Kovač je optimist s pokrićem: Od svih suparnika iz skupine samo su nas Bugari pobijedili

U kvalifikacijskoj skupini za Euro 2016. hrvatsku reprezentaciju čekaju jedan veliki šlager u vidu “azzurra”, dva potencijalno opasna suparnika trenutačno pod anestezijom (Bugarska, Norveška) te Azerbajdžan i Malta kao izraziti autsajderi.

Ždrijeb je bio naklonjen Niki Kovaču, koji je u uvertiri priredbe hvalio novu formulu Michela Platinija sa 24 nacionalne momčadi na završnom turniru, a nakon ceremonije je spremno prihvatio ulogu favorita.

- Zadovoljan sam. Objektivno smo Talijani i mi favoriti za izravan plasman na Euro, iako su ostala četiri suparnika ozbiljne i iskusne momčadi. Društvo je na prvi pogled šaroliko, mješavina različitih nogometnih škola i orijentacija, pa ćemo se morati malo prilagođavati novim stilovima. Bit će vrlo zanimljivo, ali razmišljam apsolutno pozitivno - rekao je Kovač.

Na prvi pogled “vatreni” su prošli bitno bolje nego susjedi; BiH je završila u skupini s Belgijom, Walesom i Izraelom, Slovenci su u startu inferiorni Englezima i Švicarcima, a Srbi će u jedinoj skupini s pet reprezentacija (Francuska je ovdje turist čiji rezultati ne ulaze u tablicu) tražiti priliku pored Portugala, Danske i Albanije. Povijesni “licem u lice” pregled utakmica s konkuretima u sljedećem izlučnom ciklusu sugerira da je Niko Kovač optimist s pokrićem. Protiv Italije je naša reprezentacija od osamostaljenja igrala šest utakmica i ne zna za poraz. Šukerova i Bobanova generacija dobila je Italiju u Palermu neposredno nakon što su Baggio i Baresi odigrali finale Svjetskog prvenstva u SAD-u. U idućim godinama Hrvatska je pobjeđivala “azzurre” na SP-u 2002. godine (2-1), a zatim i u Livornu u času izborničke inauguracije Slavena Bilića (2-0). Posljednji meč odigran u Poznanju 2012. završio je remijem (1-1).

S Norvežanima je nacionalna momčad odigrala tri utakmice (dvije pobjede i remi), Malta nam je pet puta bila laka mušterija, ali jednom zgodom se neočekivano pretvorila u nagaznu minu za Zlatka Kranjčara koji je u La Valletti 2005. godine posijao dva boda (1-1). Bugarska je jedina reprezentacija u ovom krugu koja je uspjela nokautirati Hrvatsku. Dogodilo se to na startu mandata Otta Barića (0-2 u Sofiji), ali ukupni score ipak favorizira Hrvatsku (dvije pobjede i dva remija). Azerbajdžan je potpuna nepoznanica. U zbroju, protiv pet kvalifikacijskih suparnika Hrvatska je odigrala 20 utakmica i upisala samo jedan poraz.

Kvalifikacijski ciklus za Euro 2016. počinje u rujnu ove godine i završava u listopadu 2015. godine. Dvije prvoplasirane reprezentacije iz svake skupine, kao i najbolja treća momčad, izborit će pravo nastupa u Francuskoj. Ostali trećeplasirani tražit će priliku kroz doigravanje...