Bio je sjajan nogometaš. Kreativni veznjak čije su lopte s pozicije “šestice” imale oči, prvotimac europskih velikana kao što su Real Madrid, Liverpool i Bayern. Mnogi su bili tužni kad je okončao igračku karijeru, a malo tko je mogao predvidjeti da će se tako dobro snaći na novom poslu. Jer, Xabi Alonso jednostavno briljira kao trener Bayer Leverkusena.
S Apotekarima radi čuda u Bundesligi i Europskoj ligi, njegov niz utakmica bez poraza je impresivan, isto kao što su impresivne igre koje pruža njegova momčad iako u svom sastavu nema velikih, razvikanih zvijezda. Dakako, svega toga ne bi bilo bez Alonsovog talenta i vizije. U svega godinu dana uspio je od Bayera napraviti savršen stroj koji gazi sve pred sobom. Preuzeo je Apotekare u listopadu 2022. godine te je od nje napravio vjerojatno najkompletniju i najopasniju europsku momčad. Brojke su fantastične, a otkrivaju kako je Alonso s Apotekarima ostvario fenomenalan niz od 23 utakmice bez poraza u svim natjecanjima. Vodeća su momčad Bundeslige, a mogu se pohvaliti i sjajnim nastupom u skupini Europske lige.
Posljednji je “Alonso-ball” iskusio norveški Molde, koji je u 6. kolu Europske lige od Bayera izgubio rezultatom 1:6. Planet Football njihov nogomet opisuje kao savršen spoj između lijepog i nemilosrdnog. ’’Totalni nogomet. To je očaravajuće’’, ističe se u tekstu spomenutog portala.
- Trenutačno imamo sjajan timski duh i sjajnu predanost igrača. Odigrali smo dobru utakmicu, a istodobno smo bili kompetitivni. To je ono što smo postigli, ali ne smijemo ništa uzimati zdravo za gotovo, moramo nastaviti raditi za svaku utakmicu - izjavio je Xabi nakon slavlja nad Moldeom.
Inače, u toj utakmici Bayerov mladi talent Ken Izekor je sa 16 godina i 204 dana postao najmlađi njemački igrač koji je zaigrao u Europskoj ligi ili Kupu UEFA-e, čime je naslijedio Youssoufa Moukoka iz Borussije Dortmund koji je dosad držao taj rekord nastupom u dobi od 17 godina i 89 dana. Kad gledate Bayer na djelu, sve će vam vjerojatno izgledati tečno i uglazbljeno, a možete samo zamisliti koliko je rada u pozadini cijele priče. Jer, trebalo je sve to uvježbati, potom i prezentirati na travnjaku, ponekad i dvaput tjedno.
- Za mene je veliko zadovoljstvo raditi sa svim igračima, jer kod njih mogu osjetiti glad. A kad to osjetite kao trener, taj je osjećaj sjajan - podvukao je španjolski strateg.
Iako je u Europi Alonso kombinirao sastav i davao priliku igračima koji su kroz prvenstvo igrali manje, to se na igrama i rezultatima nije osjetilo; osim maksimalnog učinka u skupini Europske lige, Bayer je bio i najefikasnija momčad tog natjecanja s 19 pogodaka u šest utakmica.
- Jednostavno, igramo sjajan nogomet. I protiv Moldea smo od početka pokazali tko će na kraju biti pobjednik. Puno radimo na puno stvari, ništa od toga što se događa nije slučajno - izjavio je vratar Niklas Lomb koji je u četvrtak prvi put nakon dvije i pol godine ponovno bio u početnoj postavi.
Vrhunska statistika
Kad je u pitanju ukupna statistika u dosadašnjim bundesligaškim utakmicama, Alonsov Bayer može se pohvaliti posjedom lopte od čak 60,1 %, kao i s čak 588 točnih dodavanja po utakmici (88,6 %). Apotekari po utakmici stvaraju 3,8 velikih prilika, a u prosjeku postižu 2,8 pogodaka. Ukupno po susretu upućuju 16,9 udaraca, od toga 7,1 unutar okvira, a imaju 12,2 uspješnih driblinga po utakmici.
Nije se Bayer razbacivao novcem u ljetnom prijelaznom roku, ali je doveo sjajna pojačanja. Tako je iz belgijskog Uniona stigao 22-godišnji napadač Victor Boniface koji je u 21 nastupu ove sezone postigao čak 14 pogodaka te sedam puta asistirao suigračima. Za njega je izdvojeno 20,5 milijuna eura, a sjajan posao bio je i angažman lijevog beka Benfice Alejandra Grimalda koji je stigao bez odštete, a dosad je već isporučio devet golova i šest asistencija.
Stabilnost je u vezni red donio Granit Xhaka koji je ljetos stigao iz Arsenala, a puno toga u Bayerovoj igri vrti se oko sjajnog ofenzivnog veznjaka Floriana Wirtza. Ovaj 22-godišnjak je u 21 nastupu postigao sedam pogodaka i tome dodao 10 asistencija. Propustio je Wirtz cijelu sezonu 2021./22. zbog teške ozljede koljena, da bi ubrzo opravdao sve epitete koje je dobivao kao tinejdžer. S 20 godina njegova vrijednost narasla na 100 milijuna eura čime je postao treći najskuplji igrač Bundeslige, odmah iza Bayernovih Harryja Kanea i Jamala Musiale koje je Transfermarkt procijenio na 110 milijuna eura.
Apotekari imaju priliku jesen završiti u velikom stilu; prije zimske stanke na domaćem terenu ugostit će Eintracht i Bochum. Smiješi se Alonsu novih šest bodova nastavi li njegova momčad u istom tonu...