U reprezentaciju je ušao u ljeto 2010. godine i od tada do danas Bojan Bogdanović je središnja točka svih ambicija hrvatske košarke. Najbolji koji se pojavio nakon vremena medalja, nakon onih ludih generacija koje su Cibonu i Split dovodili do naslova prvaka Europe, a Hrvatsku su držale na postoljima. Da se rodio tada, on bi igrao i s njima, posve ravnopravno.

U petak će zaigrati svoje osmo veliko natjecanje. Iza njega su odigrana četiri Eurobasketa, dva svjetska prvenstva i jedne Igre, bio je u najboljoj petorci Eurobasketa kad smo se 2013. godine dokopali polufinala, bio je najbolji strijelac olimpijskog turnira u Riju. Bio je tu iz ljeta u ljeto, dolazio i na kvalifikacije kad je to mogao i cijelo vrijeme je sanjao isto. Medalju s Hrvatskom. Sada je na kraju puta, na posljednjem plesu, barem ako njega pitate.

Dugo nismo bili jači

U petak ćemo se sučeliti - odmah na startu - jednom od favorita, Grcima koje predvodi Giannis Antetokounmpo.

- Mislim da je sve skupa dobro. Važno je da smo dobili Poljake i Švicarce, ove posljednje dvije utakmice. Osjeti se i da je ugođaj puno bolji nego ranije. Kvalitetu imamo, sada je samo na nama da se skupimo i pokušamo odigrati najbolje što možemo.

S obzirom da se u njemu skupilo dovoljno iskustva, dodali bismo i dovoljno patnje za nekoliko reprezentacija, s obzirom da su iz njega osme pripreme za veliko natjecanje, u čemu vidi prednost ove generacije?

- Nismo već godinama unazad, ako pojedinačno pogledamo kakvim igračima raspolažemo i za kakve klubove oni igraju, imali jaču reprezentaciju.

U međuvremenu su sazreli neki momci, poput Ivice Zupca koji je imao tek 13 godina kad je Bojan Bogdanović prvi puta igrao za Hrvatsku na Svjetskom prvenstvu u Turskoj 2010.

- Ivica nikad nije igrao na velikom natjecanju, što ga čini još motiviranijim, on jedva čeka da sve krene, da vidi kako to izgleda. Nije jedini takav. Jedno je igrati kvalifikacije, nešto sasvim drugo je kad krene prvenstvo.

Tamo negdje početkom srpnja, nakon vezanih horora protiv Slovenije i Finske, kad je postalo jasno da smo ostali bez šanse za plasman na SP sljedeće godine, kad je sve izgledalo tužno i naopako, malo se tko mogao okladiti kako će Hrvatska baš danas, u predvečerje Eurobasketa, niti dva mjeseca kasnije izgledati ovako. Uostalom, Bojan Bogdanović je baš na ovim stranicama pričao o tome “da li sve skupa ima više smisla”...

- Bilo je dosta upitnika, kako s moje strane, tako i među drugima. Kruno Simon je u to vrijeme bio ozlijeđen, Dario Šarić je bio bez košarke preko godinu dana, malo se toga moglo predvidjeti. Sve okolo bilo je prepuno upitnika. Kad se vratim u tu perspektivu, onda ovo sada izgleda jako dobro.

Smith se dobro uklopio

U međuvremenu su u hrvatskoj košarci poradili i demografiji. Ne samo da Bojan Bogdanović svaki čas, a Dario Šarić za mjesec, mjesec i pol dana očekuju prinove, nego smo “pohrvatili” i Jaleena Smitha. Kakav je on u očima kapetana?

- Smith nam donosi mirnoću na lopti. Simon je ozbiljnjim godinama, a iako ima iza sebe osvojene dvije Eurolige, ne bi mu bilo lako igrati cijelo vrijeme playa i biti s loptom. Smith sada može prenijeti loptu, može je dati Simonu, u stanju je kreirati za sebe, ali i za druge.

I čini se da ste ga prihvatili jako dobro, ali i Smith se jako dobro uklopio. Kao da niste zajedno tek tri tjedna. Jeste li mu objasnili kako će to biti kad krenu utakmicu, bit će velika novost za Smitha?

- Je, baš se dobro uklopio, dosta komunicira s igračima, dok je sam Eurobasket i za njega jedan veliki izazov. Naravno da nije imao neke poveznice s Hrvatskom, ali jako se dobro snašao, želi se dokazati i igrački pokazati kako je to suprotstaviti se velikim igračima koji će biti u protivničkim dresovima.

Nekako sa strane, a svjedočili smo svim pripremama Bojana Bogdanovića s Hrvatskom, on sada djeluje nekako mirnije, staloženije. Svjestan mogućnosti i skroman u najavama. Takav je bio cijele pripreme...

