Tako to obično bude u NBA ligi. Zatišje ne može trajati predugo, a kada se prekine to se dogodi na potpuno neočekivani način. Jedna od najvećih priča ovog ljeta, ona o tome gdje će Damian Lillard nastaviti karijeru, dobila je nevjerojatan obrat - umjesto u Miami ili Toronto, o kojima se najviše pričalo, 33-godišnji playmaker će karijeru nastaviti u Milwaukeeju.
Bucksi su Giannisu Antetokounmpu tako doveli igrača koji je u karijeri odigrao 769 utakmica regularne sezone s prosjekom od 25,2 poena, 6,7 asistencija i 4,2 skoka. ‘Greek freak‘ je uz sebe tako dobio pravu napadačku zvijer, ali je puno izgubio na drugom kraju parketa. U drugom pravcu je, između ostalih, otišao Jrue Holiday, čovjek koji je prošle godine bio izabran u najbolju defenzivnu petorku lige. To mu je bio treći izbor u prvu, a ima još dva u drugoj obrambenoj petorci.
Bucksi tako ulaze u sezonu s velikim promjenama. S klupe je otišao Mike Budenholzer, a došao ‘najpoželjniji pomoćnik lige‘ Adrian Griffin. On je gradio karijeru kao asistent u Milwaukeeju, Chicagu, Orlandu, Oklahomi i Torontu, a ovo mu je prvi samostalni posao. U njega će krenuti s mijenjanjem paradigme - i dalje Milwaukee ima odličnu obranu s Giannisom, Brookom Lopezom i (zdravim) Khrisom Middletonom, ali bez Holidayja će obrana na bekovskim pozicijama ipak pasti. S druge strane će dobiti veliko napadačko pojačanje jer će Lillard rasteretiti Giannisa, a protivničke obrane će se često nalaziti u situaciji da biraju otrov - ili će braniti Giannisovo napadanje obruča ili Lillardov vanjski šut i kreaciju.
Kada je Lillard zatražio trade u Portlandu su rekli kako nemaju ništa protiv, ali su isto tako naglasili kako on nema ‘no-trade‘ klauzulu te će tražiti najbolju opciju za sebe. I od svega o čemu se pričalo, dobili su je. Došao im je Holiday kao veteranska podrška Scootu Hendersonu, Anferneeju Simonsu i Shaedonu Sharpeu, ali pitanje je koliko će se on dugo zadržati u Portlandu jer su minute ipak potrebnije mlađim bekovima.
Blazersi su u tradeu zamijenili i centre i u tome su dobro prošli - Jusuf Nurkić je otišao u Phoenix, a u suprotnom pravcu je otišao Deandre Ayton. Koliko god bosanskohercegovački reprezentativac bio dobar i koristan igrač, toliko je reprezentativac Bahama ipak bolji. Istina je kako Ayton nikada nije opravdao prvi izbor na draftu 2018. i to ispred Luke Dončića, ali on ima tek 25 godina i u pet sezona je na double-double prosjeku od 16,7 poena i 10,4 skokova. Blazersi su dobili i pick prve runde Bucksa 2029., kao i pravo da zamjene pickove s Milwaukeejem. Portland sada ima mladu i potentnu momčad s kojom odmah mogu u ozbiljnu borbu na divljem Zapadu.
Što se tiče Phoenixa, čim su Bradleyja Beala priključili Devinu Bookeru i Kevinu Durantu postalo je jasno kako će se u nekom trenutku morati riješiti Aytona. Njegov ugovor je jednostavno prevelik za nova pravila oko salary capa, a i ovako će Sunsi morati plaćati uvjerljivo najveći porez na luksuz u ligi. Ako su se već odlučili mijenjati Aytona sada dobili su adekvatnu zamjenu u vidu Nurkića. Iako on svake godine ima problema s ozljedama i dalje je koristan igrač. U četiri sezone je bio na double-double prosjeku, a lani je za 26,8 minuta imao 13,3 poena, 9,1 skok i 2,9 asistenciju. Njegov ugovor traje isto kao i Aytonov, do ljeta 2026., ali je dvostruko manji.
Sunsi su ovog ljeta ‘skupljali tijela‘ na rosteru oko svojeg velikog trojca, a i u ovom tradeu su se obogatili po tom pitanju. Allen je lani bio na prosjeku od 10,4 poena, 3,3 skoka i 2,3 asistencije, a Little je imao korisne minute u Portlandu.
U ovom bombastičan trade koji se dogodio u osvit sezone na neki su način pobijedile sve tri momčadi. Lako je osporiti potez Bucksa koji su se odrekli igrača kojeg u svojim redovima valjda želi svih ostalih 29 momčadi u ligi, ali ako su u vodstvu kluba već odlučili promijeniti paradigmu i žrtvovati obranu zbog napada, onda je Lillard najbolja moguća zamjena za Holidayja. Milwaukee je s Gianissom osvojio jedan naslov iako su u zadnjih nekoliko sezona ulazili kao jedan od najvećih favorita. U klubu znaju kako će morati promijeniti dosta toga kada se umirovi iznimno korisni Lopez pa su očigledno odlučili s Lillardom pomoći Giannisu da dođe do još jednog naslova prije tog trenutka. Boston im je bacio rukavicu u lice dovođenjem Kristapsa Porzingisa, ovo je njihov odgovor.
Analizirati zašto su Blazersi dobro prošli gotovo da nema ni smisla jer su dobili Holidaya i Aytona, od kojeg ovog prvog mogu mijenjati gdje god žele. Doduše, možda bi ga mogli ostaviti pa u tradeu negdje poslati Simonsa. Phoenix je dugoročno uštedio nešto novca, ali su se u klubu očigledno željeli riješiti pritiska kojeg im je donosila činjenica da Ayton nikada nije opravdao izbor prije Luke Dončića.
Na kraju treba spomenuti i Miami. Lillard se želio priključiti Jimmyju Butleru i Bamu Adebayu, ali Pat Riley nije uspio složiti nikakav bolji paket od Tylera Herroa i nekoliko pickova prve runde. Na Floridi su se nadali kako će ipak uspjeti slomiti Portland, možda uz pomoć nekog trećeg kluba koji bi sudjelovao u tradeu. Na kraju se treći klub pojavio, a Milwaukee je zamijenio Miami koji je tako ispao jedini pravi gubitnik u ovom tradeu.