Nakon prvenstvenog poraza u Rijeci i pada na peto mjesto za Goricu je izuzetno bitno bilo proći u četvrtfinale Hrvatskog kupa u dvoboju s trećeligašem Radnikom iz Križevca, što je na kraju i ostvareno čistom pobjedom 4:0.

Ipak, u prvom poluvremenu gosti su pokazali da nisu slučajno u borbi za vrh u jedinstvenoj trećoj ligi, dobro su se Križevčani branili i domaći su praktički ostali bez ozbiljnije situacije za pogodak, dok je na drugoj strani vratar Božidar Radošević jednom imao sreće da je lopta otišla u vanjski dio mreže, a drugi put je odlično reagirao i odnio loptu s noge napadača gostiju Tomislava Turčina, koji je mogao lako poentirati.

Spremni na oscilacije

Upozoravajući detalji primorali su trenera domaćih Dinka Jeličića da odmah na startu drugog dijela u igru ubaci Josipa Mitrovića i Merveila Ndockyta, što se pokazalo ključnim jer su oni odmah podigli ritam igre, a Mitrović je bio najbolji čovjek na terenu. Poslije njegovog centaršuta gosti su postigli autogol za vodstvo Gorice, a do kraja je 23-godišnji krilni napadač još i sam poentirao nakon sjajnog Ndockytovog proigravanja petom (prvi put nakon sedam mjeseci i pogotka protiv Dinama), te asistirao za gol Ante Mateja Jurića u 88. minuti (malo ranije od onih golova u 90+2. minuti protiv Hajduka i Dinama).

- Ovakve utakmice mogu biti “nagazne mine” i zato je bitno da smo dobro reagirali na početku drugog poluvremena. Makar, ne mogu biti nezadovoljan niti prvim, bilo je dosta dobrih stvari, ali puno smo bolji bili u nastavku i taj brzi gol je usmjerio dvoboj - kaže trener Dinko Jeličić, koji je davanjem prilike nekolicini igrača s manjom minutažom u prvenstvu želio testirati njihove mogućnosti za nastavak sezone i šest ligaških utakmica, koliko ih je ostalo do kraja godine.

- Svaka utakmica ponudi neke odgovore, ili potvrde ili dileme, a mi imamo dosta mlađih igrača, koji imaju oscilacije i na to smo spremni. Ovo je bila prilika da ih se dodatno usmjeri i da im se pokaže što je bilo dobro, a što nije. Neke stvari ćemo morati analizirati, ali najbitnije je da imamo kontinuitet kvalitetnih izvedbi, pristupa i energetskog faktora - naglasio je Jeličić, a jedan od najvećih dobitaka s ovog dvoboja je baš već spomenuti Mitrović.

Više domaćinstava

Krilni napadač jedan je od onih, koji je ostao dužan u dosadašnjem dijelu sezone, nije pokazao koliko zaista može i njegovo buđenje jedan je od prioriteta za Jeličića. Mitrović je prošlog proljeća bio u odličnoj formi i jedan od najzaslužnijih za pothvat ostanka u ligi. Tada je upisao i jedan rekord kada je u četiri utakmice u nizu bio strijelac, što je jedinom prije njega u dresu Gorice uspjelo Kristijanu Lovriću, čiju poziciju on sada igra, a u subotu ih čeka i međusobni ogled kada Osijek gostuje u Turopolju.

Iznimno bitan dvoboj za oba kluba, izravni obračun za četvrto mjesto i svaki dodatni plus u igri Velikogoričana može biti presudan jer se traži pobjeda za preskakanje Osječana na ljestvici (sada je bodovno stanje 21-19 za goste), kao i nastavak sjajnog niza od 14 ovogodišnjih utakmica doma bez poraza, koji traje još od veljače.

Gradski stadion postao je neosvojiva tvrđava, loše su se na njemu proveli i Hajduk i Dinamo, te se očekuje da Jeličićev sastav i u subotu odigra hrabro i beskompromisno, baš onako domaćinski kako se zna reći. Do kraja godine Gorica je čak četiri puta domaćin (Osijek, Rudeš, Istra 1961, Varaždin), dok samo dvaput gostuje (Slaven Belupo, Hajduk), što jasno sugerira da je velika prilika za bodovnu berbu i ostanak u borbi za europska mjesta, pa trijumf nad direktnim konkurentom Osijekom ima dvostruki značaj.

Može se još dodati da će i u tri od četiri uvodne utakmice u 2024. godini Velikogoričani biti domaćini, a pritom će dvaput ugostiti Rijeku jer imaju onu zaostalu utakmicu iz 4. kola, koja je zakazana za 24. siječnja. Kup-pobjedu s Križevčanima zauvijek će pamtiti i 23-godišnji Krešimir Krizmanić jer je konačno postigao pogodak u službenoj utakmici za Goricu, a zna se da je on jedini koji u njezinom dresu nastupa kroz svih šest prvoligaških sezona, počevši od one 2018./2019. kada je bila debitant u ligi.

- Trebala su mi samo 122 pokušaja, ali napokon je došao i taj dan! Zabio sam svoj prvi gol za klub, ali na kraju je bitna jedino pobjeda - zadovoljan je Krizmanić.

Nova energija

Kao i svi ostali, apsolutno fokusiran na subotu i dolazak Osijeka (16.00) u okviru 14. kola HNL-a.

- Zaista nije bitno tko zabije, bitno je da mi osvajamo bodove. Osijek ima novog trenera Zekića, novu energiju i bit će to sigurno teška utakmica, ali ove sezone smo doma neporaženi i dat ćemo sve od sebe da tako i ostane.