Unazad barem godinu dana kompletna je košarkaška Amerika znala da će Cooper Flagg (18) biti prvi pick na draftu 2025. Srijeda navečer po američkom vremenu nije donijela nikakvu senzaciju - Dallas je izabrao Flagga, te tako nekoliko mjeseci nakon zapanjujuće zamjene Luke Dončića u Lakerse dobio igrača oko kojeg bi se momčad trebala graditi sljedećih 10 ili 15 godina.
Flagg je bio jedan od najmlađih igrača u sveučilišnoj košarci u prošloj sezoni, rođen u prosincu 2006. (da je rođen 11 dana kasnije, ne bi imao pravo na draft do 2026.), a svejedno je bio uvjerljivo najbolji igrač sezone. Visok 206 cm, iznimno svestran, sposoban igrati na svih pet pozicija, premda će uz njegovo ime uvijek pisati da je krilo.
Odličan realizator (ne i vrhunski), sjajan asistent i skakač, sjajan obrambeni igrač, posebno dobar na otvorenom terenu kada vuče polukontre. Nije, dakle, šuterski ubojica, ali je u prošloj sezoni trice šutirao s 38,5 posto uspješnosti, a slobodna bacanja s 84 posto. U srednjoj školi nije bio tako dobar, što je samo još jedan pokazatelj koliko radi na sebi i koliko napreduje. Stručnjaci ga vide kao neupitnu zvijezdu, s vjerojatnošću da vrlo brzo postane kandidat za MVP igrača lige.
Flagg je jedan od onih talenata o kojima se pričalo još dok je bio dijete. S 13 godina imao je 198 cm i poigravao se sa svima u školi. Njegov trener Matt MacKenzie tako je došao na zanimljivu ideju - pitao je jednog igrača druge godine na Sveučilištu Maine po imenu Ja‘Shonté Wright bi li se suočio s učenikom iz osnovne škole.
- Ideja je bila da mu bude neugodno - ispričao je MacKenzie.
- Zamolio sam Wrighta da bude fizički nametljiv i agresivan, da ga pokuša frustrirati.
Uspjelo je. Flagg je izgledao zbunjeno, mučio se i gubio lopte. Tjedan dana kasnije, MacKenzie je organizirao revanš. Drugi put Flagg je bio uvjerljivi pobjednik. Oduševljeni MacKenzie počeo je ljudima govoriti da radi s učenikom osmog razreda, koji bez problema parira starteru Divizije I. Njegova tvrdnja dočekana je sa skepticizmom.
- Mislim da je u tom trenutku počeo razvijati tu razinu samopouzdanja s kojom je mogao dominirati. Ne samo na svojoj razini, već i puno šire - zaključio je MacKenzie.
Flagg je kao brucoš u u srednjoj školi osvojio državno prvenstvo i bio proglašen igračem godine Maine Gatoradea. Nakon toga, Flagg i njegov brat blizanac (Ace), prešli su u Montverde Academy, pripremnu školu na Floridi koja je postala izvor NBA talenata. Montverde je imao omjer 33-0 u Flaggovoj drugoj sezoni u školi - koja je bila i njegova posljednja.
U svojoj debitantskoj sezoni na Dukeu, Flagg je u prosjeku postizao 19,2 poena, imao je 7,5 skokova, 4,2 asistencije, 1,4 ukradene lopte i 1,4 blokade. Bio je neupitno najbolji sveučilišni igrač.
Dallas Mavericksi imali su samo 1,8 posto šansi da dobiju prvi pick na draftu, ali sreća je bila na njihovoj strani. U Dallasu, Flagga odmah vide u petorci, uvjereni su da je unatoč tome što ima samo 18 godina toliko dobar da može raditi razliku na parketu. Flagg je oduvijek znao pobjeđivati, bez obzira na razliku u godinama.
- On je potpuno na parketu, živi za to - rekao je Wright-McLeish, koji sada radi za MacKenzieja kao trener u Maineu.
- Ima sjajne ofenzivne vještine, ima obrambene vještine i ima veliki košarkaški IQ. Kad sve to imate, nekako ste nezaustavljivi. Uspio je kao najmlađi u srednjoj školi, uspio je kao najmlađi na fakultetu. I znam pouzdano da će to činiti i na NBA razini prvog dana kad stane na taj teren.
Odabrani američki tim koji se prošlog ljeta okupio u Las Vegasu imao je jedan cilj - pokazati sve što znaju i namučiti što je moguće više reprezentaciju SAD-a koja se pripremala za pohod na zlato u Parizu. Svi igrači na popisu Select Teama imali su 21 godinu ili više, s jednom iznimkom. Flagg, tada 17-godišnjak, zaslužio je pozivnicu.