- Pokušavam biti što mirniji, pokušavam pričati sa svima, biti im podrška. Nadam se da će sve to na koncu uroditi i nečim pozitivnim. Naravno, neće to ovisiti samo od mene, ali imam dojam da smo svi nekako stariji, iskusniji, možda je prava riječ - zreliji. Sad, kako će to sve ispasti, vidjet ćemo.

I ići utakmicu po utakmicu, bez pompoznih najava. To je neka mantra koju svi u i oko reprezentacije ponavljaju već danima.

- To je doista tako, treba ići iz utakmice u utakmicu. Bilo je dosta iznenađenja kroz ove kvalifikacije, vidjeli smo to i sami, pa se kroz to iskustvo teško može pričati o tome s kojega bi mjesta trebali proći uvodnu skupinu. Treba proći uvodnu skupinu, treba ići iz utakmicu u utakmicu, onda vidjeti gdje će nas dovesti.

Eurobasket je i zahtjevno natjecanje. U osam dana će se odigrati pet utakmica u Milanu. Iako je Damir Mulaomerović kroz pripreme imao rotaciju od negdje devet igrača, Poljsku smo dobili praktički sa šestoricom na terenu u posljednjoj četvrtini, čini se da će nam trebati ruka podrške baš svakog od 12 igrača...

- Naravno da će nam trebati podrška svakog igrača, kao što je i jasno da će izbornik na koncu odlučiti što će se i tko će igrati. Dosta je utakmica ispred nas, uvijek netko može imati loš dan, pa je tu netko da uskoči. I svi smo spremni, a i svi će dobiti priliku. Svi smo tu radi istog cilja.

Jako puno kandidata

A što je realno u prognozama? Nećemo o našim željama, više o onome kako nas drugi vide. FIBA nas drži na desetom mjestu favorita, opet, neki drugi odmah iza četiri glavna kandidata za zlato, odmah iz Slovenije, Srbije, Francuske, Grčke...

- Dosta je tu reprezentacije koje osvajaju medalje iz ljeta u ljeto i oni su svakako u prednosti u odnosu na nas. Nismo odigrali puni jakih utakmica, na stranu Poljska i Švicarska, pa je teško sve to skupa procijeniti. Dobri jesmo, a sad koliko smo dobri, saznat ćemo ubrzo.

Kad bi on trebao izolirati glavne favorite europske smotre, to bi bili...

- Francuzi i Srbi su svakako jedni od glavnih favorita, tu su Slovenci s Dončićem i Dragićem, po meni bi Nijemci bili jako opasni da im se nije ozlijedio Theis, tu su i Grci s Antetokounmpom.

Nije spomenuo Litvu, a to je, pazite, jedina reprezentacija koja stiže na Eurobasket bez da je izgubila utakmicu uoči Eurobasketa. Imaju Litavci 7-0 na pripremama i 2-0 u kvalifikacijama za SP...

- Svakako, zaboravio sam Litvu, ona uostalom ima i tradiciju osvajanja medalja. Dugo su zajedno, a pokazali su i da kad nisu u najjačem sastavu kako su u stanju doći do medalje. Ma čeka nas nikada izjednačenije natjecanje i nikada neće biti teže doći do medalje, nego što će to biti sada.

Je li ovo najjači Eurobasket ikada, odnosno, barem ostanimo na onima koje je Bogdanović odigrao, iako nikada u povijesti nisu igrala europsku smotru dva MVP-ija NBA lige (Jokić i Antetokounmpo) i jedan koji će to svakako biti (Dončić)?

- Daleko je ovo najkvalitetnije natjecanje do sada. Uzmite samo da ove reprezentacije koje nismo nabrojali i koje nisu u prvom redu za medalje, a jako dobro igraju, mogu otići daleko. Doista smo u situaciji da bez problema jedno sedam, osam reprezentacija ne da mogu osvojiti medalju, nego mogu otići do kraja, uzeti zlato. Tako to nikada nije bilo...

Ajmo i ovo razjasniti, igra li Bojan Bogdanović svoje posljednje utakmice za Hrvatsku, oprašta li se od reprezentacije nakon Eurobasketa?

- Mislim da je to tako. Nećemo igrati Svjetsko prvenstvo sljedeće godine, kako sada stoje stvari možda ćemo iduće veliko natjecanje imati tek za tri godine, a tada ću biti u nekim ozbiljnijim godinama. Kako trenutačno razmišljam, to je tako, ovo će biti moje posljednje prvenstvo, posljednje utakmice za Hrvatsku.

