Hrvatska košarkaška reprezentacija nakon ljetošnjeg “mučenja” - ne rezultatski, već zbog razine natjecanja - protiv Danske i Norveške u pretkvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo, sljedeći tjedan kreće u lov na Katar 2027. Otvaramo u Osijeku protiv Cipra, reprezentacije možda čak i ispod razine onih s kojima smo igrali prije koji mjesec, dok pravi izazov slijedi tri dana kasnije u Rigi, gdje će Hrvatsku ugostiti Izrael iza kojeg je dobar nastup (osmina finala) na rujanskom Eurobasketu, ali i sada bez svoje najveće zvijezde iz NBA lige, Denija Avdije. U skupini u kojoj za plasman u drugi krug treba biti među tri najbolje je još i europski prvak Njemačka, dok se potom bodovi prenose u novu skupinu u kojoj će nas čekati tri reprezentacije iz društva u kojem su Latvija, Poljska, Austrija i Nizozemska.

Dakle, u sljedećih šest ciklusa koji su na rasporedu zaključno s ožujkom 2027. godine, Hrvatsku čeka ukupno 12 utakmica od kojih će u samo četiri - kraj lipnja i početak srpnja te kraj kolovoza i početak rujna sljedeće godine - izbornik Tomislav Mijatović moći računati na našu trojicu NBA igrača (Dario Šarić, Ivica Zubac i Karlo Matković), ali u tim “prozorima” će kompletni(ji) moći biti i protivnici, konkretno Izrael koji bi na ljeto u Hrvatsku mogao doći i s Avdijom.

Euroligaško iskustvo Izraelaca

Za plasirati se na Svjetsko prvenstvo bit će potrebno biti među tri najbolja u skupini drugog kruga, što znači da bismo po onome kako to izgleda na papiru trebali biti bolji od dvije reprezentacije iz kvarteta Njemačka - Izrael - Latvija - Poljska.

Iz te perspektive bi stoga u ovoj akciji je ključna utakmica s Izraelom, 1. prosinca u Rigi. S tom pobjedom bi se ostvario važan “break” za nastavak kvalifikacija...

U toj priči za početak treba usporediti odnose snaga ove dvije reprezentacije, dok to nije do kraja moguće prije no što Izraelci objave skraćeni popis na kojem navodno neće biti ozlijeđenog Tomera Ginata, krilnog centra euroligaša Hapoela iz Tel Aviva, koji je bio njihov treći strijelac, prvi skakač i drugi asistent na Eurobasketu, dok je upitan i njegov klupski suigrač, prvi playmaker Yam Madar. Međutim, tu bi trebali biti naturalizirani “combo” Khadeen Carrington (Hapoel Jeruzalem) ili centar T.J. Leaf (Maccabi Tel Aviv), ali euroligaški igrači Tamir Blatt, Roman Sorkin, Gur Lavi (Maccabi Tel Aviv), Itay Segev, Oz Blayzer, Bar Timor i Guy Palatin (Hapoel Tel Aviv), kao i iskusni Yovel Zoosman i Nimrod Levi koji igraju za Hapoel Jeruzalem. Veliki dio njih bio je u rotaciji na Eurobasketu, dok ove sezone u Euroligi značajniju minutažu imaju tek Blatt i Sorkin.

Kad to usporedimo s učinkom naših igrača, koji su se našli na Mijatovićevom popisu 14, ove sezone na najvišoj - eurligaškoj - razini igra tek Mario Hezonja (Real Madrid), dok je tu još i Jalen Smith s velikom minutažom i dobrim učinkom za Türk Telekom u Eurokupu...

- Veseli me što većina igrača participira u velikoj minutaži za svoje klubove - naglasio je pak izbornik nakon objave popisa.

Pogled na brojke nudi nadu

I tu je Mijatović u pravu jer spomenutom tandemu koji bi trebao nositi naše ambicije u ovom prvom kvalifikacijskom ciklusu možemo pridodati kvartet s vrlo dobrim učinkom i statusom u svojim klubovima. To su Luka Božić (Granada), Toni Nakić (Murcia) i Danko Branković (Breogan) koji figuriraju kao starteri u najjačoj nacionalnoj ligi Europe, španjolskoj ACB, te David Škara (Cedevita Olimpija) koji pruža dobre partije u ABA ligi i Eurokupu.

S druge strane, dvojica naših playmakera u Španjolskoj, Dominik Mavra (Breogan) u Prvoj i Goran Filipović (Estudiantes) u Drugoj ligi, u svojim su klubovima u “back-up” statusu, kao što su to i Roko Prkačin (Nanterre) u Francuskoj te mladi Michael Ružić (19) koji je tek nedavno zaigrao te će na okupljanje doći s odigrane ukupno tek četiri utakmice za Joventut ove sezone.

Dvojica pak sad već iskusnijih reprezentativaca, Roko Badžim (28) i Mateo Drežnjak (26) za Merkezefendi i Studentski centar igraju po jednu utakmicu tjedno u Prvenstvu Turske, odnosno ABA ligi, što može predstavljati problem s obzirom da ih sad čekaju dvije u četiri dana...

Pogled na brojke nudi nadu da će Tomislav Mijatović imati reprezentaciju s dosta igrača u dobrom ritmu, ali istovremeno i prilično neujednačen roster s obzirom da bi, recimo, Hezonja i Božić trebali puniti dvije krilne pozicije, što smanjuje mogućnost veće minutaže za Nakića i Škaru, otvoreno je i pitanje hoće li se Smitha više koristiti na playu, gdje imamo najviše igrača, ili na “dvojci”, gdje su opcije još Badžim i Drežnjak, dok je pak jedina prava “petica” Branković pa će se tu trebati “krpati” s Prkačinom i Ružićem.Na sva ta pitanja će Mijatović trebati pronaći odgovore kroz pet treninga, onda i u “zagrijavanju” s Ciprom, kako bi prije puta u Rigu (nedjelja) imao jasnu ideju na koji će način napasti Izraelce koji će - budimo iskreni - u toj utakmici biti blagi favorit protiv ovakve Hrvatske.