Josip Šutalo ima 23 godine i četiri nastupa za A reprezentaciju. Iako je tek na početku reprezentativnog puta, nakon oproštaja Dejana Lovrena, zbog kvalitete koju ima, gotovo svi vide ga u stoperskom tandemu s Joškom Gvardiolom, što je najbitnije i izbornik Zlatko Dalić. Već su igrali dvije utakmice A vrste u paru protekle godine s Danskom u Zagrebu i Marokom za broncu u Kataru.

Razgovor smo započeli s prisjećanjem na Svjetsko prvenstvo. Kako danas s odmakom gleda na njega, što najviše pamti, je li svjestan rezultata koji su napravili?

Podrška senatora

- Čak i iskusniji igrači kažu kako ćemo tek s vremenom biti svjesni veličine uspjeha koji smo postigli u Kataru. Prošlo je malo vremena od ruskog srebra i vjerojatno nam je svima nekako “normalno” da Hrvatska osvoji medalju na Svjetskom prvenstvu, no objektivno znamo da je to čudesan uspjeh. Prisjetimo se samo koliko smo cijenili domet iz 1998. godine, i kako su svi ti igrači iz Francuske danas istinske legende zbog toga što su napravili, i koliko dugo smo čekali sličan rezultat. A mi smo sada uspjeli učiniti isto, pobijedivši na tom putu i jedan veliki Brazil. Nevjerojatno! Katar će mi zauvijek ostati u prekrasnom sjećanju, a pamtit ću prvenstveno slavlja nakon tih velikih pobjeda, posebno nakon Brazila i Maroka u utakmici za broncu. Pored toga, osjećaj koji će uvijek ostati sa mnom je ta odlična atmosfera, zajedništvo i karakter, zbog čega je bilo posebno biti dio te ekipe.

TOM DUBRAVEC Cropix

Kad bi vam netko 2018. godine rekao da ćete već na sljedećem Svjetskom prvenstvu biti nositelj medalje, biste li mu vjerovali?

- Svi mi sanjamo takve trenutke, priželjkujemo ih, pa se negdje skrivećki i nadamo da ćemo ih doživjeti, ali zaista nisam mislio da je realno da se tako brzo opet osvoji nova medalja. Prvenstveno sam sanjao postati reprezentativac, a 2018. godine sam bio daleko od toga. Taj san mi se ispunio u lipnju prošle godine i zaista sam počašćen biti dio ove reprezentacije. Iako se ekipa dosta promijenila u odnosu na 2018. godinu, senatori na čelu s Modrićem davali su nam puno podrške i vjere da možemo napraviti veliki rezultat, a ako vam to kaže jedan Luka Modrić - naravno da ćete mu vjerovati jer znate što je sve postigao u karijeri.

Ima li Hrvatska snage i potencijala u igračima koji dolaze ostati u svjetskom vrhu?

- Jasno nam je da su nakon dvije svjetske medalje očekivanja javnosti, pa i medija, maksimalna. Mi ćemo se truditi biti realni, znamo da smo kvalitetni, ali znamo da je još desetak vrhunskih reprezentacija u Europi i da nitko ne polaže pravo na polufinala i finala velikih natjecanja. Talijani nisu bili na dva svjetska prvenstva, a u međuvremenu su bili europski prvaci, to pokazuje koliko je tanka granica između uspjeha i neuspjeha na ovoj razini. Mi svakako vjerujemo u našu kvalitetu, pokazali smo to u Kataru i trebamo tako nastaviti. Dobro znam koliko potencijala i talenta imamo i u mlađim uzrastima te sam uvjeren da će Hrvatska zadržati kontinuitet odlaska na velika natjecanja, što je najvažnije, i da pritom može igrati sa svakom reprezentacijom.

Dakle, Lovrena više nema, vrijeme je da preuzmete odgovornost zajedno s Gvardiolom. Skupa ste igrali još u Dinamovoj juniorskoj ekipi koja je dvije godine zaredom (2019. i 2020.) bila u četvrtfinalu Lige prvaka mladih. Jeste li spremni za to, osjećate li zbog toga veću odgovornost?

Lijepo na Poljudu

- Mislim da svatko od nas voli igrati i da s tim prirodno prihvaća i odgovornost, tako da ne osjećam poseban pritisak. O tomu tko će igrati odlučuje izbornik, a na meni je, kao i svim igračima, da se dokazujemo na treninzima i kroz nastupe u svojim klubovima, a kada dobijemo priliku da je iskoristimo na najbolji mogući način. Mislim da smo prošle godine, što se stopera tiče, upravo to pokazali. Erlić i ja smo dobro odigrali kada smo dobili priliku u Ligi nacija, kao što su Joško i Dejan odradili fantastičan turnir u Kataru. Hrvatska ima širinu u svim linijama, pa tako i na stoperskim pozicijama tako da tko god dobije povjerenje izbornika, siguran sam da će kvalitetno odraditi posao.

