Kakva sudbina čeka hrvatskog ‘Iron Mana‘? Mnogi bi ga voljeli dovesti, ali neće šokirati ni ostanak u Los Angelesu

Hrvatski ‘Iron Man‘ - Ivica Zubac odigrao je 551 od mogućih 587 utakmica od dolaska među Clipperse - ponovo je na parketu. Centar hrvatske reprezentacije je u noći sa subote na nedjelju zaigrao dva tjedna nakon što je 20. prosinca u prvoj četvrtini protiv Lakersa ozlijedio gležanj i dobio liječničku prognozu da neće igrati najmanje - tri tjedna. Uglavnom, liječnici su bili u krivu. To je bolji dio ove priče.

E, sad idemo na lošu vijest. Osim što im se vratio prvi centar, koji u ovoj utakmici ipak nije startao, Clippersi su izgubili prvu utakmicu nakon dva tjedna. Naime, nisu znali za poraz cijelo vrijeme dok je Zubac bio izvan parketa. S pobjedom protiv Lakersa u toj kobnoj utakmici za našeg centra krenula je serija od šest zaredom koja je stala sa subote na nedjelju protiv Bostona. I to prilično ružno. Jaylen Brown je s 50 poena vodio Celticse do pobjede 146:115, s kojom su prvaci otprije dvije sezone zadržali treće mjesto na Istoku s omjerom 22-12, dok su Clippersi pali na 12-22 i tako propustili preskočiti Dallas koji drži 11. mjesto Zapada...

Uglavnom, sad statistika kaže sljedeće. Dok Ivica Zubac igra dobru sezonu na tragu prošle, najbolje u karijeri, odnosno s 15,6 poena i 11,1 skokova, uz preko 60 posto šuta iz igre, daje značajan doprinos u reketu, Clippersi su izgubili 22 od 29 utakmica u kojima je nastupio. Bez njega su pak dobili svih pet. Što ne zvuči dobro za čovjeka koji je posljednjih godina izgradio status elitnog NBA centra. Opet, konstatirati da je za probleme Clippersa ove sezone kriv Ivica Zubac, ipak bi bilo nepravedno prema igraču koji je u proteklim sezonama bio jedan od stupova momčadi koja je bila redoviti sudionik doigravanja, odnosno tri godine zaredom gubila u prvom krugu zbog ozljeda glavnih zvijezda, Paula Georgea i Kawhija Leonarda.

Tu ćemo pak bez ograde konstatirati da Zubac definitivno nije problem Clippersa koji su ljetos povukli gomilu sumnjivih poteza u prijelaznom roku. Primjerice, odrekli su se Normana Powella koji je prošle sezone bio možda i najkonstantniji igrač, da bi doveli veterane Bradleyja Beala i Chrisa Paula kojih sada više nema u momčadi. Beal se ozlijedio i neće igrati do kraja sezone, dok je trener Ty Lue klupsku legendu Paula "odbacio kao krpu" nakon što ga je u prvom dijelu sezone držao "na kraju klupe". Tako je sve krenulo naopako.

Što se onda promijenilo u posljednja dva tjedna da Clippersi nanižu šest pobjeda? Odgovor je jednostavan i svodi se na jedno ime. Kawhi Leonard. U tom je pobjedničkom nizu dvostruki prvak i negdašnji dvostruki MVP finala sa Spursima i Raptorsima ubacivao 39 poena, uz 8,5 skokova i četiri asistencije po utakmici. Protiv Celticsa je u subotu Leonard zabio 22, uz šest od 17 iz igre. S druge strane, Zubac prvi put ove sezone nije bio u početnoj petorci Clippersa te je ukupno odigrao nešto manje od 21 minute za četiri poena (šut 2-6) i sedam skokova. Na to dodajte da su Celticsi u Los Angelesu pogodili 24 trice pa je jasno zašto je došlo do uvjerljivog poraza Clippersa.

