Hrvat nije mogao dobiti veću pohvalu, a trenera je natjerao da prizna pogrešku: ‘On je čudovište...‘

- Zubac je bio sjajan, uvijek mi je bio na šutu i natjerao me da posumnjam u sebe. Imao je i nekoliko blokada, obrambeno je bio sjajan.

Kada ovakve riječi kaže Nikola Jokić, trenutačno najbolji košarkaš na svijetu, onda veće pohvale za igru nekog košarkaša nema, a Ivica Zubac je itekako zaslužio sve pohvale za svoju igru u šestoj utakmici playoff serije između Los Angeles Clippersa i Denver Nuggetsa. Hrvatski centar nije bio pretjerano efikasan ni skočan, postigao je samo 10 poena i uhvatio šest skokova, ali je odigrao sjajno u obrani na Jokiću.

Srpski košarkaš je opet bio najefikasniji igrač svoje momčadi, utakmicu je završio s 28 poena uz osam asistencija, šest sedam skokova i tri ukradene lopte, ali nije se uspio potpuno razigrati upravo zbog Zupca. Maestralno je izgledao centar Clippersa u obrani na Jokiću, posebno u završnici utakmice kada ga je dva puta blokirao, a statistički podaci pokazuju kako se tijekom cijele utakmice Jokić nije naigrao protiv njega.

Jokić je, dok ga je Zubac čuvao kao primarni obrambeni igrač, imao šut od 5/14, a u drugom poluvremenu je pogodio samo jedan od osam šuteva protiv Zupca. U ostalim situacijama Jokić je bio gotovo nepogrešiv, imao je šut 6/8 u onim trenucima kada ga nije čuvao Hrvat.

- Stalno je bio na Jokiću, pratio ga u stopu po terenu i u reketu, borio se za skokove s njim i sve to radio bez puno prekršaja. Nije davao prostora Jokiću, Zubac je bio čudovište u obrani - rekao je nakon utakmice trener Clippersa Tyronn Lue koji je tako, na neki način, priznao svoju pogrešku iz pete utakmice zbog koje u njoj nije dobio pravu priliku za pobjedu.

HARRY HOW/GETTY IMAGES/PROFIMEDIA Harry How/getty Images/profimedia

Naime, iako je Zubac i u prve četiri utakmice serije igrao dobru obranu protiv Jokića, Lue je u prošlom susretu odlučio promijeniti stil igre. Tako je Zupca maknuo u obrani od Jokića te na trostrukog MVP-a u začetku akcije Denvera stavljao nižeg igrača. Jokić je to odlično koristio te je svaki put kada bi došlo do odvajanja odlično razigravao svoje suigrače. Obrana Clippersa je u toj utakmici bila na katastrofalnoj razini, nisu uspijevali zaustaviti ništa što je Denver pokušavao, a da je tome tako pokazuje i podatak da su u svakoj četvrtini pete utakmice primili najmanje 32 poena. U šestoj su toliko primili najviše, i to u trećoj četvrtini, dok su u prvih 12 minuta primili 25, a u posljednjih samo 21 poen.

Lue se u toj petoj utakmici malo zaigrao, na neki način je tražio kruha preko pogače jer su Clippersi dobro izgledali u prve četiri utakmice i imali 2-2 s porazima u produžetku i u posljednjoj sekundi utakmice, ali srećom po Clipperse brzo je odustao od svoje samoubilačke ideje. Činjenica jest da je Jokić najbolji igrač na svijetu, ali Zubac je ove sezone pokazao da se radi o elitnom obrambenom igraču koji je i završio sezonu kao treći u cijeloj ligi u defenzivnom ratingu.

Jokiću su u doigravanju postoci šuta pali s 57,6% na 50,9% u odnosu na regularni dio sezone. Zubac je pokazao da ga može usporiti u igri ‘jedan na jedan‘, a Lue je valjda shvatio da nema smisla eksperimentirati s bilo kojim drugim načinom obrane na Jokiću. Sedma utakmica serije igra se u noći sa subote na nedjelju u 1:30 po hrvatskom vremenu. Clippersi mogu proći samo uz odličnu igru Zupca, a on je pokazao da je uvijek može isporučiti.