezentativne akcije.
"Tijekom ljeta bih ostajao u SAD-u, u Los Angelesu i Orlandu bih samostalno trenirao od prvog dana po završetku sezone do početka trening kampa u rujnu. U Hrvatskoj su svi bili ljuti na mene jer zbog toga nisam igrao za reprezentaciju. Sada mogu reći da igram na ovoj razini zbog tih ljetnih treninga."
Hezonjin put ga je iz Dubrovnika vodio u Zagreb, a zatim u Barcelonu u koju je došao sa 17 godina.
"Iz ove perspektive mislim da bi bilo bolje da sam otišao godinu ranije. U Barceloni sam radio sa Xavijem Pascualom, sjajnim trenerom s puno autoriteta. Došao sam iz Hrvatske kao veliki talent, a želio sam svoje kvalitete staviti u službu momčadi. Nisam mogao napraviti sve što sam želio, a otišao sam u NBA ligu kada je došao red da dobijem pravu priliku u Barceloni. Pascual mi je rekao da sam ostao u klubu, da bi Barca postala moja momčad, da je to samo pitanje vremena."
No, umjesto da ostane u Barceloni, on je otišao u Orlando koji ga je izabrao petim pickom na draftu 2015. No, u NBA ligi se nije naigrao.
"Nisam bio zadovoljan jer su sezone završavale u travnju, to je za mene bio veliki šok. Nisam se slagao s vodstvom kluba. Jasno je kako nismo mogli osvojiti naslov prvaka, ali mogli smo biti ambiciozniji, postaviti više ciljeve, vidjeti što je najbolje za nas, svake sezone pokušati napraviti više nego prethodne. No, klubu je nedostajalo ambicija, a ja nisam igrač koji želi ispucati 40 šuteva ili se zabavljati na klupi. Ja sam košarkaš, želim pobjede."
Nakon pet sezona u NBA ligi došlo je do opisane želje za prekidom karijere i odlaskom u Europu, prvo u Grčku, a zatim u Rusiju. On je dugo ostao u Kazanu iako su mnogi stranci otišli prije njega. No, na kraju je ipak otišao u Real.
"Ljudi u Madridu su bili jasni oko toga što žele, a to su pobjede i trofeji. Istu stvar i ja želim."
Hezonja u dresu Reala u Euroligi ima prosjek od 9,9 poena, 2,6 skoka i 1,1 asistenciju po utakmici dok je u ACB ligi na 8,7 poena, 4,4 skoka i 1,2 asistencije po utakmici. U Real je ovog ljeta stigao zajedno s Džananom Musom koji se nametnuo kao najbolji igrač madridske momčadi.
"Nisam ga ranije poznavao, ali nikada nisam imao odnos s nekim suigračem kakav imam sada s njim. Nikada nisam osjetio takvu kemiju s bilo kime. Razumijemo se samo pogledom, a pričam s njim samo ako mu mogu pomoći jer on ima samo 23 godine. Volim mu kao stariji brat reći stvari koje se vide izvana, ali na terenu ne pričamo puno. Dovoljno je da se pogledamo", zaključio je Hezonja.