Šesta zvijezda turnira

Može li tu odluku poljuljati FIBA-ina odluka o promjeni sustava kvalificiranja za Olimpijske igre, prema kojoj bi se otvorile pretkvalifikacije za Igre u Parizu, a u tim pretkvalifikacijama bi mogla, ali i trebala, zaigrati i Hrvatska?

- Ne znam, iskreno. Olimpijske igre su najveće moguće natjecanje. Ovo je nova informacija, ali, kažem, nisam siguran. Bit ću u nekim godinama, nekim drugim opcijama, ne znam...

Što uopće očekuje sam od sebe na Eurobasketu?

- Očekujem da budem puno bolji nego sam to bio na nekim posljednjim utakmicama i prvenstvima. Očekujem da napravim sve što je u mojoj moći da pokušam podići i momčad i sebe na jednu višu razinu igre. Hoće li to biti moguće kako planiram, to ćemo vidjeti.

Već u petak ćemo dosta toga provjeriti što se tiče snage Hrvatske, jer na drugoj strani stajati će jedan od favorita, Grčka. I Giannis Antetokounmpo. Sudarali su se Bojan i Giannis u NBA ligi, zna Bogdanović o kakvom je igraču riječ, a kad se spomene Giannis prvi zadatak koji se nameće jest spriječiti njegovu tranziciju...

- Dosta ga je teško čuvati, jer on igra sve, od pozicije jedan do pozicije pet. Dominantan je s loptom i u reketu, a u obrani jedan na jedan ga je teško, nemoguće zaustaviti. Morati ćemo igrati tako da svih pet igrača pomažu na njemu, morati ćemo skupljati, usporiti ga i svesti ga na loš postotak šuta.

Giannis je samo jedna od zvijezda Eurobasketa. Među njima - Eurohoops ga je stavio na šesto mjesto najvećih zvijezda (iza Giannisa, Dončića, Jokića, Goberta i Sabonisa) - jest i Bojan Bogdanović. Kad imate takve igrače razasute po europskim reprezentacijama, je li odluka o tome da se Eurobasket prebaci na ritam od svake četiri godine (pa se umiješa korona i to ispadne pet) pravi skandal?

- Mislim da je ta odluka loša po nas sportaše, jer nam je onemogućeno da se borimo za medalje svake dvije godine. Između je prevelika rupa. Loše je i za navijače, svakako je loše za sve ljubitelje košarke, jer će se utakmice Giannisa, Dončića ili Jokića gledati diljem svijeta...

Ima tu još nešto. Konkurencija je na Eurobasketu ipak izjednačenija nego ona na interkontinentalnim natjecanjima.

- Praktički na Eurobasketu nema loše reprezentacije. Na svjetskim prvenstvima se uvijek pojavi neka egzotična reprezentacija. Ovdje su svi dobri, svi su spremni, svaka je utakmica teška, nema autsajdera...

Može li se Hrvatska smijati na terenu? Nekako se čini da smo zaboravili vidjeti našu reprezentaciju, naše igrače kako igraju s osmijehom na licu? Uvijek je tu sve puno stresa, grča...

- Volio bih da bude tako, da uživamo igrati jedan za drugoga, samim time da i navijači mogu uživati s nama. Svjesni smo, ipak, da će biti i stresa, dosta teških i napornih utakmica. Igra se u ludom ritmu, svaki dan, svaka dva dana i neće tu biti laganih utakmica, šetnji. Nadam se, kažem, da ćemo uživati, ali niti jedna utakmica neće biti laka, i bez nekog stresa i nervoze.

U Pragu će biti svega

Križamo se s onom skupinom koja se igra u Pragu (Češka, Srbija, Finska, Poljska, Izrael, Nizozemska). Kad bismo stigli do Berlina, ima li Bojan Bogdanović želju koga bi volio vidjeti s druge strane na podbacivanju u osmini finala?

- Nemam želje. I znam da će i kroz tu skupinu u Pragu biti svega i svačega, da će tu svatko svakog pobjeđivati. Puno će biti takvih ogleda, pa tako je i nemoguće bilo što prognozirati.

I da, Bojan Bogdanović će u svom osmom nastupu na velikim natjecanjima, a kako sam kaže, vjerojatno i posljednjem za Hrvatsku, nositi i prvi puta kapetansku traku.

- Da, prvi ću puta biti kapetan na velikom natjecanju. Velika, velika, čast i odgovornost je ta traka.

Neće ona puno toga u Bojana Bogdanovića promijeniti. Pristup i želja bit će isti kao i ranije. Iako, ovaj put moglo bi biti i sve to još malo podebljano. Bojan Bogdanović je veliki natjecatelj. I u glavi ima posloženo da mu je ovo zadnji put.

Bježite ljudi...