- Ljudi su se pitali treba li on biti tamo - pričao je igrač New Orleans Pelicansa Trey Murphy III, također član Select Teama.
- A on je odmah i više nego dokazao da pripada tom društvu.
U jednom od video uradaka koji su kružili društvenim mrežama, Flagg je pogodio tricu s desnog krila preko Anthonyja Davisa. Nekoliko trenutaka kasnije, Flagg je izveo kontru koja je završila tako što je Flagg uspješno asistirao preko Bama Adebaya, unatoč tome što je bio fauliran. Bio je to 20-sekundni uvid u sposobnost šuta, pregled terena, motoriku i atletiku koju će Flagg pokazati kasnije na Dukeu.
Jamahl Mosley, trener Orlando Magica koji je vodio Select Team posljednje dvije godine, također vjeruje da Flagg može odmah na sljedeću razinu.
- On jednostavno ima određenu auru oko sebe. Ima i samopouzdanje i znanje, a cijelo vrijeme čita i razmišlja o igri - rekao je Mosley.
Na Dukeu je trener Jon Scheyer dopustio Flaggu da prenosi loptu i uvede momčad u napad. Flagg je u 37 utakmica skupio 156 asistencija, 41 više od najbližeg suigrača. Bio je jedan od osam igrača u Atlantic Coast Conference koji je u prosjeku postizao najmanje 10 poena po utakmici s postotkom asistencija od 25 posto ili više. Ostalih sedam igrača bili su bekovi.
Flagg je za Duke imao pet utakmica sa sedam asistencija. Jedna od njih bila je u pobjedi protiv Arizone, u utakmici koja je bila Flaggovo remek-djelo. Postigao je u njoj 30 poena, uhvatio šest skokova i blokirao tri šuta.
- Bio je to jedan od najboljih turnirskih nastupa u kojima sam sudjelovao - rekao je Scheyer nakon utakmice.
Mosley je smatrao da je Flagg bio korak ispred obrane, čak i protiv najboljih igrača na svijetu prošlog ljeta u Las Vegasu.
- Čitao je obranu. Najvažnije je da se nije bojao onoga što mu se spremalo, bez obzira tko ga je čuvao - objašnjava Mosley.
Koš koji je Flagg postigao iz reketa trenutak je koji je Mosleyju ostao u sjećanju. Iskusni Jrue Holiday branio je tinejdžera. Kao jedan od najboljih braniča NBA lige, Holiday je bio najveći mogući izazov.
- Kao da sam rekao, jednostavno je završio s Jrueom. Nije se bojao nijednog trenutka, bez obzira tko je bio tamo s njim.
Jedan od razloga zašto su procjenitelji talenata toliko sigurni u Flaggove šanse za uspjeh u NBA ligi jest taj što njegova igra ima tako malo rupa. Flagg može baratati loptom i pronaći slobodne suigrače, a jako je dobar i bez nje. Flagg iznimno voli igrati obranu, njegovi fizički alati (raspon ruku od 2,1 metra) omogućuju mu krađe lopti i blokade.
Ako je postojao jedan aspekt Flaggove igre koji se mogao kritizirati, to je njegov šut. U prvih 13 utakmica za Duke, šutirao je 27 posto za tri poena. Međutim, Flagg je u prosincu počeo žestoko raditi na šutu, MacKenzie mu je ponovno bio mentor. U svoje posljednje 24 utakmice na Dukeu šutirao je nevjerojatnih 44 posto iza trice. Prvu godinu završio je s prosjekom od 38,5 posto šuta iz daljine uz 3,6 pokušaja po utakmici, uz 84 posto slobodnih bacanja.
MacKenzie smatra da je jedan od razloga zašto je Flagg bio uspješan to što može prihvatiti kritiku.
- Zna da sam uvijek na njegovoj strani, ali zna i da ću s njim biti iskren. Ne želi oko sebe ljude koji će mu tepati kako je krasan. Žudi za iskrenim treniranjem, želi biti guran da bude bolji svaki dan.
Dečko s takvim talentom i pristupom jednostavno je osuđen na uspjeh. Mnogi će reći da je u posljednjih 10 godina samo Wembanyama veći talent od njega. Da, Amerikanci ga tretiraju kao većeg talenta od Luke Dončića. Zato je Flagg Dallasu doista pao kao dar s neba, dragulj koji će napokon umiriti navijače čiji se bijes zbog Dončićevog odlaska još osjeća u gradu. U Dallasu će ga dočekati velike zvijezde Kyrie Irving i Anthony Davis. Irving je bio prvi pick (Cleveland) drafta 2011., a Anthony Davis (New Orleans) 2012.
Hoće li tri prva picka u petorci (nakon što se Irving oporavi od teške ozljede) biti dovoljna za NBA naslov? Ove sezone jako teško, ali sljedeće...
Komentari (1)