Barcelona je "ta". Ona budi pozitivne emocije. Za mene će to uvijek biti njegove "back-to-back" trice protiv Dream Teama, kada je ubacio šest poena u manje od deset sekundi - evocira uspomene Aco Petrović nakon što smo ga upitali o najupečatljivijem Draženovu trenutku iz njegova opusa s Olimpijskih igara. Dok je do paljenja plamena u Parizu ostalo još devet dana, izbornika brazilske košarkaške reprezentacije uhvatili smo u posljednjim trenucima godišnjeg odmora.
Osim što skicira strategiju za skorašnje bitke na francuskim parketima, paralelno i komponira rujanski spektakl, u kojemu će zagrebačka Arena postati svjetska prijestolnica košarke. Ususret 60. obljetnici rođenja košarkaškog Mozarta, u Zagrebu će se 5. rujna odigrati utakmica između hrvatske reprezentacije i selekcije Europe (Eurolige), a zvjezdanu će koncentraciju pojačati i svjetske "face" pored parketa. Manje od dva mjeseca do spektakla za Dražena Petrovića, s Acom smo pretresli sve aktualnosti o tom događaju, kao i ostale "tekućice" s košarkaškog planeta.
Prije deset dana s Brazilcima ste isprintali vizu za Olimpijske igre. Jesu li se slegli dojmovi nakon trijumfa u Latviji?
- Jesu, velik je to uspjeh, plasirali smo se na možda najjači košarkaški turnir ikada, to govorim po ukupnoj kvaliteti momčadi koje će se tamo naći. Sve je to bio "Cinderella story", uzeli smo taj turnir, bili smo puni adrenalina. U skupini nas sada čeka jedan od najvećih favorita, Francuska s Wembanyamom, tu su i svjetski prvaci (Njemačka, op. a.), a moramo posebno voditi računa o zadnjoj utakmici protiv Japana, jer u ovom čudnom sistemu i dvije trećeplasirane momčadi idu dalje. Reprezentacija u srijedu dolazi u Zagreb, tu ćemo odraditi pet dana treninga, jer se igračima to svidjelo kada smo tu bili zadnji put.
U takvom društvu renomiranih momčadi, na jednom od najjačih košarkaških događaja u povijesti, ulaze li Amerikanci u natjecanje kao neprikosnoveni favoriti?
- Definitivno su prvi nositelji, ali očito je da kod drugih ne postoji strah kakav je bio prisutan prije 30 godina, tome sam i svjedočio, danas su se razlike smanjile.
Nakon Los Angelesa 1984., Barcelone 1992. i Rio de Janeira 2016., vama će ovo biti četvrti odlazak na Igre. Koje su vam, onako, smještene u rubriku najljepših sjećanja?
- Različita je kategorija kada ste igrač i trener. U Barceloni sam bio prvi pomoćnik, dosta aktivan u odlukama, ali emocije me vežu i za zadnja dva plasmana jer - ni 2016. ni 2024. - nisu bili očekivani. Prije osam godina otišli smo u Rio ispod radara, kao "underdogsi", a i sada smo imali čitav niz problema.
Stignete li, pored trenerskih zadaća, poviriti i prema organizaciji utakmice u Draženovu čast?
- Siguran sam da će to biti spektakl, lajtmotiv je Barcelona 1992., zato je naša ideja bila da skupimo sve te igrače. Bit će sjajan dekor, neke stvari ne smijem otkriti, ali bit će jako puno događanja.
Koliko vidimo, Arena je gotovo rasprodana, ulaznica je još vrlo malo?
- Prodano je, rekao bih, 98 posto. Ostalo je još malo mjesta na gornjem prstenu. Ponosni smo zbog toga, to nije patetično, jer Dražen zaslužuje punu dvoranu. Ujedno, to je bio kao naš domaći zadatak, da nakon dva kvalitetna hrvatska reprezentativna ljeta poguramo igranje pred 15 tisuća ljudi i da se navijači pripreme za ono što slijedi, a to su utakmice s BiH u studenom, one su iznimno bitne.
