Veljko Mršić imao je razvezan osmijeh i jutro nakon što je Hrvatska upisala i drugu pobjedu u kvalifikacijama za Eurobasket, nakon što je sredila u Almereu Nizozemsku sa 69:59.
Iza njega ostao je dobro obavljen posao. Mršić je dobio ono što je htio kroz ovaj ciklus, ali sve je počelo još tamo proteklog srpnja kad je, s blagim podsmijehom dijela javnosti odveo skupinu igrača u Las Vegas na Ljetnu NBA ligu, a kasnije i dva turnira u Kinu. Danas je i onima koju su se rugali jasno kako su bili u krivo, jer ukoliko pogledate koja je to petorka zatvarala utakmicu u Alemeru, shvatit ćete da su to bili ljudi koji su bili prošlo ljeto u Las Vegasu.
Ali, pustimo Mršića da priča o dojmovima, on je tu najpozvaniji.
- Dobio sam toliko poruka nakon pobjede u ponedjeljak, kao nikada do sada.
Obrana postaje trend
I odmah je nastavio.
- Ma, moram biti zadovoljan kako je sve to izgledalo, zadovoljan činjenicom da smo upisali dvije pobjede u uvodna dva kola, a to je bio onaj glavni cilj. Međutim, ispunjava me zadovoljstvom i način na koji smo se prezentirali u ove dvije utakmice. I to je ono što sam od početka govorio, mi jednostavno moramo biti momčad, momčad na koju će navijači biti ponosni, bude li ona pobjeđivala ili gubila. Mislim da smo takvi upravo bili.
Usput se i pobjeđivalo. Pobjeda u Nizozemskoj stigla je na način na koji Hrvatska do sada nije, ili je rijetko kada pobjeđivala. Mi smo uvijek do nekih velikih pobjeda dolazili napadačkim dionicama, sada je to bila obrana koja nas je vratila iz minus sedam na kraju treće četvrtine, obrana koje je Nizozemcima dopustila samo deset poena u posljednjem kvartalu i niti jedan u zadnje tri minute...
- Jest, slažem se da smo u pravilu uvijek pobjeđivali napadom. Međutim, ta naša obrana već polako postaje trend, postoje naš zaštitni znak. Nakon utakmice u Almereu, kad sam se povukao u svoju hotelsku sobu, razmišljao sam o posljednje četiri utakmice. Ove dvije iz kvalifikacija, ali i posljednje dvije koje sam vodio u Kini na Kupu Bore Stankovića. Tada smo od Kine primili 59 poena, Kine koja je odlazila na SP, a od Latvije 49. Sada smo protiv Švedske i Nizozemske u dvije utakmice primili 115 poena.
Nitko nije primio manje poena od Hrvatske nakon dva kola kvalifikacija.
- I nije slučajno da sve momčadi protiv nas imaju iznimno loš postotak šuta. Kinezi su nam za tri šutirali 3-31, Šveđani su bili na 26 posto, a onda su tri dana kasnije protiv Turaka šutirali za tri 15-30. Nizozemci su nam bili oko 30 posto. To me čini sretnim, jer dečki time pokazuju karakter, pokazuju da žele igrati zajedno, da se žrtvuju na parketu jedan za drugoga, za momčadski uspjeh.
I vratili smo ne početak cijele ove priče. Las Vegas bi doista mogao za neko vrijeme biti ono mjesto početka, tamo gdje se začela priča o nekoj novoj Hrvatskoj, o nekim novim igračima, ili kako to Mršić voli reći, “kulturi” ove reprezentacije.
