NIGERIJA BI MOGLA BITI NAGAZNA MINA Mladi su, poletni, tjelesno snažni i mogli bi biti iznenađenje 'hrvatske' skupine

Znate li koje su tri afričke reprezentacije jedine uspjele stići do četvrtfinala Svjetskog nogometnog prvenstva? Prvi je bio Kamerun 1990. godine, potom je to uspjelo Senegalu 2002. godine, a posljednja se među osam najboljih na svijetu plasirala Gana 2010. godine. U ždrijebu za Svjetsko prvenstvo u Rusiji našlo se jučer pet izabranih vrsta iz Afrike, nama se priključila Nigerija, dok su u ostale skupine smješteni Senegal, Egipat, Maroko i Tunis.

Nigerijce pamtimo po njihovim velikim zvijezdama iz bliže prošlosti kao što su Jay-Jay Okocha, Nwankwo Kanu, Joseph Yobo i ostali, a kao momčad su možda i najupečatljiviji po velikoj brzini koju posjeduju njeni reprezentativci. Nigerija je najbolje rezultate ostvarivala na kontinentalnom prvenstvu, u tri navrata osvajala je Afrički kup nacija, i to 1980., 1994. i 2013. godine, a još četiri puta bila je finalist.

Afrički rekorderi

Međutim, ne može se pohvaliti nekim osobitim dostignućima na svjetskim prvenstvima, gdje je uglavnom bila u ulozi prolaznika. Prvi put na Mundijalu se pojavila 1994. u SAD-u, kad je prošla skupinu, isto kao i 1988. u Francuskoj. U Koreji i Japanu 2002. godine ispala je nakon skupine, u Njemačku se nije kvalificirala, a u Južnoafričkoj Republici također je skupina bila krajnji domet.

Treći put su Nigerijci uspjeli proći skupinu 2014. godine u Brazilu, ali ih je s dva kasna gola u osmini finala izbacila Francuska. Statistika pak otkriva da niti jedna afrička reprezentacija u povijesti SP-a nije postigla više pogodaka (20), niti je ostvarila više pobjeda (pet) od momčadi Nigerije.

Aktualna nigerijska reprezentacija prošetala se prilično teškom skupinom afričkih kvalifikacija za Mundijal i kolo prije kraja osigurala nastup na Svjetskom prvenstvu u Rusiji iako je za suparnike imala vrlo kvalitetne i zahtjevne momčadi kao što su aktualni afrički prvak Kamerun, zatim Soudanijev Alžir te bivšeg kontinentalnog prvaka (iz 2012. godine) Zambiju.

Izbornik nigerijske reprezentacije Gernot Rohr u skupini je uoči ždrijeba priželjkivao svoje sunarodnjake (majka mu je Njemica), objašnjavao je kako tu reprezentaciju poznaje vrlo dobro, te da ponekad imaju problema protiv afričkih momčadi. Ipak, želja mu se na kraju priče ipak nije ostvarila, za drugi krug Mundijala borit će se s Argentinom, Islandom i Hrvatskom. Prva utakmica s Vatrenima bit će vjerojatno ključna za izglede oba suparnika kad je u pitanju prolaz skupine.

Značajan napredak

Činjenica je da je Rohr uspio značajno podići Nigeriju od svog dolaska za kormilo reprezentacije, napredovali su 18 pozicija na FIFA-inoj ljestvici, no zbog slabijih rezultata iz nedavne prošlosti svrstani su u četvrtu, najlošiju jakosnu skupinu prilikom ždrijeba. Naravno da bi plasman u osminu finala u jakoj konkurenciji za njih predstavljao velik uspjeh, no u svakom slučaju nadaju se da mogu iznenaditi.

Rezultati u kvalifikacijama za ovo Svjetsko prvenstvo daju im za pravo, imaju mladu, poletnu, tjelesno snažnu i nepredvidivu momčad kojoj nedostaje iskustvo. Iako im većina igrača nastupa za prosječne europske klubove, imena kao što su Moses (Chelsea), Iwobi (Arsenal), Mikel (Tianjin) i Musa (Leicester) svakako zaslužuju oprez i respekt.

Hrvatska reprezentacija je na papiru bolja od Nigerijaca, ali trebat će to Dalićevi izabranici i dokazati 16. lipnja u Kalinjingradu.