Letvica u Gradskom vrtu je podignuta i više nema povratka natrag. Bila je ovo sezona u kojoj je Osijek napokon napravio iskorak u rezultatskim ambicijama, momčad je stala na crtu Dinamu i dugo vremena držala neizvjesnost u Prvoj HNL.

U preostale tri prvenstvene utakmice (Šibenik, Lokomotiva i Istra) samo je još bod potreban Bijelo-plavima da i matematički osiguraju drugo mjesto, što je i najbolji plasman u klupskoj povijesti otkako je HNL. Aktualna sezona je pred “arhiviranjem” i već se intenzivno razmišlja o idućoj sezoni, novim izazovima i novom iskoraku. Nenadu Bjelici slijedi kadrovska križaljka koju treba riješiti, neki će nogometaši napustiti Gradski vrt, drugi će doći. Tko će sve biti u kadru Osijeka danas se ne zna, ali zato se zna kada će se momčad ponovno okupiti. Barem oni koji ne budu u kadru svojih reprezentacija na Europskom prvenstvu (Laszlo Kleinheisler je uvršten na širi popis reprezentacije Mađarske, a bilo bi iznenađenje da Zlatko Dalić na širi popis ne uvrsti Milu Škorića).

Spremanje u Hrvatskoj

Pripreme za novu sezonu Osijek će početi 14. lipnja kada je zakazano okupljanje u Gradskom vrtu. Inače, istog dana počinju izazovi za nogometnu reprezentaciju Hrvatske na Euru 2021. utakmicom protiv Engleske na Wembleyju. Zbog potencijalnih ograničenja uzrokovanih pandemijom koronavirusa Bijelo-plavi će se pripremati u Hrvatskoj, a tjedan dana od prozivke preselit će u Sveti Martin na Muri koju su odredili za svoju bazu s obzirom na prethodna pozitivna iskustva.

Samo četiri dana nakon što okupi momčad Nenad Bjelica će doznati moguće protivnike u drugom krugu kvalifikacija za Konferencijsku ligu. Dan ranije bit će obavljen ždrijeb 1. pretkola trećeg po snazi UEFA-ina klupskog natjecanja, a iz tog će “bazena” Bijelo-plavima doći prvi suparnik. Nakon što je protiv bečke Austrije bio na korak do povijesnog plasmana u skupinu Europske lige, a čemu su prethodile dvije velike pobjede protiv PSV-a, posljednje tri sezone Osijek je zapinjao već na prvoj europskoj prepreci. Nije imao sreće ni na ždrijebu iako nije puno nedostajalo da bi se prošli Glasgow Rangers, sofijski CSKA ili Basel. Protiv sva tri protivnika Osijek je ostajao samo za gol “kratak”. Ovaj put će početak europskih izazova za Bijelo-plave vjerojatno biti nešto lakši jer s druge strane ne bi trebale odmah stati momčadi s takvim nogometnim ugledom. No to ne znači ih čeka lak posao. Do plasmana u skupinu u premijernoj sezoni UEFA-ine Konferencijske lige očekuju ih tri prepreke, svaka teža od one prethodne.

Možda i na Partizan

Osijek se u kvalifikacije za Konferencijsku ligu uključuje u 2. pretkolu i to u ovom trenutku s pozicije nositelja (klupski koeficijent iznosi 6.000) i izvjesno je da će među njima ostati, a ždrijeb mu može donijeti bliska gostovanja, ali i daleka putovanja koja u ovoj fazi natjecanja mnogi uglavnom žele izbjeći. Za razliku od Dinama koji novu europsku avanturu počinje već 6. ili 7. srpnja, hrvatski klubovi koji se natječu u Konferencijskoj ligi imat će komotniji početak sezone jer će prve utakmice igrati dva tjedna kasnije, 22. srpnja.

S druge strane ždrijeba, naravno ovisno o rezultatima 1. pretkola, mogu se naći po tri kluba iz BiH (a potencijalni suparnici su ovisno o raspletu prvenstva Borac iz Banja Luke ili Sarajevo koji se bore za naslov, potom Velež, Zrinjski, a bez šansi nije ni Široki Brijeg), Mađarske (zasad su sigurni Ujpest i Puskas Akademija) i Slovenije (Olimpija ili Maribor koji se bore za naslov te Mura i pobjednik Kupa). U prvoj fazi natjecanje počinju, a posljedično su i potencijalni protivnici Bijelo-plavih, i dva kluba iz Slovačke, po tri iz Albanije, Sjeverne Makedonije, Moldavije, Luksemburga, Gibraltara, Sjeverne Irske i Armenije, predstavnici Irske, Walesa, potom Hajdukova noćna mora, malteška Gzira United...

Ne nađe li se kojim slučajem Osijek među nositeljima potencijalni suparnici mogli bi biti BATE Borisov, beogradski Partizan, Astana, PAOK, Rosenborg, po tri kluba iz Švicarske, Bugarske i Rumunjske koji također natjecanje počinju u toj fazi natjecanja... I prije nego što odigra utakmicu 2. pretkola Osijek će saznati protivnika u idućoj fazi (ždrijeb je 19. srpnja) u koju se uključuju još po jedan belgijski, nizozemski, ruski, ukrajinski i turski klub. Posljednja stepenica bit će play off u kojem su potencijalni protivnici već momčadi iz liga Petice. U ovom trenutku to su Liverpool, Betis, Roma, Borussia Mönchengladbach i Marseille.