Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone, Larry Bird, Magic Johnson, Michael Jordan, Tim Duncan, Steve Nash, LeBron James, Stephen Curry i Giannis Antetokounmpo. Tako službeno izgleda lista košarkaša koji su najmanje dva puta zaredom osvojili naslov MVP-a NBA lige. Neslužbeno na ovaj impresivan popis treba dodati Nikolu Jokića koji je ove sezone obranio lanjsku titulu i tako nastavio europsku dominaciju - u posljednje četiri godine samo su Europljani bili najbolji na svijetu, dva puta Giannis pa dva puta Jokić.
Kažemo neslužbeno jer NBA liga još uvijek nije službeno objavila kako će srpski košarkaš dobiti nagradu, ali u to nema nikakve sumnje jer je tu vijest objavio Adrian Wojnarowski s ESPN-a, a preuzeli apsolutno svi svjetski mediji. Jer, kada Wojnarowski nešto objavi u vezi NBA lige, to je uvijek apsolutno točno.
Jokić je svoju nagradu definitivno zaslužio. Pogled na onu osnovnu statistiku lako će to osnažiti. Ove je sezone imao 27,1 poena po utakmici što mu je najveći prosjek u karijeri, a to je bilo dovoljno za 10. mjesto na listi najboljih strijelaca ove sezone. Imao je i 13,8 skokova po utakmici, opet najviše u karijeri, a u toj kategoriji je bio drugi u NBA ligi, odmah iza Rudyja Goberta. Što se asistencija tiče, upisao ih je 7,9 po utakmici, što je bilo dovoljno za 8. mjesto u ligi, a tu je ipak bio malo slabiji nego lani kada je imao 8,3 asistencija. Dodajte ovome i 1,4 ukradenu loptu te 0,9 blokada uz sjajnih 58,3% šuta i dobit ćete dovoljno razloga da Jokića proglasite najboljim na svijetu. S time da moramo naglasiti kako mu je i u blokadama i u postotku šuta ovo bila najbolja sezona u karijeri.
No, ono što je Jokića napravilo ovogodišnjim MVP-em statistika ne vidi se u ovim brojkama nego u tome gdje je on doveo svoju momčad. Denver je regularnu sezonu završio s omjerom od 48 pobjeda i 34 poraza što je bilo dovoljno za šestu poziciju na Zapadu i izravan plasman u playoff. Napravili su to Nuggetsi, odnosno možda je bolje reći da je to napravio Jokić iako su praktično cijelu sezonu igrali bez drugog i trećeg igrača momčadi. Jamal Murray se teško ozlijedio još u prošloj sezoni i propustio je cijelu ovu, a Michael Porter je odigrao 9 utakmica prije nove teške ozljede leđa. Ostao je Jokić tako na Aaronu Gordonu, Willu Bartonu, Monti Morrisu, Jeffu Greenu, Facundu Campazzu i Jeffu Greenu kao glavnim suigračima. Kasnije su se priključili DeMarcus Cousins i Bryn Forbes, a ova skupina igrača bi se, bez Jokića, "borila" za što bolju poziciju na lutriji za draft, a ne za playoff. Ali to Jokića nije zanimalo. Od početka sezone je igrao sjajno, znao da će protivničke obrane biti koncentrirane na njega pa razigravao suigrače, a znatno je poboljšao i igru u obrani. Nikada on neće biti elitni obrambeni igrač, ali ove sezone je to znatno bolje izgledalo nego ranije na toj strani parketa.
"Ako Nikola Jokić nije MVP, onda tko jeste? To je košarkaš koji te može pobijediti svojim koševima, ali i svojim dodavanjima i skokovima. On nije seksi, definitivno nije. Njegova supruga se možda neće složiti, ali u očima običnih ljudi on nije seksi i zbog toga možda ponekad pada u drugi plan."
Tim je riječima trener Denvera Michael Malone prije nekoliko tjedana izrazio zabrinutost da bi MVP nagrada ipak mogla zaobići njegovog igrača, ali to se ipak nije dogodilo.
Jokić je zasluženo osvojio nagradu u kojoj su sjajne sezone imali Joel Embiid i Giannis Antetokounmpo, a još je nekoliko košarkaša imalo sjajne dionice tijekom sezone. Embiid i Giannis su u nekoj drugoj sezoni definitivno zaslužili titulu - Kamerunac je imao prosjek od 30,6 poena, 11,7 skokova, 4,2 asistencije, 15 blokade i 1,1 ukradene lopte, a Grk 29,9 poena, 11,6 skokova, 5,8 asistencija, 1,4 blokade i 1,1 ukradenu loptu - ali je Srbin bio bolji. Internetska stranica StatMuse specijalizirana za naprednu statistiku, usporedila je učinak ove trojice u čak 40 kategorija. Rezultat? Giannis je pobijedio u 4 kategorije, Embiid u 6, a Jokić u preostalih 30.
Srpski košarkaš je ušao u povijest i kao prvi igrač koji je u jednoj sezoni imao najmanje 2.000 poena, 1.000 skokova i 500 asistencija, a posebno je nevjerojatan podatak o tome koliku je on razliku pravio u odnosu na svoje zamjene. Dok je Jokić bio na parketu, Denver je ove sezone imao koš-razliku +444. Dok se odmarao, ona je bila -225. Hoćete još? Imao je najviše triple-double utakmica ove sezone (19), kao i onih s double-doubleom (66).
Jokić u doigravanju ipak nije mogao napraviti čudo. Golden State je bio bolji, a Denver je uspio pobijediti u jednoj utakmici pa je to nešto na što se Embiid i Giannis mogu uhvatiti. No, MVP nagrada se dodjeljuje za regularni dio sezone, a tu je Jokić stvarno bio najbolji. I najkorisniji. Svakako bi i on volio da je i dalje u igri za NBA prsten, ali to bez Murrayja i Portera nije bilo moguće.
Zbog toga bi Nuggetsi mogli sljedeće godine napasti sam vrh NBA lige. Murray i Porter će ozdraviti, a samo treba vidjeti na koju će se razinu igre vratiti. Za Murrayja se ne brinemo, jer on je već pokazao što može, dok je oko Portera puno upitnika. Pored Jokića tih upitnika nema. Ni što se igračke kvalitete tiče, ali ni što se tiče ostanka u Denveru.
Priča o debeljuškastom dječaku iz Sombora koji je karijeru počeo u Megi, a kojeg je Denver izabrao kao 41. na draftu 2014. dobila je novi nastavak. Od anonimusa do najkorisnijeg igrača najjače lige na svijetu dva puta zaredom. Možda Jokićeva igra, kako kaže Malone, nije seksi po showbusiness ili influencerskim standardima, ali sve one koji vole istinsku košarku, Jokić vrlo lako uzbudi. I drži takvim jako dugo, duže od bilo kakve plave pilule.