Nisu se štedjeli igrači Oklahome u proslavi naslova prvaka Zapadne konferencije. Iako se taj naslov službeno ne piše, a udaljeni su tek četiri pobjede do onog koji će ostati za sva vremena, Shai Gilgeous-Alexander i društvo su se dobro opustili nakon uvjerljive pobjede protiv Minnesote kojom su s 4-1 zaključili tu seriju. U tom dobrom raspoloženju najgore je prošao trener Mark Daigneault na kojeg su igrači bacali ručnike dok je on davao izjavu u direktnom televizijskom prijenosu.
- Moji igrači su profesionalci, imaju puno karaktera, natjecateljski su... i idioti - rekao je najmlađi trener u povijesti NBA lige s naslovom trenera godine. Ovaj 40-godišnjak je tu nagradu osvojio prošle godine, a ne bi bilo nepravedno da ju je odnio i ove, posebno kada se zna da je njegova momčad s omjerom 68-14 bila najbolja u cijeloj ligi.
- Prošli su kroz uspone i padove i predstavljaju sve što znači biti momčad. Oni to zaslužuju, jer puno ulažu u sebe. Ogromno je ono što su izgradili i ne mogu biti sretniji - nastavio je Daigneault i dobio ovacije cijele momčadi.
U Oklahomi cijelo vrijeme ističu svoje zajedništvo, a ono je uvijek vidljivo i u televizijskim izjavama nakon utakmice. Tada igrača kojeg su odabrali novinari okružuju suigrači te slušaju njegove izjave. Svi su tu, svi za jednoga i jedan za sve. Kao nekih 12, odnosno 15 mušketira.
Zajedništvo igrači Oklahome pokazuju i tamo gdje je najvažnije, na košarkaškom terenu. Posebno se to odnosi na fazu obranu gdje nevjerojatnom momčadskom igrom ispravljaju eventualne pojedinačne greške. Kada netko uđe u njihov mlin, teško se iz njega izvući jer je rotacija Thundera puna sjajnih obrambenih igrača. Osjetio je to tijekom ove serije Anthony Edwards, prva zvijezda Minnesote i jedan od najboljih košarkaša na svijetu koji će tek u sljedećim sezonama pokazati ono najbolje od sebe.
Edwards je u seriji protiv Oklahome prosječno ubacivao samo 23 poena što je dosta manje od 27,6 koliko ih je imao u regularnom dijelu sezone, ali i 26,2 koliko je ubacivao Golden Stateu, odnosno 26,8 koliko je imao protiv Lakersa. Edwards čak nije imao ni loše šuterske postotke, osim onih za tri poena koje je realizirao s prilično slabih 28,2%, ali jednostavno nije mogao doći do šuteva. Oklahoma ga je ostavila na prosjeku od 17,4 šuteva po utakmici dok je u sezoni uzimao 20,4 šuteva po susretu. U posljednje tri utakmice uputio je prosječno samo 16 šuteva. Usporedbe radi, Shai je u ovoj seriji imao 23,2 šuta po utakmici te bio na prosjeku od 31,4 poena.
Nije bilo lako Edwardsu jer je Oklahoma na njega mogla slati puno različitih igrača. Prvo je za njega bio zadužen Luguentz Dort kojeg bi mijenjao Alex Caruso, a svoje minute na ‘Antmanu‘ je imao i Cason Wallace dok ni Shai nije bježao od čuvanja najboljeg igrača protivničke momčadi. I to je ono što je najvažnije kod Thundera - širina i pomno selektirana momčad.
Tijekom televizijskog prijenosa posljednje utakmice nekadašnji NBA igrač, a aktualni komentator Richard Jefferson je rekao najvažniju rečenicu o Oklahomi:
- Svaka momčad prosječno ima 2-3 obrambena specijalca, Thunder ih ima 7-8.
Mi smo u tekstu do sada pobrojali četiri, a tu su još Jalen Williams, koji je uz Dorta član jedne od dvije najbolje defenzivne momčadi lige, Chet Holmgren je sezonu završio s 2,3 blokade po susretu, ima odličan rad nogu i kao ‘help defender‘ je možda i najbolji u ligi, a ni za Isaiaha Hartensteina se ne može reći da će bježati od kontakta. S klupe ulazi i Aaron Wiggins, još jedan igrač koji igra dobru obranu i evo nas na tih 8 igrača. Bogatstvo koje nema niti jedna momčad u ligi.
Thunder igra strahovit pritisak na loptu, a to je osjetila Minnesota tijekom ove serije, a posebno u petoj utakmici kada su postigli samo devet poena u prvoj četvrtini. Morali su igrači ‘Vukova‘ pozivati blokove, odnosno pick‘n‘roll akcije gotovo na centru kako bi se koliko-toliko uspjeli osloboditi pritiska pit bulla koji nose dres Thundera. No, nije im baš išlo od ruke dok su igrači Oklahome zatrpavali njihov koš laganim šutevima nakon osvojenih lopti. Kada se na to nadoveže klasa koju ima Gilgeous-Alexander, MVP sezone, te dobre napadačke igre Williamsa i Holmgrena, onda je jasno kako Minnesota nije imala nikakve šanse za prolazak u veliku finale.
Oklahoma je sada dobila sedam dana za odmor jer veliko finale NBA lige počinje 5. srpnja, u noći s četvrtka na petak. Tamo će ih vjerojatno čekati Indiana koja je u trenutku pisanja ovog teksta imala velikih 3-1 protiv New Yorka. Protiv Denvera igrači Oklahome riješili su se i onog pritiska jer nisu imali iskustvo pobjeđivanja u neizvjesnim situacijama, a koliko god Indiana bila nezgodna jer igra s puno trčanja, toliko i Thunder može trčati. Oklahoma je favorit za osvajanje naslova prvaka, a uz sve su to najmlađa NBA momčad. Svjedočimo li stvaranju nove NBA dinastije?
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....