Ako nemate tradicionalnog "teškaša" pod košem, "jutro nakon" čeka vas led i ibuprofen. U opjevavanju najugodnijih iznenađenja svježe otvorene NBA sezone, ligaški su "insajderi" - upravo takvim, slikovitim opisom - portretirali i Ivicu Zupca. Kada se u "paket" ubaci svileni dodir, betonska obrana i ambidekstrija (čitaj: podjednako spretno korištenje lijeve i desne ruke), 213 centimetara visoki centar iz Čitluka profilira se u elitnog "big-mana" u najjačoj konkurenciji, a u prvim danima nove kampanje ispisuje natuknice u rubrici - "prvi put u karijeri".

U tri odigrane partije - protiv Phoenix Sunsa, Denver Nuggetsa i Golden State Warriorsa - hrvatski košarkaš izglancao je napadački arsenal i doveo ga na 22,7 ubačenih poena u prosjeku. Osim što, zasad, u te svoje dvije, tradicionalne statističke kategorije pruža daleko najučinkovitiji ulazak u sezonu "preko bare", u prva tri izazova prosječno isporučuje i više od četiri asistencije (4,3), što je osjetno više od njegova karijernog prosjeka (1,2 asistencije u prosjeku na 507 utakmica). Kako je "Big Zu" postao smrtonosno oružje Los Angeles Clippersa?

"Pick/Rock‘n‘Roll"

Iako u objašnjenje, nedvojbeno, treba ugurati i njegovu dob, s obzirom na to da s 27 godina ulazi u najzrelije i najbolje igračke godine, Zubac kupi plodove i od popularnog "Brade". Zaključno s dvobojima koji su odigrani s ponedjeljka na srijedu, James Harden nedodirljivi je ligaški lider prema asistencijama (11,7 u prosjeku), dok je naš reprezentativac nadmašio Wembanyamu, Giannisa, Holmgrena, Davisa i ostatak zvjezdane družine u skakačkom redoslijedu, držeći vrh lige s 14 skokova u prosjeku. Idiličnu suradnju Harden i Zubac najavili su odmah nakon dolaska bivšeg MVP-a (iz 2018.) u "grad anđela". Simbioza je to utemeljena na "pick‘n‘rollu", koji se u njihovoj izvedbi - naročito u prve tri utakmice nove sezone - pretvara u košarkaški "rock‘n‘roll".

Ivica Zubac

KAVIN MISTRY Getty Images Via Afp

- Strpljiv je. Stalno radi iza kulisa, a to se onda očituje u igri, radi puno toga za nas na obje strane parketa. Rekao sam mu da mu cilj bude da osvoji nagradu za najboljeg obrambenog igrača godine, naša obrana može biti među pet najboljih u ligi. U napadu nam pomaže, naš je posao da mu to olakšamo, kao što on nama čuva leđa u obrani - rekao je Harden o susjedu iz svlačionice.

Kawhi na marginama

Odlaskom Paula Georgea prema Istoku, gdje će braniti boje Philadelphia 76ersa, kao i nastavku kalvarije s ozljedama Kawhija Leonarda, u Intuit Domeu - najmodernijoj i tek otvorenoj NBA areni - rađa se novi tercet. Članstvo u tom uskom klubu zaradio je i Norman Powell, šuter koji je u prve tri utakmice prosječno ubacivao 24,7 poena, dobivši veću slobodu u napadu zbog izostanka glavnih violina iz prethodnih sezona. Dok George rehabilitaciju sada odrađuje na drugoj strani države, slučaj Leonard, pak, ponovno obavija misteriozna magla. Osim što je odigrao samo 59 posto ukupnog broja klupskih utakmica, otkako je došao u Clipperse 2019., Kawhiju se ne nazire konkretan datum povratka na parkete zbog "ranjenog" koljena. No, iako će popularni "Claw", očito, još dugo biti na marginama i oporavku, društvo iz LA-a ima sve pouzdanije napadačke zamjene.

James Harden i Ivica Zubac

HARRY HOW Getty Images Via Afp

Dok je prošlog tjedna ugazio u devetu sezonu na američkim parketima, Zubac je u prvih osam kampanja isporučio ukupno 17 utakmica s 20 ili više poena. Ujedno, niti jednom do ove sezone nije uspio odigrati takve utakmice "back-to-back", povezati dvije partije s tim brojkama. No, u prva tri ispita u tekućoj sezoni, to je "prokletstvo" spremljeno u arhivsku ladicu. Kad je riječ o posluživanju suigrača, i tu je korigirao povijest, jer nikad u karijeri nije povezao tri utakmice s minimalno tri asistencije, dok je samo u jednoj utakmici u karijeri upisao više od šest asistencija, koliko je imao na posljednjoj utakmici protiv Warriorsa.

Sjećanje na Milojevića

Upravo nakon te utakmice, Zubac je spomenuo i Dejana Milojevića, bivšeg pomoćnika u Golden Stateu, koji je iznenada preminuo u siječnju ove godine, od kojega je hrvatski centar puno toga naučio iz zajedničkog vremena u beogradskoj Megi.

- Ne vidim ga iza klupe, teško mi to pada. Bio je nevjerojatan "tip". Uvijek mi je govorio da vjerujem u svoj lijevi "horog" (šut preko glave nap.a.), da imam dobar dodir i dobru lijevu ruku - rekao je Zubac o svom bivšem treneru i, usput, američkim novinarima objasnio još jedno oružje u njegovom repertoaru, još jedan adut, koji ga lansira prema najvišim dometima, u jednog od "najvrućih" hrvatskih sportaša u ovom trenutku. Na najvišoj razini.