Dvije najatraktivnije momčadi sveučilišne košarke, Kentucky i Kansas, postale su u nedjelju prvaci svojih regija te izborile preostala dva mjesta na Final Fouru za nacionalnog prvaka koji će se idućeg vikenda održati u New Orleansu...
Kentucky, prvi favorit natjecanja, sudarit će se u polufinalu s Louisvilleom Ricka Pitina, dok će u vrlo neizvjesnom dvoboju Kansas tražiti finale protiv Ohio Statea.
U finalu Južne regije prvopostavljeni je Kentucky u nedjelju u Atlanti dobio trećerangirani Baylor 82-70, dok je Kansas u daleko neizvjesnijem dvoboju u St. Louisu kao drugi nositelj Srednjozapadne regije nadigrao prvorangiranu North Carolinu 80-67.
Kentucky je na putu do regionalnog naslova imao samo jedan problem: bojazan da se pri prodoru i sudaru sa suparničkim igračem Perryjem Jonesom početkom drugog poluvremena teže ozlijedio njihov najbolji igrač, centar prve godine (freshman) Anthony Davis. Činilo se da je stradalo lijevo koljeno. Pa ipak, Davis se ubrzo vratio na parket i odigrao utakmicu praktički do kraja upisavši 18 poena, 11 skokova, jednu asistenciju, dvije osvojene i niti jednu izgubljenu loptu, te šest blokada. Ukupno je ove sezone skupio fantastičnih 175 blokada.
Drugi fantastični "frashman" u momčadi Johna Caliparija, Michael Kidd-Gilchrist, dodao je 19 poena i pet skokova za 39. ovosezonsku pobjedu Wildcatsa u njihovu 41. nastupu.
Poražena se momčad, koja je od 10-5 vodstva na početku utakmice dozvolila kvalitetnijoj i široj suparničkoj momčadi 16-0 seriju, te na poluvremenu zaostajala 20 koševa (42-22), nije oporavila od Kentuckyjeva uragana u prvom dijelu. Baylor je u pokušaju da nakon 62 godine uđe u nacionalni Final Four predvodio Quincy Acy s 22 koša i 15 skokova.
U New Orleansu Wildcatsi putuju po osmi sveučilišni nacionalni naslov. Samo UCLA ima više (11). Louisville su u jedinoj utakmici ove sezone na Badnjak pobijedili 69-62.
Prije dvije godine John Wall, prvi izbor na draftu 2010. godine, doveo je Kentucky do regionalnog finala. Prošle ga je godine Brandon Knight doveo do regionalnog naslova i Final Foura. Danas su obojica u NBA ligi. Priliku za naslov love neki novi klinci, od jeseni moguće nove NBA zvijezde.
North Carolina, peterostruki nacionalni prvak, nije mogla bez svog prvog organizatora igre i najboljeg igrača Kendalla Marshalla, koji je u dvoboju regionalnog četvrtfinala slomio zglob na ruci. Kansas je u nedjelju bio prejak. Vodio je tijekom cijele utakmice makar se momčad slavnog sveučilišta fantastično borila. Konačno, u posljednje 3.5 minute, od 68-67 momčad Kansasa zaključila je utakmicu 12-0 serijom.
Tyshawn Taylor, student četvrte godine (senior), predvodio je pobjedničku momčad, inače gotovo kompletno sastavljenu od igrača treće i četvrte godine studija, s 22 koša, šest skokova, pet asistencija i pet osvojenih lopti. Kandidat za igrača godine, Thomas Robinson, završio je utakmicu s 18 koševa i devet skokova.
Odlični "freshman" James Michael McAdoo predvodio je poraženi sastav s 15 koševa.
Kansasu će ovo biti prvi Final Four od 2008. godine, kada su osvojili svoj treći naslov predvođena današnjim Miamijevim playmakerom Marijem Chalmersom.
NCAA, regionalna finala:
Južna regija:
Kentucky (1) – Baylor (3) 82-70
Srednjozapadna regija:
Kansas (2) – North Carolina (1) 80-67