Koje su sličnosti i razlike tandema Šutalo - Gvardiol s onim Lovren – Vida?

- Mislim da nije na meni da to uspoređujem. Lovren i Vida odigrali su puno utakmica zajedno, uključujući briljantan turnir u Rusiji. O Jošku ne trebam puno govoriti, on je fenomen s kojim je lijepo dijeliti teren. Svaki igrač ima svoje vrline i mane, ali ono što sigurno mi mlađi možemo i trebamo ponijeti od Vide i Lovrena jest s koliko strasti i želje nastupaju za Hrvatsku, koliko im reprezentacija predstavlja i koliko je važno da svatko bude u službi ekipe prije svega. I mislim da smo to svi mi mlađi odlično prihvatili te da doživljavamo igranje za reprezentaciju na jednako strastven način kao ti naši “senatori”.

BSR AGENCY/ALAMY/ALAMY/PROFIMEDIA

Gvardiol je rekao da mu daje sigurnost kad vidi ispred sebe Modrića, Brozovića i Kovačića. Koliko bi za vas kao mlad stoperski par značilo da Modrić ostane u reprezentaciji do Eura 2024. godine?

- Najbolje sam to osjetio u Kopenhagenu, jer kada su Modrić i Kovačić ušli u drugom poluvremenu, bila je to sasvim druga utakmica. Govorimo o tri vezna igrača koji su na svojim pozicijama među najboljima na svijetu, tako da je bespredmetno objašnjavati koliko su značajni za reprezentaciju, i koliko je lakše igrati s takvim klasama, kod kojih je lopta uvijek sigurna i koji cijeloj momčadi osiguravaju mir, kontrolu lopte i posjed. Znamo svi tko i što je Luka Modrić, jedan od najboljih veznih igrača svih vremena, očito je da smo s njim jači za vrhunskog igrača, ali i lidera.

Volite li igrati na Poljudu? Kakvu atmosferu očekujete i kakvu utakmicu s Walesom predviđate?

- Nisam još na Poljudu igrao s reprezentacijom, ali sam doživio odličnu atmosferu protiv Francuske u Ligi nacija i siguran sam da će biti lijepo pred našim navijačima otvoriti kvalifikacije. Moj je dojam da se hrvatska reprezentacija svugdje osjeća kao kod kuće, bez obzira iz kojeg kluba dolazimo, i da imamo odličnu podršku navijača, a siguran sam da će tako biti i protiv Walesa. Znamo da je stadion rasprodan i da nas čeka izvrsna atmosfera, a na nama je da navijačima damo povoda za slavlje.

Nogomet je 11 protiv 11

Koliko bodova očekujete u dvije utakmice na startu kvalifikacija za Euro i za koju mislite da će biti teža - s Walesom ili Turskom?

- Najteža utakmica je uvijek prva sljedeća, tako da je naša potpuna koncentracija sada na Wales. Želimo pobjednički krenuti, znamo koliko je to važno u kvalifikacijama. Kao na Svjetskom prvenstvu želimo ići korak po korak, a prvi je Wales. Nakon toga ćemo razmišljati o Turskoj, gdje će sigurno biti zahtjevno pred njihovim navijačima. Ne bih sada o bodovima - jedino što je važno jest da se Hrvatska plasira na Euro 2024., a put do toga je skupiti što više bodova. Krenimo već sada.

RONALD GORSIC Cropix

Jeste li pričali što s Gvardiolom o Haalandovih pet komada? Kako ste to doživjeli, od kojih napadača vi najviše zazirete?

- Ha, ha, nismo to previše komentirali. Brojke govore dovoljno o Haalandu i njegovoj kvaliteti, čudesan je i nevjerojatno moćan napadač. No, nogomet nikada nije utakmica 1 na 1 već 11 protiv 11, i City je jednostavno u tom susretu nadigrao Leipzig. Da je Haaland igrao za Leipzig, ne bi bilo 7:0 za Nijemce. Tako da se niti jednog napadača ne bojim, premda ih ima puno koje jako cijenim. Uvjerio sam se više puta da dobro postavljena, organizirana i koncentrirana momčad može zaustaviti i top napadače. Primjerice, iako praktički nismo do tad igrali zajedno, Erlić, Juranović, Stanišić i ja smo bili u obrani koja je zaustavila Mbappea, Benzemu i Nkunkua, ostali su gotovo bez prilike. Ali to nije zasluga samo nas već cijele momčadi. Tako da se nikoga ne treba bojati ako je ekipa prava.