U veličanstvenoj, emocijama nabijenoj atmosferi Marko Popović oprostio se od igranja košarke. Nakon 21 godine provedene na parketima diljem Europe, posljednji koš ubacio je u nedjelju u Fuenlabradi, južnom predgrađu Madrida. Pred 5.500 gledatelja, od kojih su mnogi zaplakali, predvodio je prvoligaša Fuenlabradu do pobjede 88:84 nad Iberostar Tenerifama.
- Ovo je tužan dan. On nam je značio sve, kako na terenu tako i izvan njega - rekao 19-godišnji Oscar García dolazeći pred dvoranu Fernando Martín posljednji put vidjeti Popovića.
Na plavoj majici mu je pisalo “Marko legenda”. S njim je došla i njegova 16-godišnja sestra Sara, koja također već četvrtu godinu zaredom odlazi na sve utakmice Fuenlabrade.
Istinski kapetan
- Marko je primjer svim budućim igračima kako se ponaša i voli klub. On nam je bio istinski kapetan - istaknula je Sara odjevena u dres s brojem 2. Ponosno je pokazivala prezime Popović na dresu.
Marko Popovic ya es historia viva del Fuenlabrada y será eterno entre nosotros. Por eso hemos "retirado" la camiseta de @markopop006 en nuestra grada. pic.twitter.com/PVhhoF6qVy
— Fuenlabrada Blues (@FuenlaBlues) May 26, 2019
- Nedostajat će nam, i to jako - naglasio je Miguel Ángel Roldan, vozač klupskog autobusa. Od 2015. godine vozio je Popovića i suigrače.
- Molim vas ovo svakako istaknite - Marko se prema nama svima ovdje uvijek lijepo ophodio, brinuo ga je svaki zaposlenik, svaki navijač, svaka osoba u ovoj našoj Fuenlabradi. Ovo je tužan dan za sve stanovnike. Nedostajat će nam - napominje Roldan. Ponosno pokazuje mjesta s brojem 13 i 14 na kojima je sjedio bivši hrvatski reprezentativac.
Svi su ga htjeli zagrliti
Dvorana se zatresla od gromoglasnog pljeska kada je utrčao. “Po-po-pović! Po-po-pović!” vikale su tisuće dok im je on odzdravljao rukom. Oko 30 Zadrana, pristiglih iz Hrvatske na oproštajnu utakmicu, skandiralo je “Igraj Zadre, volim košarku” uz razvučenu hrvatsku zastavu. Nasuprot njima i domaća je publika razvukla veliku hrvatsku zastavu i transparent “Vječan”.
Emocije su obuzele Popovića. Na licu mu se vidjelo da uživa. Nije mogao sakriti uzbuđenje. Jednu po jednu, uzimao je lopte na zagrijavanju pa šutirao kao da je već započela utakmica. Popović, koji zbog ozlijeđenog koljena nije igrao u prethodnim utakmicama stisnuo je zube. Nije ga bilo u početnoj petorci, no dvije minute prije isteka prve četvrtine počeo se zagrijavati uz aut-crtu. Njegov ulazak potaknuo je novi delirij u dvorani. Publika je podignula papire s njegovom fotografijom. Tri sekunde prije isteka četvrtine zabio je koš nakon polaganja i ublažio vodstvo gostiju na 15:24. Drugu četvrtinu otvorio je tricom za 21:24, a zatim je zabio i iz slobodnih bacanja. Svako malo je izlazio i ulazio, a dok bi bio na klupi, dizao se na noge, stiskao šake, pljeskao suigračima... Činio se poput trenera.
U nastavku je Fuenlabrada prešla u vodstvo. Na semaforu je svijetlilo 56-50 dok je jedan euforični navijač smješten iza koša vikao “Ajmo, Marko!” U napetoj završnici ostalo je 30 sekundi kada je opet ušao u igru. Trebalo je obraniti vodstvo od 75:73. No u posljednjoj sekundi, sa zvukom sirene Tenerife su poravnale na 75-75. Nisu mu dale da se samo tako oprosti od košarke... Dobio je tako Pop neočekivano nove minute u produžetku, taj još jedan kratki život na parketu. Kraj pretvorio u filmski završetak.
