Još jednom je Indiana bila blizu preokreta. Pacersi su majstori povrataka iz rezultatskog deficita, u ovom doigravanju su nekoliko puta pobijedili u utakmicama u kojima su gubili s po 20ak poena razlike, a tri su puta slavili iako su gubili najmanje sedam poena u posljednjoj minuti utakmice. Prije njih omjer pobjeda momčadi koje su gubile s tom razlikom u doigravanju je bio 1:1640, samo da napomenemo.

Zbog svih tih podataka navijači Oklahome bili su zabrinuti kada je Indiana osam i pol minuta prije kraja utakmice došla na zaostatak od samo dva poena, a u jednom trenutku su imali i ‘minus 18‘. No, Thunder ovaj put nije dozvolio iznenađenje, a sljedeći napad reflektirao je utakmicu u malom. Shai Gilgeous-Alexander je u ovoj seriji imao problema s kreiranjem napada za suigrače što je rezultiralo činjenicom da u četvrtoj utakmici nije imao niti jednu asistenciju, ali noćas je uspijevao dijeliti lopte pravim ljudima u pravim trenucima. Tako je i njegovo dodavanje u ovoj situaciju pronašlo Jalena Williamsa na šutu za tricu. Iako se krilni igrač Oklahome u prethodnim utakmicama mučio s tricama, pogodio ih je samo tri iz 14 pokušaja, ovaj put je lopta prošla kroz mrežicu. To je bio znak za početak nove serije kojom je Thunder osujetio pokušaj povratka Indiane i došao na 3-2 u seriji, samo jednu pobjedu udaljen od naslova prvaka.

WILLIAM PURNELL Getty Images Via Afp

Williams je tim košem samo potvrdio koliko dobru utakmicu igra. Pogađao je i prije i poslije toga, a utakmicu je završio s 40 poena, 6 skokova i četiri asistencije uz sjajan šut - 14/25, odnosno 3/5 za trice. On je s tim učinkom postao četvrti najmlađi igrač u povijesti NBA lige koji je postigao najmanje 40 poena u finalnoj utakmici. Mlađi od njega samo su bili Magic Johnson, Rick Barry - koji je to napravio tri puta, Russell Westbrook i Jerry West. Michael Jordan i LeBron James su na takve utakmice morali malo duže čekati.

- Večeras je uistinu pokazao da ima m****. Postizao je važne koševe, izgledalo je kao da može postići koš svaki put kada nam je to trebalo. Nije se bojao situacije u kojoj smo se nalazili, bio je neustrašiv - rekao je o svojem suigraču nakon utakmice Gilgeous-Alexander koji je dodao 31 poen uz 10 asistencija, čak četiri blokade te po dva skoka i osvojene lopte.

Shai je MVP, ali bez Jalena Williamsa ne bi s Oklahomom mogao doći ovoliko blizu prstena. I Williams je bio dio onog tradea u kojem je Paul George otišao u Clipperse za Shaija i pet pickova prve runde. Oklahoma je s jednim od tih pickova 2022. draftala Williamsa koji je bio 12. izbor na tom draftu. Mnoge su ga momčadi preskočile u izboru jer je ipak igrao na košarkaški malom sveučilištu Santa Clara koje je na NBA igrača, do njega, čekala 26 godina. Prije Williamsa u najbolju košarkašku ligu na svijetu sa Santa Clare je otišao Steve Nash.

Williams će dobro pamtiti svoj NBA debut jer je u njemu dobio udarac u lice zbog kojeg je morao otići na manju operaciju. Brzo se vratio na teren, a već u rookie sezoni se izborio za mjesto u petorci. Bio je na prosjeku od 14,1 poena, 4,5 skokova, 3,3 asistencije i 1,4 osvojene lopte, igrao dobro u obrani te konzistentno u napadu pa su ga ubrzo prozvali Oklahominim ‘Scottijem Pippenom‘. Usporedba je definitivno držala vodu jer Williams igra neustrašivo, baš poput Pippena. Spreman je u obrani čuvati igrača na bilo kojoj poziciji te dodati dobar učinak u napadu. Ove je sezone dogurao i do All-Star utakmice, a izabran je u treću NBA petorku i drugu obrambenu petorku lige.

MATTHEW STOCKMAN Getty Images Via Afp

No, u doigravanju je Williams pokazivao slabosti, posebno u seriji protiv Denvera u kojoj je u samo dvije od sedam utakmica postigao više od 20 poena. Mučio se u napadu, pokazivao uobičajene slabosti od kojih u ovakvim utakmicama pate mladi igrači, a imao je takvih utakmice i u seriji protiv Minnesote. Protiv Indiane je agresivniji. Nije možda briljirao u prve dvije utakmice u kojima je postizao 17 i 19 poena, ali onda je uslijedila serija - 26 poena u trećoj, 27 u četvrtoj i 40 u sinoćnjoj, petoj utakmici serije.

- Učimo. Ovo je izgledalo kao u prvoj utakmici u kojoj smo imali veliku prednost, ali smo je izgubili. No, naučili smo lekciju, a učenje tijekom finalne serije je ono što ovu momčad čini velikom - rekao je Williams nakon sinoćnje utakmice.

Njemu i suigračima treba još jedna pobjeda da osvoje prsten, da uđu u povijest kao najmlađa momčad s naslovom prvaka ikad. Imaju dvije meč-lopte, favoriti su protiv Indiane, a ako Williams bude ovako igrao, onda im slavlje ne bi trebalo izmaknuti.