Iako tri uzastopna poraza zvuče alarmantno, iako je na Poljudu takav mizeran epilog u posljednja tri dvoboja uzrokovao korjenitu promjenu (već je otišao Mario Stanić), na Rujevici nema nemira. No, dobro, nije baš isto gubiti protiv Gorice, Šibenika i Istre 1961, kao protiv Reala Sociedada, AZ Alkmaara i na kraju Šibenika, to su bili suparnici Riječana u posljednja dva tjedna u kojima su nogometaši Simona Rožmana ostali praznih ruku.
Nije ovo prvi put slovenskom treneru da je s Rijekom upao u rezultatsku “crnu rupu”. Prošle je sezone bio u sličnoj situaciji, uz napomenu da se to dogodilo u Prvoj HNL. Za razliku od aktualne situacije, kad su dva poraza pretrpljena u Europskoj ligi, a samo jedan u domaćem natjecanju.
Prekid na Dinamu
Pogledajmo, dakle, u retrovizor. Posljednji je put Rijeka doživjela tri poraza zaredom prije četiri mjeseca, krajem lipnja i početkom srpnja, u 30., 31. i 32. kolu lanjskoga prvenstva. Bodovima su se u okršajima s Riječanima na svom travnjaku osladili Slaven Belupo (1:0) i Osijek (1:0), dok je puni plijen s Rujevice odnijela Gorica (1:2). I tada je zapravo Rijeka pokleknula u borbi za drugo mjesto, četiri kola prije kraja zaostajala je čak pet bodova za kasnijim doprvakom Lokomotivom. Zanimljivo, taj je crni niz prekinut u sljedećem kolu, kad je Rijeka na Rujevici svladala Dinamo (2:0) i tako je Rožman opet dobio potrebni mir i nitko nije postavljao pitanje trenerske smjene. Na kraju je sezonu 1. kolovoza okončao osvojenim Hrvatskim kupom.
Kranjčar i Mladenović
A baš negdje u ovo vrijeme prošle godine, od 25. listopada do 9. studenoga, Rožman je zagrizao kiselu jabuku tri uzastopna poraza u prvenstvu Hrvatske. Zbilo se to u 13., 14. i 15. kolu Prve HNL, kad su Riječani upali u rezultatsku krizu nakon poraza protiv Gorice (1:2, Rujevica), Osijeka (2:3, Gradski vrt) i Dinama (0:5, Rujevica). No nije Rožman tada izgubio tri utakmice zaredom u svim natjecanjima, jer je između Gorice i Osijeka njegova momčad svladala Varaždin na gostovanju u Hrvatskom kupu. Iako su se tada počela postavljati pitanja o Rožmanovoj sposobnosti da vodi Rijeku, posebno nakon “petarde” protiv Zagrepčana, uslijedio je sjajan niz od četiri pobjede (uz ostalo, i četvorka Hajduku na Poljudu!), pa je tako slovenski strateg zacementirao svoj položaj na klupi.
Što se prvenstva Hrvatske tiče, Rijekin je negativni rekord čak sedam uzastopnih poraza u sezoni 2002./03. Seriju je kao trener počeo Zlatko Kranjčar, koji je izgubio prvih pet dvoboja od Dinama, Slavena Belupa, Pomorca, Zadra i Hajduka. Tadašnji predsjednik Rijeke Duško Grabovac smijenio je Kranjčara i priliku dao Mladenu Mladenoviću, koji je potom poražen od Zagreba i Varteksa.