Četverostruki NBA All-Star Michael Ray Richardson umro je u utorak u Lawtonu u Oklahomi u dobi od 70 godina, nedugo nakon što mu je dijagnosticiran rak prostate.
Richardson je i najveći strani košarkaš koji je ikada igrao za neki hrvatski klub. Ratne 1992. senzacionalno je potpisao za Split, koji je u to vrijeme još uvijek bio aktualni osvajač Kupa prvaka. Za Split je igrao samo europske utakmice - hrvatsko prvenstvo nije ni mogao igrati, jer je u ratnim okolnostima bilo zabranjeno igranje strancima - te je u 14 nastupa prosječno zabijao 18,6 poena, uz po 6 skokova i asistencija. Split je s njim slavio u sedam utakmica. Tada je već bio 37-godišnji veteran izraubanog tijela, ali i dalje je bio sjajan igrač, sposoban zabiti i preko 30 poena. Igrači Splita su ga iznimno simpatizirali opisujući ga kao opuštenog i duhovitog tipa koji je volio noćni život, ali na parketu je uvijek davao sve od sebe.
Rodom iz Denvera, zvijezda je studirao na Sveučilištu Montana prije nego što su ga New York Knicksi odabrali kao četvrti ukupni izbor na NBA draftu 1978. "Sugar", kako su ga zvali, imao je osmogodišnju NBA karijeru s Knicksima, Golden State Warriorsima i New Jersey Netsima, zasluživši četiri All-Star izbora i tri puta predvodeći NBA ligu po ukradenim loptama. U NBA karijeri u prosjeku je zabijao 15 poena po utakmici.
"Imao je kao igrač sve što je trebalo, bez ikakvih slabosti", pričao je o njemu slavni bek Detroit Pistonsa Isiah Thomas. "On je igrač koji mi je zadavao najviše problema. Bio je viši, jednako brz i mogao je šutirati sa svih pozicija, a u obrani je bio vrhunski.
"Kad je igrao u NBA ligi, najbolji bekovi bili su Magic Johnson, a zatim Sugar", rekao je bivši NBA bek Quinn Buckner.
Richardson je 1986. godine trajno izbačen iz NBA lige zbog trećeg kršenja pravila lige o drogama. Dva puta izabran u prvu obrambenu petorku NBA lige imao je problema sa zlouporabom droga koje su proizašle iz upotrebe kokaina. Nakon što mu je zabranjeno sudjelovanje u NBA ligi, igrao je - osim za Split - još u Italiji i Francuskoj, gdje je osvajao prvenstva.
"Moj najmračniji dan bio je kada me tip iz NBA lige dočekao na aerodromu i rekao mi da sam izbačen iz lige. Nikada neću zaboraviti taj dan. Čekali su me u Newarku. Čim sam izašao iz aviona, znao sam što se događa. Nakon toga sam otišao kući i nekoliko dana se opijao. A onda sam se osvijestio i odlučio nastavit igrati košarku izvan NBA."
Richardson se nakon karijere povukao u Oklahomu sa suprugom Kimberly i posljednjih je godina redovito posjećivao utakmice Oklahoma City Thundera. Richardson je koautor knjige o svom životu pod nazivom "Zabranjeno: Kako sam profućkao All-Star NBA karijeru prije nego što sam pronašao iskupljenje".
Njegov sin, Michael Amir Junior Richardson, igra profesionalni nogomet u Italiji za Fiorentinu i reprezentativac je Maroka.
Michael Ray Richardson opisao je 70. rođendan kao "blagoslov", koji su članovi obitelji proslavili zabavom iznenađenja.
"Još sam ovdje nakon svih sranja kroz koja sam prošao", rekao je Richardson. Zahvaljivao sam svima što su došli. Bilo je to iznenađenje. Svi moji prijatelji bili su sretni što me vide, jer nisam sve svoje prijatelje vidio 10 godina. Stvarno je dobro vidjeti svoje prijatelje jer svake godine nekoga izgubiš."
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....