- Mi smo posljednje tri minute protiv Nizozemske odigrali s petorkom koja nije primila poen, a bila je to petorka sastavljena od svih pet igrača koji su bili u Las Vegasu. Bili su unutra Roko Rogić, Mateo Drežnjak, Pavle Marčinković, Željko Šakić i Marin Marić. Mislim da kod nas velika većina ljudi, koji razgovaraju o košarci nemaju dobar pregled terena, ne poznaju odnose snaga u modernoj košarci. Pa i ne razumiju što je to Ljetna liga, što nam je ona donijela, kakva se košarka tamo igra, pa i s kolikom željom tu Ljetnu ligu igraju Amerikanci koji kroz nju žele ostvariti svoj životni cilj, NBA ugovor. Mi smo dobili priliku za biti tamo i s tim projektom smo puno, puno dobili. Savez je tu napravio odličan program, a posljedice su vidljive sada. Ta petorka, ponavljam, petorka iz Vegasa, nije primila poen u zadnje tri minute protiv Nizozemske. Na tu smo bazu sada nalijepili nekoliko iskusnijih igrača i zajedno smo bili baš onakvi kavi smo trebali biti.
Sve posloženo u glavi
Veljko Mršić je osim na dvije pobjede išao u ove dvije utakmice testirati što može dobiti od Matea Drežnjaka, svog prvog defanzivca (da se ne naljuti Pavle Marčinković), kao i od Roka Rogića koji bi trebao biti pričuvni playmaker.
I obojicu su položila test, čak toliko da ih možemo već sada smatrati sigurnim opcijama za olimpijske kvalifikacije u Splitu.
- Ma, o tome nema spora, Košarka je momčadski sport i uvijek je momčad na prvom mjestu, Mi smo stvorili bazu igrača, ljudi su smijali na moje riječi kad sam govorio kako će baza reprezentacije za kvalifikacije za Eurobasket biti ona vrsta iz Las Vegasa. Međutim, ja sam u to bio siguran, kao što sam bio siguran da će se na njih samo nalijepiti iskustvo i kvaliteta. Sada je ovo baza, na koju ćemo nadograditi četiri, pet, možda i šest novih igrača za Split. Svi oni će nam dati ekstra kvalitetu, ali i zadržat će ovu uspostavljenu kemiju. Kažem, možda će tu biti i šest novih, uključujući dva mlađa igrača.
Kazali ste kako će možda šestorica igrača biti nova u odnosu na ovu momčad iz Almerea. Ako su Bogdanović, Šarić, Zubac i Simon sigurni, tko su onda još ta dva preostala igrača?
- Vidjet ćemo sve do konca sezone, tko će kako igrati. Iako, moram priznati da u glavi već imam sve posloženo. Meni je iznimno važan karakter svakog igrača, jer kemija koju smo uspostavili u reprezentaciji ne smije i neće biti narušena. Forma i karakter igrača bit će ključni faktori po kojima ću slagati momčad za Split.
Pozitiva iz domovine
Je li se netko od reprezentativaca iz ove dvije utakmice eliminirao?
- Ne bih sada donosio neke konačne stavove, iako, ponavljam, manje više je za mene sve tu jasno. Svi su ovi dečki superkarakterni, ali ostavimo to za kasnije.
Važno je ono što je ostalo kao dojam iz Zagreba i Almerea. Hrvatska je izgledala kao ozbiljna reprezentacija. S glavom i repom i na parketu i izvan njega. Trebalo je čekati, ali sada kad je sve tu, onda se jedino može zaključiti - isplatilo se.
I doći će sve na naplatu. Nema prevare u sportu, mogu tu biti neki pojedinačni bljeskovi, ali trajna vrijednost počiva samo na jasno određenim kriterijima. I tu je Veljko Mršić u pravu.
Ove dvije utakmice, ali i prošlo ljeto dali su mu potvrdu da je na pravom putu. Jedinom mogućem. A sva ona pozitiva koje je stizala iz domovine u ponedjeljak navečer, nakon što smo sredili Nizozemce u hotel u kojemu su odsjeli naši reprezentativci dokaz je da su i ljudi prepoznali kako se ovdje nešto kuha.
Nešto ozbiljno...