U trećoj i posljednjoj provjeri pred početak novog prvenstva atmosfera u zeleno-žutom taboru je proporcionalna rezultatima. Puljani su izgubili prvu utakmicu u Kopru 0:2. Onda su kod kuće dobili trećeligaša Opatiju s 1:0, da bi u subotu u Bolzanu upisali visoki poraz 1:4 protiv St. Paulija.
Tri nepuna dana boravka u Južnom Tirolu trebala su doprinijeti jačanju homogenosti kadra, koji se, kao i svake godine, obnavlja sve u šesnaest. Od tri dana nogometaši Istre su proveli barem dva u autobusu. Put do Bolzana, kao i natrag, traje oko 8-9 sati. Nema dvojbe da je to suvišan napor u ovoj fazi priprema, pogotovo što se odrađuje u paklenim vrućinama srpnja...
Druga razina kvalitete
Uzmemo li u obzir dva gostovanja, onda nekog pretjeranog iznenađenja nema. Koper je u subotu pobijedio Rijeku na Rujevici i to ukazuje na snagu viceprvaka Slovenije. St. Pauli je pak momčad koja se gotovo do kraja borila za povratak u 1. Bundesligu, te je druga razina kvalitete za pulskog prvoligaša. Ako je ova utakmica nečemu poslužila, onda je to prije svega da svi igrači, pogotovo oni mlađi, vide gdje su u omjeru s jednim njemačkim (drugo)ligašem. Nije stvar prioritetno u tome da su njegovi igrači brži i čvršći. Bit je u tome da je različit pristup nogometu, jer su u našem igrači naviknuti igrati u jednom komfornom ritmu, puno razmišljati s loptom u nogama, sporo donositi odluke...
Možda i prvi favoriti...
U Bolzanu trener Gonzalo Garcia nije uspio koristiti sve igrače koje je poveo na put. Naime, bilo je predviđeno da će se utakmica igrati s dva poluvremena po 60 minuta. No, u Bolzanu su iz St. Paulija Puljanima kazali da imaju podosta ozlijeđenih igrača te da tjedan dana prije početka sezone neće nikog riskirati u dužoj utakmici provjere.
St. Pauli je prema Istri bio druga dimenzija, a kakav je u odnosu na konkurenciju druge Bundeslige druga je stvar. I to je tema njihovih promišljanja. Iz pulskog kuta stvari stoje otprilike ovako.
Istra 1961 će početak prvenstva s Hajdukom dočekati nespremna. Nije to neka novost. I prije nego su došli Baski svako ljeto je bila noćna selektivna mora za Zeleno-žute. Otkako su Baski došli nije se promijenilo ništa značajno. Razlika između ere prije njih i one u kojoj oni sada vladaju jest u tome što je Istra sada stabiliziran i poslovno saniran klub. Utoliko je manje logike u onome što svi zajedno, Uprava i sportska direkcija, uspijevaju učiniti. Kako sada stvari stoje, ono što se uz dosta podsmijeha tretiralo “Istrinom djedovinom”, deveto mjesto, postat će vrlo izazovan doseg. Drugačije ne može biti ako se mršavi proračun za prvu momčad, koji je prošle sezone iznosio oko 1,5 milijuna eura, skrati za najmanje 40%. S 800 tisuća eura, otprilike, sportska direkcija mora složiti roster, odnosno klub mora podmiriti plaće svima koji su dio procesa prve momčadi te sve troškove natjecanja.
Za razliku od prošlih sezona još jedna stvar djeluje da će biti znatno kompliciranija. To je famozna priča o autonomiji pulskog dijela Uprave kluba. No, od te autonomije do prave neovisnosti u radu razlika je kao dan i noć. Prije svega zato što je Josean Querejeta odredio, na prijedlog sina Haritza, da će sportski direktor biti Saša Bjelanović. Znači on prije svega odgovara vlasniku u Vitoriji. Druga je stvar “ne-autonomije” što je fond za nove igrače sveden na manje od 300 tisuća eura. Isti se može povećati samo ako se nekog iz sadašnjeg kadra proda. Ako bi se to i dogodilo, u slučaju Mišković, Lučić, to bi bili minimalni odštetni prihodi. Možda bi se nešto više novaca moglo dobiti za mlađe igrače, tipa Perković, ali za sada su svi upiti prema Istri uglavnom informativni, bez konkretnosti...
Drugi nemali problem je što je tzv. autonomija konkretizirana samo u formalnom odmaku od sportskog direktora Sergija Fernandeza u Vitoriji. To međutim može donijeti posljedičnu opstrukciju u nekom igraču iz rostera Alavesa koji bi mogao biti od pomoći Istri...
Sve u svemu početna faza lige, do kraja kolovoza (7-8 kola) bit će za Istru 1961 križni put.
Kao što je izvjesno, ako se u međuvremenu nešto značajnije ne promijeni u politici vlasnika (prije će biti riješeno klimatsko zagrijavanje...), da će za Istru ovo biti sezona u kojoj će sloviti među prvim favoritima za ispadanje iz lige. Možda nakon prvih kola budu i prvi favoriti...