Litavci se uzdaju u svog "Alexa Carusa", ali niti sami ne znaju kako zaustaviti Giannisa Antetokounmpa

Kad je postalo jasno da Litva neće moći dalje s Rokasom Jokubaitisom, a pritom su Arnas Velička i Ignas Sargiunas izgledali kao loše zamjene na playu, kad je Latvija objavila da će joj igrati u osmini finala Arturs Žagars, činilo se da bi domaćin Eurobasketa mogao izbaciti Litvu.

Tako nije mislio Arnas Velička, 25-godišnjak, koji se nakon avantura u Italiji i Njemačkoj ovoga ljeta vratio u Litvu i igrat će za Neptunas. Ne za Žalgiris, ne za Rytas, čak niti za Lietkabelis, nego za Neptunas. I isporučio je u osmini finala 21 poen, uhvatio pet skokova i podijelio 11 asistencija. Da je takav učinak u takvoj utakmici ostvario Rokas Jokubaitis, pričalo bi se o najboljoj utakmici litavskog playa uopće za reprezentaciju i kovali bi se ludi planovi. Ali, ovo je napravio tek Arnas Velička, koji je pritom tek zaradio nadimak litavskog "Alexa Carusa", možda više zbog frizure oko koje obojica ne moraju previše brinuti. Ali, i zbog fajta.

Litavci će se, igrali oni u bilo kakvom sastavu, ozbiljno potući. Bilo je tako s Latvijom, a tako će biti i u utorak kad će tražiti prolaz u polufinale u ogledu s Grcima.

Pritom tek treba vidjeti je li samo deset minuta na terenu Jonasa Valančiunasa kontra Latvije bilo iz taktičkih razloga, ili velika uzdanica Litve u reketu ima nekih problema. Za Grčku će im itekako trebati, jer svako tijelo u reketu dobro će doći protiv Giannisa Antetokounmpa, a posebno će dobro doći klasa kakvu ima Valančiunas.

Litva će sigurno biti borbena, imat će i veliku podršku s tribina, a jedina je nepoznanica, a o tome će dosta ovisiti, kakav će im biti šuterski dan. Litavci nisu šuterska momčad i trebali bi za pobjedu šutirati jako pristojno. Borbenost, šut, poeni iz reketa i barem minimalna neutralizacija Giannisa bit će recept za prolazak u polufinale.

A Grci su u nedjelju navečer držali svih 40 minuta kontrolu nad Izraelom, iako je Izrael bio stalno u pritisku. Giannis je pritom ubacio 37 poena i skupio deset skokova, a odigrao je 29 minuta. I pritom ga je Vassilis Spanoulis više puta vadio iz igre ne bi li ga odmarao. Kad je bio u igri, goropadan kakav već jest, tu se nije mogao osjetiti bilo kakav problem. Ali, problema, sasvim je jasno, ima. Prisjetite se samo kako su Grci dugo čekali da se Giannis pojavi na pripremama, postojala je priča i o osiguranju, koje je možda bilo i ponešto veće, jer Giannisovo koljeno nije u idealnom stanju. Na koncu, Giannis nije igrao dvije utakmice u skupini u Limassolu, a nitko od ostalih najvećih zvijezda Eurobasketa nije u tom tretmanu. Odmarao se protiv Cipra i protiv BiH, a potonju je utakmicu u uvodnoj skupini Grčka i izgubila i to joj je jedini poraz do sada.

- Litavci su fajteri i to se moglo vidjeti u svim njihovim dosadašnjim utakmicama. I ne možete zaspati kraj bilo koga, svatko od njih može imati svoju večer. I na to moramo biti spremni. Ovo je vrijeme na turniru kad svaka večer može biti presudna - poručio je Tyler Dorsey, koji je u osmini finala protiv Izraela odigrao skromnu utakmicu, pa je za 28 minuta u igri ubacio tek četiri poena, uz skok i asistenciju.

Dorsey će za Litvu trebati biti bolji, jer neće se moći do polufinala samo na račun Giannisa.

A Grci imaju misiju. Vassilis Spanoulis je doveo svoju reprezentaciju na Eurobasket s ciljem da nakon 16 godina, a tada je još uvijek on bio u naponu igračke snage, donese Grcima novu medalju. Nestvarno zvuči podatak da Grci nemaju medalju od 2009. godine, iako je u međuvremenu Giannis osvojio NBA ligu s Bucksima i bio MVP finala.

Grci imaju dva veterana koji će davati rutinu. Dva Kostasa. Kostas Sloukas će čitati svaku obranu, a Kostas Papanikolaou će pod svoje uzeti najbolje litavske napadače u vanjskoj liniji, a tu bi, kad je riječ o Litavcima, trebao imati i lakši posao nego s Denijem Avdijom u osmini finala. Grčka nije široka, a Giannis će trebati za medalju biti pravi u tri sljedeće utakmice. I trebat će na terenu biti više od trideset minuta.

Puno je toga morao kombinirati Spanoulis i u Limassolu, ali i u prvoj utakmici završnice u Rigi. No, čuveni grčki bek bio je kompjutor na terenu dok je igrao, a sva je naznaka da je i takav trener.

Kako bilo, u utorak od 20 sati čeka nas europski klasik u četvrtfinalu Eurobasketa. Grčka nema medalju od 2009. godine, a niti Litva ne stoji tu naročito. Oni su se zadnji put popeli na postolje 2015. godine, pred punih deset godina, kad su na Eurobasketu u Lilleu izgubili finale od Pau Gasola i Španjolaca. Puno je vremena prošlo i za jedne i za druge.

Da ne pređe u naviku. Kao nama...