Ono što sve najviše zanima jest, dakako, koje zvijezde stižu?
- Želimo da to bude apsolutno iznenađenje. Što se tiče selekcije Eurolige, neću još o imenima, čekamo da završe prijelazni rokovi da znamo kojim klubovima upućujemo pozivnice, jer su to najkvalitetniji igrači. Dosad je bio samo jedan otkaz, iz objektivnih razloga, zato očekujemo snažnu, ekstremno jaku i prepoznatljivu selekciju Eurolige. S druge strane, trebali bi se pojaviti i predstavnici američkog Dream Teama, neću govoriti o broju, a bit će i gotovo kompletna hrvatska reprezentacija iz 1992. Pozvani su i svi živući Draženovi treneri, svi klubovi, oni bi trebali kroz određene time-oute izaći na utakmicu. To je događaj kakav se nije dosad dogodio u Hrvatskoj. Naravno, tu će biti i LED parket, to je kao da gledate televiziju u veličini od 480 kvadratnih metara.
Pozivnice su upućene i na adrese aktualnih NBA zvijezda, jeste li dobili odgovore?
- Dosad nije bilo negativnog feedbacka. Očekujem kvalitetan odaziv i onih koji neće igrati, trebali bismo imati fantastičan VIP dekor, imamo već neka zelena svjetla, ali poslije Pariza znat ćemo tko sve dolazi, bit će jako puno iznenađenja. Evo, koliko smo daleko, na utakmici će sigurno biti tri, četiri europske legende koje su igrale protiv Dražena.
S obzirom na sadržaje pored same utakmice, i dan prije, jasno je da će Zagreb ta dva dana biti košarkaška prijestolnica.
- Rijetko se događao samit na takvom nivou. Tu bi trebali biti NBA predstavnici, ljudi iz FIBA-e, svih klubova... Dan prije utakmice bit će održana gala večera, da se prisjetimo i onih koji nisu s nama, prvenstveno trenera Mirka Novosela, Kreše Ćosića, Dude Ivkovića, Chucka Dalyja...
Ono što ste već jednom istaknuli, a što bi i Dražen htio, htjeli biste da to bude prava bitka na parketu...
- Poanta je, ako želimo prenijeti Draženovo nasljeđe, da to ne bude nekakva All-Star utakmica, nego da se pretvori u košarkaško nadmetanje na početku sezone.
Prije samo desetak dana svjedočili smo "obnovama bračnih zavjeta" hrvatske javnosti i košarke. Ideja je utakmice, dakle, i da se ta uzajamna ljubav ponovno rasplamsa?
- Činjenica je da se dogodila crna rupa, ali košarka je uvijek bila dio DNK hrvatske države. Od osamostaljenja smo uzeli četiri medalje na velikim natjecanjima, kada gledamo nostalgično iz ovih godina, možda smo nekad bili neobjektivni i prezahtjevni. Drago mi je da se vraćamo, ali moram ponovno prebaciti pozornost na kvalifikacije za EuroBasket u studenom.
U fotofinišu razgovora, neizbježna tema, naravno, bila je i Cibona. Ljetni mjeseci zagrebačkom klubu, sada već tradicionalno, posljednjih godina donose nove runde neizvjesnosti, iščekivanja i naznaka vrlo maglovite budućnosti. Repriza poznate priče vrti se i ove godine.
- Moram priznati, s obzirom na sve ostale košarkaške stvari koje se događaju u posljednja dva mjeseca, totalno sam izvan toga, barem što se tiče nekakvih informacija u ovom trenutku. Kao i svaki navijač, iščekujem vijesti, ali dani prolaze. Evo, sredina je srpnja, u ovom trenutku nema nikakvih informacija. Ako me pitate vjerujem li u pozitivan rasplet cijele situacije, reći ću vam apsolutno ne - zaključio je Aco Petrović.