Hrvatski stručnjak Dario Gjergja posljednjih nekoliko dana živi svoj trenerski vrhunac. Reprezentaciju Belgije, u kojoj je izborničku funkciju preuzeo prije četiri godine, odveo je u osminu finala Eurobasketa, priredivši usput u uvodnoj skupini veliko iznenađenje pobjedom nad aktualnim svjetskim prvacima, Španjolcima.

Veliki je to uspjeh za državu u kojoj košarka baš i nije pri vrhu liste najpopularnijih sportova, a Gjergja je i u svoj CV dodao još jednu zapaženu referencu, pored 22 belgijska trofeja s Oostendeom i još tri nagrade za trenera godine.

"Belgija je moja zemlja, ona mi je košarkaški dala sve i morao sam im nešto vratiti", rekao je Hrvat neposredno nakon prolaska u osminu finala.

U međuvremenu je 47-godišnji Zadranin s ostatkom reprezentacije preselio iz Tbilisija u Berlin...

"Nije baš bio ugodan put", javio se Gjergja iz njemačke metropole.

"Putovali smo u četvrtak rano ujutro, ali smo kasnili sat i pol u polasku, pa je sâm put trajao pet sati i dok smo došli do hotela dobro smo se iscrpili. A tu je još i dva sata vremenske razlike na koju se treba prilagoditi. Nije baš idealno, ali što sad."

Ženska košarka je ispred

Iza Gjergje i Belgije su, dakle, tri pobjede i dva poraza u uvodnoj skupini, s time da senzacija nad Španjolskom ne bi ništa značila - kao što, recimo, na koncu nije ništa ni za BiH značila pobjeda nad Slovenijom - da u posljednjem kolu nije stigla i pobjeda nad Bugarskom u utakmici na “sve ili ništa”. Pobjeda je i jednima i drugima značila ostanak na životu...

"Naravno da smo zbog toga bili pod pritiskom, ali rekao sam svojim igračima prije utakmice: nema ništa ljepše u životu nego sam odlučivati o svojoj sudbini. Imali smo 40 minuta izboriti se za sebe i uspjeli smo, iako nije bilo kako. Imali smo pad u trećoj četvrtini, jer ipak je to bila peta utakmica u sedam dana, imamo i nekih ozljeda unutar momčadi, koje uspješno skrivamo, no našli smo ritam u zadnjoj četvrtini i prošli dalje."

Sigurno su reakcije iz Belgije i tamošnjeg košarkaškog svijeta došle i do vas?

"Malo sam, kako bih rekao, autist po tom pitanju, jer ne pratim, nit’ gledam što se sve priča i piše. Znam ovo što mi prenesu ljudi iz stožera, a u ovom slučaju je to samo velika količina pozitivnih reakcija. Drago mi je zbog toga jer muška košarka u Belgiji nema visoki status, dapače ženska košarka dominira jer imaju dvije igračice u WNBA. Nadam se da ćemo se mi ovime probiti prema naprijed."

Ono što, pak, donosi neposredna budućnost je sudar sa Slovenijom u osmini finala, sudar zbog kojeg Gjergja sigurno u glavi vrti isto pitanje kao i sav košarkaški svijet - kako zaustaviti Luku Dončića?

"Da, vidim da svi pričaju samo o Luki, nitko o reprezentaciji Slovenije, a imaju oni i drugih igrača. Recimo, Goran Dragić igra svemirsku košarku, dominira u svemu, odličan u picku, tranziciji, uzima odgovornost na šutu kad treba, lider je te skupine i svi ga slušaju, pa i Dončić. Kad su ga molili da se vrati u reprezentaciju, imali su dobre razloga za to", kaže Gjergja.

"Tu su još Čančar, Prepelič i Blažič, pa Zoran Dragić i Murič, jaki aduti u obrani. Imaju oni deset sjajnih igrača, nije Slovenija samo Luka Dončić."

Ipak, vjerojatno je i vas malo “preplašilo” Lukinih 47 poena Francuzima?

"I da i ne. Jer Dončić će svoju kvotu uvijek zabiti, osim ako nema posebno loš dan, ali stvar je da i ostali zabijaju. Ako se oni mogu limitirati, onda se možeš nečemu nadati, ali ako i oni zabijaju 15-20 poena onda “piši kući propalo”."

S čime se onda Belgija može suprotstaviti Sloveniji?

"Odigrati što bolje možemo obranu, zabijati što više trancizijskih poena, napadati one igrače koji nisu možda vrhunski u obrani... Nadam se da nećemo preplašeni ući u utakmicu jer ako na startu upadnemo u zaostatak, teško će biti loviti rezultat. No, treba sanjati i nadati se. Mi smo svoje napravili, i više, a sve ostalo je bonus", zaključio je Gjergja.

Prof. dr. Kruno Simon

Kako Dario Gjergja gleda na dosadašnji hrvatski učinak na EP, odnosno što očekuje od dvoboja s Finskom?

"Po meni smo mi favoriti, pogotovo jer imamo sada opet u momčadi Darija Šarića i profesora doktora Krunu Simona. I Smith se pokazao kao dobar izbor, odličan je na otvorenom terenu. Važno je samo da “skupe” glave zajedno i shvate da imamo kvalitetu i za puno bolje od ovoga dosad. Finci? Igrao sam s njima prijateljske utakmice prije EP i rekao bih da nemaju ekstra kvalitetu, ali su organizirani. Treba im oduzeti skok u napadu, zatvoriti Markkanena i limitirati šut za tri poena Salina i Koponena."

Hrvatska je kalkulirala u posljednjem kolu s Ukrajinom i birala suparnika ne za osminu finala već za četvrtfinale. Je li to ipak poigravanje sa sudbinom?

"Lako je sad o tome, ali vidjet ćemo kad završi. Nekad se obije o glavu, nekad ispadne dobro. Ako se ne varam, i naši su vaterpolisti prije par godina nešto slično napravili pa je ispalo dobro. No, birali ili ne, mislim da Hrvatska ima moćnu reprezentaciju i da može napraviti velike stvari."