Nova košarkaška sezona donosi i novi, osvježeni Split. Osim novopridošlih, ima i onih koji su već upoznali Gripe i najbolji klub 20. stoljeća. Jedan od takvih je i Krešimir Ljubičić, 210 centimetara visoki div iz Zagreba koji je nastavak suradnje sa žutima dogovorio još u zimu prošle sezone. U svojoj prvoj sezoni u žutom jako ga je mučio prst koji je više puta lomio, a mnogi će reći da je u finalu bio u top formi da bi ishod sezone bio i drugačiji. U novu sezonu Ljubičić ulazi potpuno spreman i motiviran. Žuti ulaze u posljednje tjedne priprema za novu sezonu koja počinje za otprilike 20-ak dana.
- Situacija je dobra, iza nas su sada dvije prijateljske utakmice koje smo odigrali u nekom najvećem naporu. Shorter nam se tek priključio na tom putovanju tako da te utakmice i nisu neko mjerilo, te smo testove iskoristili za trening i isprobavanje novih stvari koje uvodimo. Trebat će vremena da to sve sjedne. Kad izgubiš dva puta po 30 razlike ne možeš izvlačiti dobre zaključke, ali stvarno je bilo pozitivnih stvari na kojima treba ustrajati do početka sezone - započeo je hrvatski reprezentativac koji je prokomentirao protivnike u predsezoni. Split se odlučio za protivnike koji su mu jednaki ili kvalitetniji. Od početka su na Gripama htjeli osjetiti “jače meso”.
- Mislim da je svakako bolje igrati u pripremama s recimo Dubaijem i Olimpijom nego izabrati lakše protivnike pa pobjeđivati po 20-30 razlike i stvoriti neku lažnu sliku, a onda osjetiti jaka tijela tek drugo, treće kolo sezone kad nam dolaze jači protivnici - ističe Ljubičić koji je spomenuo još neke benefite takvih utakmica.
- Budući da imamo neke igrače kojima je ovo prva sezona ABA lige mislim da je ovo put da se što prije naviknu na ono što nas čeka kroz sezonu.
Novu sezonu dočekat će i novi žuti, Ljubičić je starosjedioc u svlačionici, a upoznao je i neka nova lica.
- Momci koje smo doveli su prije svega karakterni i dobro su se uklopili u ekipu, mogli bi ove godine biti dobra klapa. Svi su se brzo priviknuli i prihvatili trenerove postulate. Ne mogu ništa najavljivati po pitanju rezultata, ali to izgleda dobro i nadam se da će do prve utakmice sve kliknuti.
Drugačiji profil igrača
Ono malo što se da iščitati iz statistike pripremnih utakmica, Ljubičić i Benson su iskoračili naprijed, ali prvi od tog dvojca ne pridaje statistici nikakvu pozornost.
- Statistika u predsezoni nije bitna i ništa ne znači. Netko mora zabiti koševe, ali ja se za to ne hvatam. Iskoračili smo Benson i ja, ali to je trenutno nebitno. Treba usavršiti ekipne mehanizme - jasan je 26-godišnjak koji bi mogao procvjetati uz Bornu Kapustu s kojim je već dijelio svlačionicu.
- Ovo mi je treći klub i treća sezona igranja s Kapustom, a igrali smo skupa i u reprezentaciji. Imamo dobru komunikaciju i razumijevanje na terenu, ja znam što njemu odgovara, a on zna koje su situacije meni najdraže. Nadam se da će i ostali uhvatiti taj “tajming” s njim jer ga treba pratiti. Ima lucidnost i pametan je, treba samo čitati što on radi.
Od dolaska Bensona ljubitelji žute boje povlače paralelu i usporedbe s Funderburkom koji je tu bio lani. Ljubičić je surađivao s obojicom i može dati nekakvu usporedbu koja bi razbistrila razmišljanja navijača po tom pitanju.
