Gledat ćemo Purdue zbog Zacha Edeyja. Gledat ćemo utakmicu između Purduea i Tennesseea zbog Edeyja i Knechta.

Tu izjavu je proljetos u jeku March Madnessa dao LeBron James. Znali su tada mnogi tko je Zach Edey, kanadski div visok 224 centimetra. No, tko je taj Knecht, imena Dalton!? Prošle sezone je taj momak rođen 2001. godine žario i palio NCAA parketima i pokupio je sve moguće individualne nagrade. Postizao je na Tennesseeju prosječno gotovo 22 poena po utakmici, to je spoznaja koja je za početak dovoljna. Knechtu su 23 godine i cijelu svoju sveučilišnu karijeru proveo je tamo gdje bi i trebao. To mu je pomoglo da se u potpunosti isprofilira kao igrač sa svim svojim kvalitetama i manama. Visok je 198 centimetara i težak 98 kilograma, igra na poziciji krila. Najveća kvaliteta mu je šut za tri poena, ali prednost stvara i kroz utrčavanja i zakucavanja. Konstitucija mu uvelike pomaže u obrani, atletizma mu ne manjka.

Previše godina za ‘lottery pick’

U svim draft predikcijama Knecht je bio čak u Top 10, a “lottery pick” gotovo je bio zagarantiran. No, na sveopće iznenađenje to se nije dogodilo. Mnogi su se pitali zašto, objašnjenje vjerojatno leži u dobi. Knecht je bio najstariji igrač draft klase, dok je od početka slovio kao daleko najbolji šuter u istoj. Mnoge NBA franšize se pri izboru lakše odlučuju za potencijale i igrače u nastajanju. Prvi pick klase koja je donedavno prozivana najgorom u povijesti tako je bio Francuz Zaccharie Risacher koji je u NBA ligu došao direktno iz Europe, odnosno Bourga. Risacher ima 19 godina i 206 centimetara visine, dok ga krasi polivalentnost. Možda vam je sada malo jasniji način na koji se razmišlja u NBA ligi. Risacherov vršnjak i zemljak Alex Sarr kao drugi izbor otišao je u Washington, ali je za sada potpuno podbacio. Risacher je ipak u posljednjim tjednima pokazao određenu progresiju i u naznakama opravdava izbor Atlanta Hawksa.

Dalton Knecht

HARRY HOW Getty Images Via Afp

Los Angeles Lakersi su pak birali sedamnaesti, baš kao i godinu ranije. Specifična je to franšiza u kojoj se traži instantni utjecaj na igru odnosno rezultat. Love se isključivo naslovi, tako će biti sve dok zlatno-ljubičasti broj 23 nosi LeBron James. Dakle, još sigurno sezonu, dvije. Lebron je u Los Angeles stigao kao slobodan igrač u ljeto 2018. godine, godinu kasnije pridružio mu se Anthony Davis. I od tada ovaj dvojac nosi Lakerse i ruši brojne rekorde. Oni su potpisnici i naslova u “bubble” sezoni kada su u finalu srušili Miami. I od tada se klub na čijem su čelu vlasnica Jeannie Buss i predsjednik Rob Pelinka muči s vanjskim šutom. I pokušavalo se na mnoge načine, ali nitko nije bio ni blizu. Posljednji ozbiljan Pelinkin pokušaj bila je razmjena s Utah Jazzom prije nešto manje od dvije godine. Tada su stigli Jarred Vanderbilt, D’Angelo Russell i Malik Beasley, dok su u suprotnom smjeru otišli Westbrook, Toscano Anderson, Jones te budući pickovi. No, ni to nije pomoglo jer je Beasleyjeva ruka dolaskom u nekadašnji Staples Centar “okamenila”.

Nedostatak prijetnje izvana doista je kroničan problem legendarne franšize, nikome nije jasno zašto je recimo Pelinka lani ničim izazvan izabrao Jalena Hooda Schifina pored tada još dostupnih Brandena Podziemskog ili Jaimea Jaqueza. To je bio toliko dobar izbor da su Lakersi nedavno odlučili kako neće produžiti ugovor razigravaču koji u NBA ligi gotovo da nije zabio koš. Pelinki nacija Lakersa zamjera neaktivnost na tržištu, dok posljednje informacije govore da se bacio u potragu za centrom kako bi AD konačno preselio na “četvorku”. Vidjet ćemo hoće li uredi Lakersa uspjeti u nečemu što pokušavaju već sezonama unazad.

Bez puno filozofije u igri

Ove godine je Pelinka na draftu također birao sedamnaesti, treba reći da je prije toga za trenera imenovan JJ Redick, bivši NBA igrač nakon karijere poznat po podcastu s LeBronom. I bivši šuter je - baš čudno - želio šutera. LeBronu i uredu u El Sequndu vjerojatno ništa nije bilo jasno kada su shvatili da biraju, dok Dalton Knecht još uvijek sjedi na stolu s “lottery” loptom u New Yorku. Adam Silver svijetu je saopćio da Knecht ide u Lakerse, svom novom igraču je Redick poručio kako je vrlo uzbuđen što će ga trenirati.

Naravno da su i Redick i LeBron dobro znali tko im dolazi. Formiran igrač koji odmah može imati utjecaj na igru. To Lakersima treba godinama. Posljednji takav - nedraftirani igrač - bio je Austin Reaves koji je ubrzo postao nominalno treći igrač momčadi. Posljedično, Amerikanci su odmah krenuli s povezivanjem Knechta i Reavesa kao “najboljeg bijelog dua lige”, dok navijači Lakersa i danas znaju naricati za Alexom Carusom kojeg je klub propustio zadržati.

Trener Redick odmah je najavio kako će Knecht imati vlastite napadačke setove za svoj šut. Često se nakon drafta moglo naići na komentare kako je 23-godišnji Dalton iz Dakote “krađa” drafta. Početkom sezone ulazio je s klupe i nije bio u šuterskom ritmu pa mu je shodno tome i minutaža bila manja. Ipak, ozljedom Hachimure Reddick je u startnu petorku poslao “svog dvojnika”, ovaj mu vratio na najbolji mogući način. Rui je gležanj ozlijedio prošli tjedan, Knecht od tada u pet utakmica na terenu provodi prosječno 26 minuta, zabija 19 poena po utakmici, a za tri šutira 21 od 31. Nema u njega puno filozofije, ili utrči pa zakuca ili šutne za tri.

Pelinka napokon progledao

Posebno impresivna izvedba bila je ona protiv Utaha kad je mladić s Tennesseeja izjednačio rekord od devet zabijenih trica nekog novaka u ligi. Zabio je 37 poena, za tri šutirao devet od 12. Jednako štetan bio je ranije i po koš Pelicansa kojima je ubacio 27 poena. I to nikome nije čudno, najmanje čudno je LeBronu. On je pak zabrinut za 16 franšiza koje su zaobišle njegovog novog košgetera

- Kako je njega zaobišlo 16 ekipa, je li ga itko gledao? - upitao se LeBron.

Vjerojatno jest, ali Dalton ima 23 godine. I kao takav očito je idealan da odmah donosi pobjede Lakersima koji su u vrhu zapadne konferencije. Posljednje pobjede donio im je rookie koji ne prestaje oduševljavati NBA parketima, dok je Rob Pelinka očito progledao i napokon izabrao najbolje moguće rješenje za njegovu franšizu.