Čekanju polako dolazi kraj. Ostalo je još manje od dva tjedna do početka nove, 80. sezone NBA lige. Igrači su u pripremnim kampovima već nekoliko tjedana, odigravaju se pripremne utakmica u kojima se testiraju neke nove opcije ili osnažuju postojeće, dok se američka sportska javnost i u ostatku svijeta okreće događajima u najjačoj košarkaškoj ligi i oko nje.
Vjerojatno najveći sportski “hype” ovaj tjedan je bio vezan uz NBA ligu, odnosno LeBrona Jamesa. Kralj je imao obraćanje javnosti u utorak, sve je bilo praćeno bombastičnim najavama, svi smo očekivali da ćemo saznati neke detalje oko njegovog odlaska u mirovinu. Međutim, LeBron nas je “prevario” i cijelu pompu iskoristio da predstavi novog sponzora. Kao da mu ovi dosadašnji nisu bili dovoljni.
Turner ‘pušten’ u Milwaukee
No, pustimo mi LeBrona i njegovo “kraljevstvo” na miru, barem za sada, i okrenimo se najavi onoga što nas očekuje ove sezone. Ovaj put smo se posvetili momčadima koje u ovom trenutku djeluju kao najveći favoriti za osvajanje NBA prstena. Naravno da svi navedeni nemaju iste šanse za naslov prvaka, ali ako bi u ovom trenutku trebali odabrati momčadi koje imaju šanse osvojiti 80. prsten, onda bi to bile Oklahoma City, Denver, Minnesota, Houston i Lakersi iz Zapadne konferencije te Cleveland i New York iz Istočne.
Prije nego krenemo na analizu svake od ovih momčadi, treba objasniti zbog čega je tolika razlika u broju momčadi iz dviju konferencija za koje mislimo da mogu u borbu za naslov. Onaj najvažniji problem su ozljede koje su zadesile pojedine NBA momčadi. Recimo, Boston. Oni su u lanjskom doigravanju ostali bez svojeg najboljeg igrača, Jaysona Tatuma, koji će zbog ozljede Ahilove tetive vjerojatno propustiti cijelu sezonu. Isto vrijedi i za Tyresea Haliburtona, zvijezdu Indiane. Bolno je bilo i gledati njegovu ozljedu u sedmoj utakmici velikog finala protiv Oklahome, a čim je postalo jasno da će i on propustiti cijelu sezonu, Pacersi su odustali od borbe za sam vrh Istoka te pustili Mylesa Turnera da ode u Milwaukee. Celticsi su napravili još žešći korak - nakon ozljede Tatuma odlučili su izaći iz kruga momčadi koje plaćaju porez pa su iz kluba otišli Jrue Holiday, Kristaps Porzingis, Al Horford i Luke Kornet. Bez njih četvorice i Tatuma, Boston je od statusa najbolje momčadi Istoka došao do toga da ga predviđanja za ovu sezonu stavljaju u play-in turnir.
Učestale teške ozljede su nešto što itekako treba zabrinuti čelnike NBA lige jer one često kroje izgled lige. Spomenutom dvojcu Tatum - Haliburton dovoljno je samo još dodati Kyriejaa Irvinga, Damiana Lillarda i Freda VanVleeta koji također imaju teške ozljede zbog kojih njihovi klubovi ne mogu na njih računati i po godinu dana. Irving će se vratiti Dallasu u nekom trenutku ove sezone, ali pitanje je u kakvom stanju nakon dugotrajnog oporavka, Lillarda nećemo gledati ove sezone u Portlandu, dok se u Houstonu još nadaju kako bi se VanVleet mogao vratiti u doigravanju, ali realno je ta nada jako slabašna
Nikakvih problema s ozljedama nemaju u Oklahomi, branitelju naslova koji u sezonu ulazi i kao najveći favorit. Zapravo, apsolutno nikakvih problema nema u momčadi Thundera, a i zašto bi ih imali. Osvajači naslova su jedna od najmlađih momčadi u cijeloj ligi, dok je generalni menadžer Sam Presti tako genijalno složio momčad da je apsolutno miran što se tiče Salary Capa sljedeće tri godine. Shai Gilgeous-Alexander je MVP lige, Jalen Williams i Ched Holmgren su idealni mu suigrači koji u sljedećim godinama mogu samo rasti. I ostatak momčadi je odlično posložen, iako pripremne utakmice - pogotovo one prve - ne pokazuju puno, fascinantno je bilo vidjeti kako OKC “melje” suparnike bez obzira na to tko se nalazio u njihovoj petorci. Sustav je uigran do savršenstva - agresivno u obrani, brzo u tranziciju i potezanje svakog otvorenog šuta, posebno ako se radi o onom za tri poena. Thunder izgleda sjajno te bi mogla biti prva momčad koja je obranila naslov nakon Golden Statea 2018. godine.
Shai se lani borio s Nikolom Jokićem za MVP titulu, dok bi se Oklahoma ove sezone najviše mogla boriti s Jokićevim Denverom za naslov NBA prvaka. Nakon što je sada već bivši GM kluba, Calvin Booth radio pogrešku za pogreškom te nakon osvajanja naslova 2023. nije napravio ništa da bi ojačao Nuggetse, pa i zadržao šampionsku momčad u cijelosti, njegov nasljednik Ben Tenzer je bio iznimno aktivan ovog ljeta. Nekako je uspio uvjeriti Brooklyn da bi im Michael Porter mogao pomoći u slaganju nove momčadi te zauzvrat dobio Camerona Johnsona, nemjerljivo boljeg u obrani, ali i konzistentnog u napadu. Uz to je Denver pojačao klupu na koju se vratio Bruce Brown, dok su novaci Jonas Valančiunas i Tim Hardaway. Time se Denver riješio najvećeg problema iz prošle sezone kada često nisu imali dovoljan broj raspoloženih igrača u rotaciji te se previše oslanjali na mlade igrače. Sada se mladi mogu mirno razvijati, dok su tu veterani koji će odigrati kada bude najvažnije.