- Rekao bi da su to potpuno drugačiji profili igrača. Benson je baš klasični centar, a DJ to nije bio. Razlikuju se i karakterno, DJ je bio iznimno talentiran i znao raditi nevjerojatne stvari na terenu, ali nismo se na njega mogli osloniti. Benson je puno ljepše “sjeo” ekipi i mislim da može biti samo još bolji nego što jest - kazat će žuti broj 98 koji je dao i rezime prošle sezone u kojoj su žuti ostali pobjedu kratki od cilja.
- Cijelo ljeto sam razmišljao o tome i nisam uspio naći nekakav odgovor, osim da je Zadar jednostavno igrao bolje tijekom cijele godine. Imali smo tu meč loptu na našem terenu, ali eto...kao da neke stvari na terenu nama nisu “sjele” cijele godine. Ne razmišljamo više o tome što je bilo, fokusirani smo na ono što dolazi pa što Bog da.
Iako ne želi razmišljati o onome što je bilo, Ljubičić je prokomentirao i tu ozljedu prsta koja je sada potpuno iza njega. Sto posto je spreman na nove izazove.
- Nakon te pauze od tri mjeseca sam bio dosta nespreman i nikako se nisam uspio vratiti u igrački ritam što mi je jako žao i zato sam ovo ljeto iskoristio za fizičku pripremu kroz teretanu i košarku. Prst je zarastao, prošao, nadam se da ove godine neće biti takvih glupih ozljeda - kaže centar koji sljedeće sezone, za razliku od mnogih kroz karijeru, neće morati brinuti o glavnoj stvari van terena jer je njegov klub lišen svih dugova, potpuno financijski stabilan.
- Rekao bih da je to jednom igraču najbitnije, da ja mogu doći fokusiran samo na trening jer znam da će s plaćom biti sve u redu. Mi igrači o tome ovdje uopće ne moramo razmišljati, svi koji rade u klubu se trude da se dignemo svake sezone na razinu više. Svake godine se uvodi nešto novo, kako mi rastemo kao igrači tako klub raste organizacijski. Split trenutno ima najzdraviju situaciju i to je pozitivna stvar za nas igrače.
Kvalitetnije prvenstvo
Iskorake van terena polako prate i iskoraci na terenu. Split u ABA ligi naginje ka sredini što nije bio slučaj godinama u nazad. Ove godine najavljuje se izrazito zahtjevna i teška liga.
- Liga jest jača, ali bi i mi trebali biti jači. Ne vidim neki smisao u tome da nam je cilj opstanak jer ako kažemo neka se ostane, kada to napravimo svi ćemo biti razočarani. Bolje da kažem da je cilj playoff pa i ako ga ne izborimo bolje je da kažemo da nismo uspjeli, nego da izborimo opstanak pa budemo polusretni ili nesretni. Doista bih volio da izborimo doigravanje, na Gripama smo favoriti protiv ekipa iz srednjeg dijela, a uvijek se može dogoditi da nekoga od jačih dobiješ u gostima jer je liga nepredvidiva. Playoff uopće nije nerealan doseg, prošle godine nas je koštalo jedno loše poluvrijeme. Bilo bi u redu kada bi ove sezone iskoračili.
Kada se govori o ciljevima, u prvenstvu stoje oni najviši.
- Čini mi se prvenstvo kvalitetnije nego lani, ušao je Kvarner koji izgleda skroz dobra ekipa, a pojačali su se Šibenka i Dubrovnik. Zabok je uvijek nezgodan, no zna se što je tu klubu cilj i sve ostali bi po meni bio neuspjeh. Zadar je glavni favorit, ali tko zna kako će oni izgledati na početku sezone. Drago mi je da smo mi po tom pitanju stabilni. Sve ostale ekipe su, da se ne lažemo, slabije od nas i svaki poraz bi bio kiks. Može nas netko i skinuti, ali mi moramo gledati biti u prve dvije pozicije. Cilj je trofej i od toga ne bježimo.