Naime, prvo je asistirao za zakucavanje za vodstvo od 84:82, a onda je sve preuzeo u svoje ruke. Pogodio je ključnu tricu 17 sekundi prije kraja, s udaljenosti od preko deset metara za 87:82. U obrani je zatim oduzeo loptu, krenuo naprijed i izborio slobodna bacanja. Kada je zabio taj posljednji koš za konačnih 88:82, tri sekunde prije kraja, dvoranom se prolomio urlik oduševljenja.
“Po-po-vić!, Po-po-vić!” orilo se s tribina. Tenerife su uzele minutu odmora, a spiker u dvorani iskoristio priliku: “Marko, legenda, Popović. Posljednji put. Ajmo svi, neka se čuje do Hrvatske!” Istekla je i posljednja sekunda kada su suigrači potrčali prema njemu, uhvatili ga i bacali u zrak, a publika se sjurila prema parketu.
Marko Popovic ya es historia viva del Fuenlabrada y será eterno entre nosotros. Por eso hemos "retirado" la camiseta de @markopop006 en nuestra grada. pic.twitter.com/PVhhoF6qVy
— Fuenlabrada Blues (@FuenlaBlues) May 26, 2019
Svatko ga je htio zagrliti, pružiti mu ruku, poljubiti ga, zahvaliti...
- Nisam mogao zamisliti da ću završiti na ovakav način, ovo je bilo poput sna... - rekao je Popović nakon utakmice u kojoj je postigao 12 koševa. Time je postao peti najbolji strijelac u povijesti kluba s 1.460 poena. Na centru terena, sa suzama u očima, zagrlio je suprugu i troje male djece. I supruga je plakala.
Obitelj će ga sad imati doma
- Uopće nisam niti trebao igrati jer sam zbog ozljede morao izbivati od 4 do 6 tjedana, a bila su prošla samo 2. No htio sam dati sve od sebe za ovaj klub i ove ljude koji su me prihvatili kao svoga - dodao je.
- Doći ovamo bila je ludost, to se kasnije pretvorilo u strast, a sada je to ljubav. Nikada nisam mogao niti zamisliti oproštaj poput ovoga - rekao je Popović na kraju preko mikrofona dok su tisuće ljudi ostale na tribinama, a uprava i igrači stajali s njime na parketu. Zagrlio je suprugu i djecu pa rekao:
- Sada će me imati doma.
Oni su živjeli u Hrvatskoj dok je on igrao u Fuenlabradi.
Predsjednik kluba uzeo je mikrofon i rekao kako su ponosni što su ga imali. Gradonačelnik Fuenlabrade je pak istaknuo:
- Ovo će uvijek biti tvoj dom.
I Šime Vrsaljko došao na oproštaj
U Fuenlabradu je doputovalo više od 30 Zadrana, a stigli su i njegovi prijatelji iz drugih dijelova svijeta. Obučeni u bijele majice preko kojih je pisalo Marko Popović, kada su se postrojili u vrstu, navijali su zajedno s domaćim navijačima. Među njima su bili Markovi roditelji Stanka i Petar Popović.
- Ponosni smo, no pomalo tužni. Ponosni smo kada vidimo koliko je njegovih prijatelja ovdje, kako ga ljudi vole - rekli su Stanka i Petar.
Plakali su kada je nakon utakmice Marko potrčao, preskočio ogradu, te im otišao u zagrljaj. Bio je ondje i hrvatski reprezentativac Šime Vrsaljko, nogometaš Atletico Madrida. On je došao iz Belgije gdje provodi rehabilitaciju nakon ozljede i operacije. Izgrlio se s Markom nakon utakmice na parketu. Trebao je doći i Luka Modrić, no baš jučer mu je sin u Hrvatskoj imao pričest pa nije mogao prisustvovati.
