Hrvatska je s tri pobjede okončala kvalifikacije za Eurobasket, ima ih više od bilo koga tko će s njom u pretkvalifikacije za SP u kolovozu, ali i više od nekih, poput Cipra koji će igrati europsku smotru. Hrvatska je dominirala u Nikoziji, svladala je Cipar sa 104:67, a pri tome je Mario Hezonja otišao do 40 poena, skupio je i 11 skokova i podijelio je sedam asista.

U utakmici u kojoj Hrvatska više nije igrala za rezultat, nego samo za svoj ponos na koncu ove kampanje, Hezonja je upisao je službenu utakmicu za Hrvatsku koju je po poenima nadmašio samo jedan, samo Dražen Petrović koji je nekoliko dana prije smrti ubacio Estoniji u Wroclawu 48 poena...

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Cipar je dočekao Hrvatsku u Nikoziji s minus 46 s koliko se vratio s gostovanja u Tuzli. Tamo nije igrao Darral Willis, naturalizirani Amerikanac, jedina ozbiljna vrijednost ove selekcije, ali je za domaću utakmicu i za Hrvatsku bio tu. Nije to naročito pomoglo domaćinu.

Trpao, skakao, asistirao

Josip Sesar je poslao u startnu petorku Bornu Kapustu, Jaleena Smitha, Marija Hezonju, Darija Drežnjaka i Marina Marića, a prva četiri ubačaja naše reprezentacije uvelike su odredila kasnije događanja u Nikoziji. Naime, Jaleen Smith i Mario Hezonja su pogodili četiri trica za prvih 12 poena napih reprezentativaca i do kraja je to bila utakmica u kojoj se Cipar nije mogao nositi sa snagom, moći, pa i košarkaškim umijećem svog protivnika.

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Mario Hezonja je odlučio da Cipar neće poštedjeti, pa je trpao, skakao, asistirao i radio veliku razliku na terenu. Kad se na playu ukazao i Dominik Mavra, Cipar je zadobio konačni udarac. Mavra je dobio sigurnost na šutu odmah s prvim loptama, bio je i agresivan po koš te je prednost Hrvatske samo rasla. Svoju dionicu je, kao i na utakmici protiv Francuske, sasvim fino odradio Krešimir Ljubičić, još jedan igrač s čijom snagom Cipar nije znao što bi radio.

Hrvatska je na veliki odmor otišla s 48:25, pa je sve tu bilo jasno. Mario Hezonja je, pak, prvi puta napustio igru nakon 29 odigranih minuta u komadu. Do tada je već ubacio 28 poena, skupio je devet skokova i podijelio šest asista. No, kapetan nije dugo odmarao, jer je već na šest minuta do kraja, opet bio na terenu. Ukupno je bio u igri 35 minuta. Kapetanski.

Svi su dobili šansu

Do kraja utakmice je Josip Sesar svima dao šansu, pa je tako svoj debi za reprezentacija imao Antonio Sikirić, igrač Zaboka na posudbi iz Splita. Sikirić je pri prvom dodiru s loptom pretrpio i faul na šutu za tri poena, pa se s tri pogođena šuta s crte upisao i u strijelce na svojoj premijeri.

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Ukupno je u ovom prozoru u veljači naša reprezentacija ostavila solidan dojam. Bila je neobično blizu Francuskoj, puno jačoj od sebe, izgubila je samo tri razlike u Zadru, a onda je prema očekivanjima i deklasirala Cipar. Ostat će istina da je put na Eurobasket propušten u pet minuta otvaranja drugog poluvremena u Sarajevu. Ali, tih pet minuta bilo je bolno, toliko da smo zbog njih prvi puta u povijesti ostali bez europske smotre. OK, nešto je pomogla je i FIBA-e, nije bilo samo do nas, ali na to smo ionako morali računati.

Hrvatska je tako zaključila svoje nastupe do kolovoza i početka pretkvalifikacija za SP. To je sljedeći cilj, treba izboriti glavnu rundu kvalifikacija za SP u Kataru 2027. godine.

Ali, prije toga će trebati složiti neku jasnu strategiju kako dalje, kako podići ovaj sport. Nismo razina Cipra, ali nismo niti za naslovne role.