Philadelphija 76ersi i službeno su dobili potpis Darija Šarića, hrvatski će košarkaš sljedeće tri sezone stanovati u najvećem gradu savezne države Pennsylvanije. Dvije godine nakon što je u smjeru Orlanda poslan Elfrid Payton, a zauzvrat dobiven 12. pick na draftu, trener Brett Brown konačno je dobio svog igrača.
Koliko Darija cijene u klubu, dovoljno govori činjenica da su ga više puta tijekom dvije godine u Istanbulu posjećivali trener, generalni menadžer Bryan Colangelo, ali i suigrači.
- Čuli smo se nekoliko puta tjedno, pričali smo o igračima, košarci, općenito o momčadi - govorio je trener Brown koji nije skrivao oduševljenje.
- Puno smo razgovarali, htjeli smo stalno biti u kontaktu s njim. Znate, Istanbul nije baš toliko siguran grad, ali mi smo svejedno htjeli njega posjetiti. Bilo je puno priča oko njegovog ugovora, malo smo se i plašili tog dijela, zato smo ga stalno ispitivali dolazi li ili ne. Igrači imaju očekivanja oko zarade, on bi iduće sezone mogao pregovarati o boljim uvjetima. No, svaki put kada bi došli, on bi mi rekao:"Treneru, dolazim, kao što sam i obećao". On samo želi igrati košarku, želi se dokazati u NBA-u. To je prava potvrda njegovog karaktera.
Generalni menažder Sixers, Bryan Colangelo predstavio je na prvoj presici 22-godišnjeg Šibenčanina, rekavši kako su svi bili uzbuđeni oko njegova potpisa, te da je u momčad stigao pravi all-round igrač.
S Darijem je bila i njegova djevojka Karla, koja je pružila podršku mladom košarkašu. Šarić je na svojoj prvoj presici izjavio kako je uzbuđen i sretan što će se konačno okušati u najjačoj ligi svijeta.
- Nisam htio ranije dolaziti, jer sam još bio mladić. Sada mislim da sam sazrio mentalno i fizički. Želio sam osjetiti igranje u Euroligi. Kada sam krenuo igrati košarku, nisam mogao ni sanjati da ću ovdje doći jednog dana, ali ako vjerujete i naporno trenirate iz dana u dan, snovi će vam se ostvariti.
Join us in welcoming Dario Saric to the squad! #PHILAfirst pic.twitter.com/YFmkxv61uP
— Philadelphia 76ers (@Sixers) 15 July 2016
Novi košarkaš Philadelphije bio je pomalo iznenađen dočekom, ni sam nije vjerovao da se toliki broj ljudi veseli njegovom dolasku. Sad je, kako sam kaže, vrijeme da im ispuni očekivanja.
Američki novinari dotaknuli su se i Hrvata u NBA ligi, spomenuli su Rađu, Petrovića i Kukoča, a Šarić se samo nasmijao na usporedbu s potonjim, dodavši da nema smisla uspoređivati njega i bivšeg igrača Bullsa.
- Kukoč je bio najbolji šesti igrač lige, samo se mogu nadati da ću doseći tu razinu. Kada se vratim u Hrvatsku, nazvat ću ih pitati za savjet, znam da mi mogu pomoći oko snalaženja u NBA ligi.
Šarića prije igranja u Americi očekuju Olimpijske igre u Riju. Iako će ovo ljeto biti naporno za talentiranog igrača, svi ćemo s nestrpljenjem čekati njegove nastupe u Philadelphiji. Šarić bi napokon mogao podići nekad veliki klub, koji posljednjih nekoliko godina životari na dnu Istoka, prisjećajući se vremena kad su osvajali naslove prvaka.