Ako vam nije bilo dosta šokova u utorak, trebali ste pričekati samo srijedu. Nakon što je Argentina isprašila Srbiju, u srijedu je pao i veliki SAD. Nakon 13 godina ova je reprezentacija izgubila prvu službenu utakmicu, Francuska će u polufinale pobjedom od 89:79, a SAD će prvi puta nakon 17 godina, i SP-a 2002. ostati bez medalje na velikim natjecanjima. Tada su, na SP u Indianapolisu završili šesti...
Na kraju dana ostat će dojam da je u sportu sve u strasti, a strast se u Amerikanaca - iako ova vrsta koju je doveo Gregg Popovich, iskusni trenerski guru sa sedam banki, nije bila bahata kao neke ranije - ipak nije osjetila. Ostalo je bila utakmica pet na pet. U kojoj su Francuzi imali figuru viška. Imali su Rudyja Goberta. Najbolji defanzivni centar svijeta bio je baš to. I jedini koji je na SP obranio svoju titulu iskovanu u NBA.
Mi smo ipak iskusniji
Jer, Giannis Antetokounmpo nije se ponašao kao MVP, Nikola Jokić nije bio najbolji centar svijeta (gdje to živi Gobert?), a Gobert je bio baš to. Najbolji defanzivni centar svijeta. Koji je, usput, u četvrtfinalu stavio 21, uhvatio je 16 skokova, podijelio dva asista i opalio tri blokade. Od toga dvije, na Walkeru i Mitchellu u samoj završnici, kad se lomilo.
- Velika, baš velika pobjeda za nas. Znali smo da će to biti teška utakmica za nas i bila je. Amerikanci nam ništa nisu poklanjali, ali mi smo držali onoga što smo dogovorili. I ovo je pobjeda cijele momčadi, zato je, kažem, to velika pobjeda. I sada idemo na Argentinu, niti to neće biti lako, ali spremit ćemo se - rekao je Gobert nakon utakmice.
U čemu se sastojao taj plan, taj dogovor koji je na svoje igrače prenio Vincent Collet? Ključ je bio u Gobertu, koji je počistio reket, koji je bio visoko na picku i kad ga je zonirao, koji je bio vladar obruča. I čovjek s kojim niti jedna američka petica nije mogla ništa, pa je Gregg Popovich vrlo brzo shvatio da mora pokušati s pet malih.
Nadalje, Collet je znao da mora što manje zajedno u igri držati dvije ključne napadačke opcije, a to su Evan Fournier i Nando de Colo. Jer, obojica nisu neki defanzivci, znajući da će mu trebati zajedno kad se bude odlučivalo. Sve se odigralo kako je htio. Dobio je i Franka Ntilikinu, dobio je pamet Nicolasa Batuma, dobio je energiju Mathiasa Lessorta, dobio je agresivmoist Andrewa Albicyja, dobio je, naravno i 22 poena Fourniera, ali i 18 De Cola. No, sve je bilo u Gobertu, baš sve...
- Iznimno smo sretni, jer bez obzira što ljudi govore o ovom SAD-u, to je još uvijek SAD sa svojom kvalitetom. Ipak, mislim da je presudilo naše iskustvo. Oni takvo iskustvo nemaju i to je presudilo na kraju. Bilo smo jako, jako ozbiljni, držali smo se plana, osim u nekim trenucima na koncu treće i početku četvrte dionice. No, ostali smo zajedno, čuvali kontrolu - pričao je Vincent Collet.
Francuzi su imali u 23. minuti 53:43. Popovich je shvatio da može igrati samo s Harrisonom Barnesom na petici, dakle s pet niskih. I tu se Francuzi nisu snašli, agresivna preuzimanja Amerikanaca, ali posebice napadačko ludilo u koje je ušao Donovan Mitchell, dovele su utakmicu u američku kontrolu, pa je u 31. minuti SAD vodio 72:65.
Međutim, igrati s pet vanjskih je rizik, kao što je rizik držati zonsku obranu cijelo vrijeme. Realno, Francuzi su se adaptirali na ta preuzimanja Amerikanaca u obrani, nisu niti Ameri mogli igrati s puno energije kao do tada, a i Mitchell je stao u napadu. Kombinacija svega toga, dva šuta Ntilikine, dvije blokade Goberta, penali De Cola, usprkos nekih srljanja Fourniera, odveli su Francuze u jednu od najvećih pobjeda uopće.
Amerikanci su bili u čudu. Momčad koja je stigla bez valjda trideset igrača na SP, na koncu je završila onako kako su mnogi očekivali da će završiti. Nije ih spasilo to što su SAD. Nije im nitko niti pomogao, jer zaboga, zašto bi to itko činio, kad je zbog NBA lige i Amerikanaca košarka došla do SP-a na kojemu ne igraju svi najbolji.
Previše je Amera falilo
Ispali su. I svima je bilo lakše. Realno, da je ovaj sastav osvojio zlato, Amerikanci bi na neka sljedeća natjecanja slali još slabije momčadi. Ovako, ovako su dobili pljusku. Previše ih je falilo.
- Znate što, već sam umoran od pitanja tko sve od nas nije ovdje. Oni koji nisu ovdje nisu željeli doći, i to je to. Imamo 11 ostalih momaka u svlačionici koji se žele boriti - tako je odgovorio Donovan Mitchell, koji je otišao na 29 poena, šest skokova i četiri asista kontra Francuza.
Gregg Popovich bio je još oštriji. Dočekalo ga je isto pitanje. Što bi bilo da su ovdje bili neki drugi ljudi...
- Mislim da se ovim pitanjem ne pokazuje respekt. I stalno se to povlači, nemate ovog igrača, nemate onog igrača. Time se ne pokazuje respekt prema Francuskoj ili prema bilo kome drugom na ovom turniru. Francuska nas je dobila i uopće nije važno tko je bio u našoj momčadi. I ne mogu biti ponosniji nego što jesam na ovih 12 ljudi koji su žrtvovali ljeto i došli ovdje igrati, iako nisu nikad ranije igrali zajedno. Odlučili su ući u arenu i boriti se i zbog toga zaslužuju poštovanje. Kao što ga zaslužuje Francuska za pobjedu. I nije to zato jer SAD nije bila s drugim igračima ovdje, jer ti “drugi igrači” ne postoje. Imate ove igrače koji su tu, oni su odradili odličan posao i ja sam ponosan na njih - kazao je Popovich.
Nitko nije ostao šokiran
Bili su u čudu, skinuli su šešir Francuzima, ali na kraju dana, nitko nije ostao konačno šokiran. Trebali su izgubiti od Turaka, činilo se da su se time napunili samopouzdanjem, no ostali su i bez, možda, najtalentiranijeg ovdje, bez Jaysona Tatuma. Dok je obrana funkcionirala, dok je small ball funkcionirao, bili su u šansi.
Ili, dok se nisu namjerili na jednu veliku reprezentaciju. A to jest Francuska.
S Rudyjem Gobertom. Air Franceom.