Prošle srijede započela je nova etapa hrvatske košarke. Etapa s novim izbornikom, Tomislavom Mijatovićem, koji je u opatijskom debiju upisao pobjedu. No, nije on te večeri bio jedini debitant, svoje prve nastupe upisali su Michael Ružić, Noa Svoboda i Luka Krajnović, ali i još jedno ime. Iako je godinama nosio reprezentaciju, i za njega je utakmica protiv Mađarske bila debi na novoj funkciji. Naravno riječ je o novom sportskom direktoru reprezentacije Krunoslavu Simonu. Nakon što je sjedio na klupi i bio sudionik uspjeha U20 reprezentacije, Simon se po povratku odmah priključio A reprezentaciji, gdje zajedno s kompletnim stručnim stožerom ima samo jedan cilj - stabilizirati i vratiti reprezentaciju tamo gdje pripada, a sve počinje s utakmicama u kolovozu koje su temelj i polazišna točka svega što slijedi.

Ipak prije svega, danas u 20.30, nova pripremna utakmica protiv reprezentacije Ukrajine. Korak, po korak, ali prvo smo se vratili malo unatrag, na Mađarsku...

- Prva prijateljska utakmica nakon pripremnog dijela nije nikad lagana niti za igrače, niti za trenere. Sigurno da je izbornik htio startati s pobjedom, a igrači su dosta umorni jer su puno trenirali ovih sedam, osam dana. Tako da to možda nije izgledalo lepršavo, ali on je dobio ono što je želio. Od prvog dana inzistira na toj tvrdoj obrani preko cijelog terena i na kraju je to i odlučilo utakmicu. Mislim da možemo biti zadovoljni, ali to je prva utakmica i ne treba je uzimati kao neko ogledalo svega što će se događati kasnije.

Gdje leži najveće snaga nove Hrvatske pod vodstvom izbornika Tomislava Mijatovića

- Prije svega u toj energiji koju smo i pokazali na prvoj utakmici. Mislim da imamo jako puno igrača koji mogu odgovoriti svim izbornikovim zahtjevima, koji igraju obranu preko cijelog terena, koji igraju jako... Kada se pogleda petorka, mislim da to fizički izgleda impresivno. Sigurno da to još nije idealno i da se treba doraditi. Mi moramo voditi računa i o prvim prozorima u 11. mjesecu, što nije lagano jer ne znamo u kojem ćemo sastavu tada nastupati. Specifična je situacija, no siguran sam da ćemo se uz ova tri NBA igrača plasirati dalje, ali ne smijemo se s time zadovoljiti jer znamo što je iza ugla i što nas čeka.

Kako ste vidjeli mlade igrače, Ružića, Svobodu, Krajnovića, ne samo na utakmici već od početka priprema?

- Na Ružiću je vidljivo da on već dvije godine trenira u ozbiljnom sistemu, u jednoj ekipi koja igra jako brzo, gdje se jako brzo razmišlja i donose odluke. On je već sada spreman za ozbiljniju minutažu u reprezentaciji i pokazuje to svaki dan. Pohvalio bih i ovu dvojicu spomenutih. Izgledaju jako dobro, imaju puno talenta, ali na žalost ne treniraju na način na koji trenira Ružić. Oni tek sada trebaju napraviti jedan iskorak prema klubu koji je na malo višem nivou od onoga gdje su sada igrali i ja sam siguran da na njih moramo ozbiljno računati. Preko zime, nažalost, imamo malo tih igrača koji igraju s loptom, koji stvaraju višak i koji su talentirani napadači.

Kakva je atmosfera u ekipi?

- Odlična, stvarno! Ja sam nekoliko godina izbivao, od 2022., ali ovo što vidim je stvarno uživanje u svakoj sekundi i na treninzima i van treninga i na zajedničkim obrocima. Ovo su sve dečki koji su tu negdje i po generacijama tako da sam siguran da pitate bilo kojeg igrača, isto bi odgovorili. Što se toga tiče sve je stvarno top.

Par riječi o sljedećem “sparing partneru”, reprezentaciji Ukrajine.

- To je jedna ekipa s kojom smo igrali puno puta u moje vrijeme. Koncepcijski su nam uvijek odgovarali. Uvijek imaju igrače koji su visoki i hajdemo reći malo sporiji. S te strane očekujem da ćemo odigrati dobru utakmicu, a sigurno da i izbornik mora isprobati još neke varijante koje možda nije na prvoj utakmici. Jer ipak, nakon te utakmice, već za četiri dana igramo prvu natjecateljsku. Nažalost nemamo puno vremena za eksperimentiranje, ali mislim da neke stvari ili dileme koje ima mora implementirati kroz ovu utakmicu pa da donesemo i odluku, na kraju, kojih je to 12, 13 igrača s kojima idemo dalje, a koje čuvamo za 11. mjesec - zaključio je Krunoslav Simon.