Kada je krajem listopada prošle godine Mateo Kovačić uvršten na skraćenu listu igrača koji konkuriraju za najboljeg mladog nogometaša, činilo se kao da mu je svijet pod nogama. Iza njega je bilo desetak mjeseci adaptacije na talijanski nogomet i na proljeće se očekivala eksplozija u dresu Intera. Takav scenarij zazivali su navijači Intera, trener Walter Mazzarri, počasni predsjednik Moratti koji ga je doveo u Milano te aktualni Erick Thohir. Pravog Kovu priželjkivali su i navijači u domovini koji su ga vidjeli kao jakog aduta na SP-u u Brazilu...
No umjesto eksplozije neospornog talenta slijedila je mini kalvarija mladog nogometnog genijalca koji je sljedećih mjeseci skupljao solidan broj kritika na račun svoje igre kojoj nedostaju golovi i adaptacije na talijanski nogomet.
Novo dokazivanje
Mnogi bi na njegovu mjestu potonuli i klonuli duhom. Ne i Mateo koji je prihvatio stvari kakve jesu i time pokazao zavidnu dozu zrelosti s obzirom na godine.
- Nisam očekivao takvu situaciju jer sam kod prošlog trenera igrao, sada ulazim s klupe, a ponekada ni to. Preda mnom je novo dokazivanje - otkrio je Kovačić na jednom od okupljanja reprezentacije.
U najavi sezone na Kovačiću se vidjelo da su zapuhali novi vjetrovi. Veznjak je pucao od samopouzdanja postavivši visoko letvicu.
- Tek kada počnem zabijati desetak golova po sezoni, bit ću kompletan igrač - bila je njegova rečenica uoči premijere sezone koju je otvorio na impresivan način. Islandskom Stjarnanu zabio je tri gola u kvalifikacijama za EL.
- Kovačić je nagrađen za upornost i njegova karijera se razvija onako kako smo planirali. Stavlja svoje vrline u službu momčadi, i to mu se vraća - pohvalio ga je Mazzarri, a slično razmišljaju i Kovini suigrači iz svlačionice Intera. Brazilac Juan Jesus vidi ga kroz koju godinu kao najboljeg igrača na svijetu, a Hernanes je izjavio da uživa s Kovačićem na travnjaku.
Svjetlo u tami
- Silno je talentiran i ima širok repertoar nogometnih trikova te sjajno čitanje igre - komplimentirao je Hernanes.
Novi prilog toj tezi stigao je u sljedećoj utakmici protiv Sassuola u kojoj Kovačić zabija svoj prvi gol u Serie A.
- Kovačić brani kada treba, pokriva prostor i stvara pritisak na protivnika. Vidi se da je počeo razumijevati talijanski nogomet - rekao je Mazzarri da bi mu Kovačić novim golom protiv Palerma donio bod. Time su i talijanski mediji otpustili kočnicu. Za svoju izvedbu dobio je najbolju ocjenu u Gazzetti dello Sport, koja je njegov doprinos Interu opisala rečenicom: “Mateo Kovačić je svjetlo u tami ovog Intera!”