Visoka petorka Rocketsa
Minnesotu će mnogi preskočiti prilikom sastavljanja liste momčadi koje bi mogle do naslova, ali Timberwolvesi su posljednje dvije sezone igrali u finalu Zapadne konferencije. Kada se zna koliko je Zapad bio jak i izjednačen tih godina, tada je jasno koliki je to uspjeh Minnesote. Posebno ga treba uzeti u obzir jer su prije početka prošle sezone u tradeu s New Yorkom Karl-Anthonyja Townsa zamijenili Juliusom Randleom. Na početku to nije najbolje funkcioniralo, ali ubrzo se Randle uklopio, dok je Anthony Edwards pokazao zbog čega se smatra najpotentnijim mladim američkim košarkašem. Minnesota u novu sezonu ulazi s gotovo istim rosterom u odnosu na lanjsku, uz jednu malu, ali ipak važnu promjenu. Zbog Salary Capa nisu mogli ponuditi adekvatan ugovor Nickeilu Alexander-Walkeru koji je zbog toga otišao u Atlantu. Kanađanin bi im mogao nedostajati u rotaciji.
Pitanje rotacije muči i Houston koji je imao burno ljeto. Prvo su probudili maštu svojih navijača dovođenjem Kevina Duranta za koga nisu dali previše, zatim se nada o osvajanju naslova primirila nakon objave teške ozljede za VanVleeta. Sada su Rocketsi ostali bez svojeg jedinog “pravog” playmakera pa je za očekivati da tijekom sezone naprave neki novi trade kako bi se popravili na toj poziciji. Do tada će probati instalirati Amena Thompsona na tu poziciju, dok činjenica da bi u petorci mogli igrati on, Durant i Tari Eason mora utjerati noćne more svakom napadu. Houston bi mogao imati iznimno visoku petorku, ovoj trojici dodajte Jabarija Parkera i Alperena Šengüna, pa ćete dobiti jednu iznimno zanimljivu momčad. Velika šteta za njih je ta ozljeda VanVleeta.
Posljednja momčad sa Zapada u ovom izboru su Los Angeles Lakersi. Od svih sedam momčadi u našem izboru, najmanje vjerujemo da bi oni mogli do naslova, ali kako ne staviti u tu konkurenciju momčad koja ima LeBrona Jamesa i Luku Dončića okruženima s jako dobrim igračima. Pitanje je samo mogu li Austin Reeves, Rui Hachimura, Deandre Ayton i ostatak družine biti dovoljno dobri u najvažnijim trenucima.
Kada se prebacimo na Istočnu konferenciju, ostaju nam samo dvije momčadi koje možemo odmah staviti u krug favorita. Napisali smo da su ozljede igrale važnu ulogu u rangiranju Bostona i Indiane, ali osim njih postoji i puno loših odluka uprava ponekih klubova, poput Milwaukeeja i Philadelphije, koje su te klubove izbacili iz konkurencije za naslov.
Jednu tešku odluku mogli bi tijekom sezone donijeti u Clevelandu. Naime, oni su lani imali odličnu regularnu sezonu, ali su u doigravanju ponovo pokleknuli te se počelo postavljati pitanje može li ta momčad u ozbiljnu borbu za naslov s nukleusom od četiri igrača - Donovanom Mitchellom, Evanom Mobleyjem, Dariusom Garlandom i Jarrettom Allenom. Možda bi odgovor na to pitanje u Cavaliersima dali ljetos i poslali nekog od ovih igrača, najvjerojatnije Allena, u nekom tradeu, ali nakon što su Boston i Indiana ispali iz utrke za naslov zbog ozljeda, u Clevelandu su odlučili u novu sezonu krenuti sa svom četvoricom. Doveli su Lonza Balla, Larryja Nancea i Thomasa Bryanta za klupu te ostali bez Tyja Jeromea. Ništa što bi ih pomaklo iz priča o prva dva mjesta na Istoku.
Brown umjesto Thibodeaua
Druga momčad s Istoka koja se nalazi među našim favoritima je New York. Knicksi također nisu puno mijenjali jezgru momčadi, ali jesu trenera i klupu. Tom Thibodeau je završio svoju eru u Velikoj jabuci, zamijenio ga je Mike Brown. Hoće li on uspjeti ubrzati napad Knicksa te natjerati Townsa da igra ozbiljniju obranu? Ako je odgovor na ta dva pitanja “da” i ako Jordan Clarkson, Guerschon Yabusele i Malcolm Brogdon opravdaju zbog čega su dovedeni, moglo bi biti svega u Madison Square Gardenu.
Oklahoma, Denver, Minnesota, Houston, Lakersi, Cleveland i New York. Između tih sedam momčadi bi mogli imati novog/starog prvaka, no ima i drugih koji vrebaju iz prikrajka poput Orlanda, Detroita pa i Dallasa. Dovoljna je samo jedna ozljeda da se sve promijeni...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....