Bio je listopad 2017. U to vrijeme SN je još uvijek imao sjajnu akciju "Lino Višebojac", koja je godinama imala svoje mjesto u dvoranama osnovnih škola. Tog je dana na red došla škola i Brestovcu Orehovičkom, mjestu u Zagorju. Sportski gost bio je Dominik Kotarski, velika golmanska nada Dinama, koji je već bio na izlaznim vratima kluba jer se znalo da u siječnju odlazi u Ajax. Dominik nas je pozvao u kuću, upoznali smo mu obitelj, te osjetili koliko su svi mirni i bez posebnog straha u iščekivanju odlaska u Amsterdam.
"Naš je Dominik od 13. godine sam u Zagrebu. Do tada smo ga svaki dan vozili na trening i s treninga, ali s 13 je već bio spreman živjeti sam. Iznimno je odgovoran, nevjerojatno zreo za svoje godine, a izazovi ga vesele. Zato nema straha uoči odlaska u Amsterdam", bile su riječi Dominikovih roditelja.
Sedam godina kasnije Dominik više nije u Amsterdamu. Nogometni put odveo ga je u Solun, gdje je već godinu i pol dana u statusu jednog od stožernih igrača PAOK-a, te najvećih miljenika navijača. Kada u velikom klubu kakav je PAOK imaš takav status onda je jasno da si uspio u karijeri i da se odlazak u Amsterdam pokazao kao dobra odluka, koliko god se u to vrijeme činilo prerano za odlazak.
- U Dinamu sam imao odlične uvjete za rad i puno sam toga naučio, ali procjena je bila da odlazak u Ajax nekome tko ima 17 godina predstavlja veliki iskorak i da takvu priliku ne bi bilo dobro ispustiti. Dinamova Akademija je odlična, ali Ajaxova je TOP 3 u svijetu - prisjeća se Kotarski, kojem su danas 24 godine i još je uvijek iznimno mlad za golmana.
- Jako, jako puno sam naučio u te tri godine boravka u Ajaxu. Trenirao sam s prvom momčadi, branio za drugu. Nogometno sam dobio strahovito puno, a rekao bih i kao čovjek. Vidio sam kakvi su zahtjevi velikih klubova, na kakvom se profesionalizmu inzistira, te na koji se način rade analize, pripremaju treninzi i pazi na sve detalje. Slažem se da je bilo riskantno otići, ali nikad nisam sumnjao u benefite rada u Ajaxu.
Vidimo da odlično igrate s obje noge?
- Kao Ajaxov golman u svakom treningu radiš i kao igrač. Tehnički se od golmana očekuje da bude na razini suigrača, na tom polju nije bilo popusta ni za koga, pa ni za mene. I kao mlad golman uvijek sam volio igrati, uživao sam u tome da budem stoper u mnogim situacijama. U Ajaxu sam samo napravio dodatni i jako velik iskorak.
Priliku na vratima prve momčadi niste dočekali?
- Kad se danas osvrnem, realno je priznati da nisam još bio spreman dobiti takvu priliku i odgovornost. Bio sam još "zelen", premda stoji i činjenica da u klubu nisu baš do kraja stali iza mene i dali mi priliku. Bez prave podrške kluba mladom je golmanu jako teško.
Vaš je izbor pomalo iznenađujuće bila Gorica. Znamo da ste se odrekli dosta novca dolazeći u Turopolje?
- Znao sam da moram braniti, da ne mogu postati golman samo kroz treninge, ili braneći u Ajaxu 2. Dolazeći u Goricu znao sam da ću braniti, da ću dobiti pravu priliku, a samo to sam tražio. I to je bila riskantna odluka, jer ako loše kreneš i završiš na klupi, gdje si onda? Međutim, golman mora imati punu vjeru u svoje sposobnosti, što sam ja uvijek imao, i onda ćeš na terenu već pokazati koliko vrijediš. Gorica je bila pun pogodak i hvala predsjedniku Črnku, te kompletnom klubu na svemu što su mi pružili.
U Gorici ste ukupno branili samo 28 utakmica, a veliki klub kakav je PAOK vas je prepoznao?
- Moram priznati da je to bio riskantan potez sa strane PAOK-a. Odmah sam osjetio koliko vjeruju u mene, pa nisam nimalo dvojio hoću li u Grčku. Bio je to jako brzi iskorak, viša razina, dobra liga, veliki klub.
Nije lako stati na gol PAOK-a. Znamo da je to sredina u kojoj se priznaju samo naslovi?
