Rudež potpisao za Pacerse: 'Jedva čekam okršaje s Jamesom i Durantom'

Još nisam svjestan da sam postao dio NBA. Gledam pokraj sebe Birda, u ruci držim dres Indiane, ali ponekad mi se još čini kao da sanjam - iz Indianapolisa se javio Damjan Rudež (28) koji je u petak i službeno postao dio najjače košarkaške lige na svijetu.

Dražen Petrović, Toni Kukoč i Dino Rađa bili su zvijezde NBA. Imali smo i Stojka Vrankovića, Žana Tabaka, Zorana Planinića... pa sve do Roka Ukića koji je u siječnju 2010. raskinuo ugovor s Milwaukeejem. Damjan Rudež nastavlja tradiciju. Prvi Hrvat u NBA-u nakon više od četiri godine, ukupno trinaesti.

‘Rookie’ u 28.godini

- Proživljavam najljepše dane u karijeri, ali posljednja tri tjedna je takva ludnica oko mene da nisam uspio stati i razmisliti o svemu.

Glas je bio miran, a naš osjećaj kao da bi najradije pustio koju suzu radosnicu. Dali smo mu da dođe do daha i odvrti film na početak, kada je na igralištu u zagrebačkoj Kušlanovoj danonoćno mrcvario loptu. NBA-om ga je zaludio sedam godina stariji brat Ivica, danas uspješan trener u Švicarskoj. Kao i većini rođenoj u osamdesetima, i Damjanu je idol bio nepobjedivi Michael Jordan.

- Soba mi je bila oblijepljena Jordanovim posterima, a finale iz 1993., posljednje prije nego što se prvi put umirovio, moje je najranije sjećanje vezano uz NBA. Upijao sam svaku informaciju, zamišljao da jednoga dana postanem dio NBA-a.

Rudež je primjer koji potvrđuje da se upornost i marljivost kad-tad isplate. Njegov dječački san o igranju s najboljima na svijet ostvario se nakon što je već, praktički, odustao od njega...

Nesreća s Dallasom

- U glavi sam se već bio oprostio od NBA-a iako sam cijelo vrijeme osjećao da mogu igrati u toj ligi. Nisam prošao na draftu 2008. godine iako mi je Dallas obećao da će me izabrati, a sljedećeg ljeta me Olimpija nije pustila da za Mavse igram ljetnu ligu. Ubrzo sam prestao razmišljati o odlasku u NBA.

Sve dok mjesec dana prije završetka sezone nije dobio poziv iz Clevelanda. Zainteresirana je bila Indiana, kao i još neki klubovi iz NBA-a, ali Cavsi su bili najuporniji.

- Četiri dana sam boravio u Clevelandu, odradio dobre treninge, ali oni su bili fokusirani na izbor novog trenera i draft na kojem su imali prvi izbor. Tjedan kasnije otišao sam u Indianu koja me također zvala.

Otišao i zauvijek si promijenio život. Indiana je najkošarkaškija država SAD-a, Pacersi su jedna od najboljih momčadi Istočne konferencije.

Prošla sezona pokazala je da imaju velike probleme sa šutom i tražila je igrača koji s pozicije krilnog centra može raširiti reket i pogoditi tricu.

Damjan Rudež je bio savršen odgovor za rješenje njihove jednadžbe. Izvana je sa svake od pet šuterskih pozicija u koš strpao devet od deset lopti, slobodnjake gađao 72/74. Dovoljno da legendarni Larry Bird, predsjednik Indiana Pacersa, pokaže palac gore i poruči: “Damjan je taj, želim ga”.

Trema nestala u trenu

- Na terenu je bilo devet ili deset klupskih trenera, uključujući glavnog Franka Vogela i pomoćnika Natea McMillana. Na tribini dvadesetak ljudi iz kluba s Birdom i glavnim menadžerom kluba Kevinom Pritchardom. Na tren sam se trznuo, ali sam se odmah upozorio da se ne smijem preplašiti kada sam već dogurao do toga. Znao sam da me samo jedan korak dijeli od ispunjenja sna. Opustio sam se i pokazao ono u čemu sam najbolji. Zbog pravila nisu smjeli puno razgovarati sa mnom, ali Bird je bio jako zadovoljan.

Dočekat ću Šarića

Larry Bird je legenda NBA i jedan od najboljih šutera. Onaj tko ga uspije impresionirati, napravio je dobar posao. Zapravo, odličan.

- Sjećam ga se iz Dream Teama, bio sam klinac i na moru gledao utakmice. Poslije sam gledao njegove snimke, mislim da znam napamet sve njegove klipove s YouTubea. Bird je jedan od najvećih, čast mi je što sam u njegovu klubu.

Rudež je potpisao trogodišnji ugovor s Indianom i planira ga cijelog odraditi. Najmanje te tri godine ostati u NBA-u.

- Najteže je doći ovdje, a ja sam napokon prešao i tu prepreku. Vjerujem da ću uspjeti u NBA-u. Nadam se da će mi se Bogdanović uskoro pridružiti, a planiram dočekati i Šarića. Svašta mi prolazi kroz glavu. Jedva čekam zaigrati u legendarnim dvoranama, okušati se protiv najboljih. Nisam fasciniran njima kao kad sam bio tinejdžer, ali svaki igrač želi vidjeti kakvi su LeBron (James) i Durant na terenu - nestrpljiv je Rudež.