Ozljeda gležnja držala je našeg centra izvan stroja dva tjedna

PROFIMEDIA

Ono što će se pak aktualizirati u sljedećem razdoblju, odnosno u mjesec dana do 5. veljače kad ove sezone ističe rok za razmjene igrača, je pitanje budućnosti Ivice Zupca u Clippersima. Što nije neka novost s obzirom na to da se o potencijalnoj razmjeni puno pričalo i prije no što se ozlijedio. Iz jednostavnog razloga što je jedini "žeton" za koji ova momčad može zauzvrat dobiti nešto što bi joj vrijedilo u borbi za mjesto u play-inu od kojeg u Los Angelesu zbog ambicija vlasnika, multilijardera Stevea Ballmera, sigurno neće odustati. Ako Kawhi Leonard nije opcija za ozbiljniji trade, a ne bi trebao biti jer sa svojom poviješću ozljeda nitko neće zauzvrat dati ni približno jednaku vrijednost, dok ga Clippersi sigurno neće prodati u bescjenje, onda jedina opcija ostaje Zubac jer James Harden sa svojih 36 godina također ne izaziva preveliki interes.

U svojoj desetoj NBA sezoni pak Zubac, koji će u ožujku napuniti tek 29 godina, uživa veliko poštovanje diljem lige, odnosno jako puno bi ga momčadi voljelo vidjeti u svojim redovima. Među njima se spominju i, recimo, subotnji protivnici Clippersa, Boston Celticsi koji su u "tranzicijskoj" sezoni, dok se Jayson Tatum rehabilitira od operacije Ahilove tetive i sigurno neće zaigrati do jeseni. Međutim, ako u sljedećoj sezoni žele biti relevantan kandidat za naslov prvaka, što im je sigurno cilj, potreban im je bolji startni centar od Neemiasa Quete koji se nametnuo kao dobar potencijal za budućnost. Ono što Celticsi mogu ponuditi su pickovi prve runde, a to bi Clippersima itekako koristilo s obzirom na to da su svoje posljednjih godina "razbacali" diljem lige.

Kako Zubac u sljedeće dvije sezone ima još 40 milijuna dolara na ugovoru, što je u odnosu na klasu prilično dobra cijena, za trade su silno zainteresirani lanjski finalisti, još jedna "tranzicijska" momčad - Tyrese Haliburton se također oporavlja od rupture Ahilove tetive - Indiana. I oni imaju potreban draft kapital koji bi zadovoljio Clipperse, ali i igrače poput Obija Toppina, TJ McConnella i Bena Mathurina s kojima mogu "mečirati" Zupčev ugovor.

Dalje, centra treba i Golden State koji za "mamac" Clippersima ima Jonathana Kumingu, Mosesa Moodyja i Brandina Podziemskog, s mogućnošću da u paket ubace i jedan od svoja picka prve runde za sljedeća četiri drafta.

Manje realne, ali također spominjane opcije su New Orleans i Chicago jer bi Pelicansi voljeli svog "zlatnog" rookieja Derika Queena upariti s jednim iskusnijim centrom, dok Bullsi s Nikolom Vučevićem u posljednjoj godini ugovora traže partnera Joshu Giddeyju, "peticu" s kojom bi pokrili obrambene nedostatke Australca, ujedno i dobili dobrog pick and roll igrača.

Ivica Zubac i supruga Kristina očekuju rođenje djevojčice u veljači

GORAN MEHKEK/CROPIX

Nešto će se, naravno, pitati i Zupca koji je stanovnik Los Angelesa već 10 godina, tamo je kupio kuću, dok mu je supruga Kristina trudna i čekaju djevojčicu koja bi se trebala roditi u veljači pa mu iz te perspektive selidba u ovom trenutku sigurno nije opcija o kojoj razmišlja. Stoga ne bi trebao biti šok da Ivica Zubac i nakon 5. veljače ostane u istom dresu koji nosi već šest godina. Pogotovo jer su i Clippersi svjesni da boljeg centra od njega za dvadesetak milijuna dolara po sezoni ne mogu dobiti. Kao i da je pred momkom iz Čitluka još puno dobrih sezona, dok je od njegovog dolaska u Clipperse samo sedam igrača odigralo više NBA utakmica...