- Puno jako dobrih igrača i golmana nije se uspjelo adaptirati na Solun. Pritisak je doista ogroman i titule su imperativ, samo se pobjede priznaju. Međutim, takav presing meni je dao samo dodani motiv i podražaj koji te diže na još višu razinu. Bio sam svjestan da će mi se dogoditi i poneka pogreška, ali da me to ne smije nimalo poljuljati. K tome, primljen sam jako dobro u klubu, ali i kod navijača. Bilo je puno upitnika kad sam ja u pitanju. Dolaziš jako mlad, dolaziš iz Gorice, a ne iz Dinama, imao sam 28 utakmica u nogama, bilo je dosta sumnji. S druge strane, klub je čvrsto stao iza mene, a meni je samo to bilo važno.
PAOK-ovi navijači su posebna priča?
- Fascinantni su, fanatični i fantastični. Mi koji smo iz Hrvatske znamo što je Hajduk u Splitu i Dalmaciji. Ja sam dinamovac, ali osjećao sam taj poseban "dišpet" u Dalmaciji. U Solunu je to još puta dva, za mene je nevjerojatan užitak i privilegij da tu mogu igrati. I da me još ti isti navijači toliko respektiraju i vole.
Dugo ste bili bez njih, jer je svim navijačima u ligi bio zabranjen pristup na tribine zbog stalnih nereda na utakmicama?
- Puna dva mjeseca smo igrali bez navijača. Bio je to težak period, ali izdržali smo ga. Baš je istekla ta suspenzija. Ali oni su i za vrijeme suspenzije bili sjajni. Na dan utakmice, ispred hotela u kojem boravimo skupi se njih pet tisuća, naprave povorku u kojoj nas prate ovacijama i skandiranjem. Osjećaš kao igrač takvu važnost i čast da im to moraš vratiti na terenu kako god znaš. I mi smo im to igrama i rezultatima vraćali.
PAOK je projurio kroz skupinu Konferencijske lige, a i prvi ste na prvenstvenoj ljestvici. Kakvi su vam proljetni prioriteti?
- Osvojiti naslov prvaka i biti osvajač Konferencijske lige. Tako ja to gledam, tako to gledaju i naši navijači. Doista vjerujem da je moguće da uzmemo sva tri naslova, jer smo i u Kupu "živi". S druge strane, mi u svlačionici uvijek živimo samo s utakmicom koja je pred nama. Kada ona prođe, okrećemo se sljedećoj. Nema razgovora o dugoročnim planovima. Moramo živjeti dinamično, jer je tako okruženje oko nas. Važna je samo sljedeća utakmica.
Vi ste u 75 utakmica za PAOK imali čak 32 čiste mreže, što je fantastičan doseg. U prvenstvu ste u 22 kola primili samo 16 golova, najmanje u ligi. Nije ni čudno što vas toliko cijene?
- Ne volim pričati o sebi, nego pokušavam "govoriti" na terenu. Tamo se sve vidi, pogledate statistike i trebalo bi sve biti jasno. Ono što mogu reći jest da stalno napredujem, da sam već bitno bolji golman nego što sam bio u Gorici. Također imamo i jako dobru ekipu, posloženu igru, bolji smo puno nego prošle sezone. Sve to pridonosi i mojim obranama, jer pobjede i dobre igre sve nas pune dodatnom sigurnošću.
Grci pišu da vas suigrači iznimno cijene, da ćete se maksimalno izložiti ako to momčad treba?
- Volim riskirati, takav sam od najmlađih dana i ne volim se skrivati, ili igrati na sigurno. Rekao bih da se takav stav kod golmana dodatno cijeni. S druge strane, odavno sam svjestan da kao golman moram biti kompletan. Golman je na terenu prije svega da brani, ali i da bude prisutan, da zapovijeda obranom, da zna igrati s obje noge, da voli izaći u teren, da vidi prostor na vrijeme... Tako sam odgajan u Dinamu, a u Ajaxu sam sve to prolazio do zadnjih detalja.
Znamo da ste još ljetos imali ponuda iz Serie A, Bundeslige...?
- Iskreno, nimalo ne razmišljam o odlasku, jer uživam u Solunu. PAOK i ja imamo posebnu simbiozu, baš smo si legli po svim pitanjima. Sportski ne može biti bolje, jer vodeći smo na tablici i idemo osvojiti taj naslov, a u Europi pokušati dogurati do finala. Previše je izazova preda mnom da bih razmišljao o bilo čemu drugom. Kada dođe ljeto, vidjet ćemo kako dalje...