I dok je borba za naslov prvaka trajala do same završnice, do 35. kola, jedna dvojba riješena je odavno, rekli bismo, još jesenas. A na proljeće je samo dobila potvrdu. Dakle, Marko Livaja novi je osvajač Žute majice SN, uvjerljivo i zasluženo.
Bilo je u HNL-u, ima ih i još, doista sjajnih igrača, atraktivnih, zvučnih imena, reprezentativaca. Ima onih koji su postavljali rekorde, rušili i europske velikane, dokazali se na najvećoj sceni. No, teško se sjetiti kad je netko tako dominantno obilježio prvoligašku sezonu i jednoglasno uzeo lovorike. Doista, koji god parametar uzeli u razmatranje, Livaja je briljirao.
Zakotrljao pokret
Najbolji strijelac, do utakmice s Dinamom zabio je 27 golova, a iako je čak 12 bilo s bijele točke, taj podatak ne može umanjiti tu dominaciju. Hajduk čak 87 godina, od Lea Lemešića, nije imao efikasnijeg igrača u prvenstvu.
No, Livaja nisu bili samo golovi, njegova je uloga bila puno šira. Livaja je, na neki način, bio pokret. Krenulo je s onim #livajaostani, navijači Hajduka su ga na kraju prošle sezone pozivali da ostane na Poljudu, da bude vođa novog Hajduka na putu povratka prema vrhu HNL-a. Trajala je kampanja tjednima, na kraju “slomila” Livaju, koji je bezuvjetno rekao “da” Hajduku i zakoračio sa splitskim klubom u jednu novu eru.
Bez njega se ne dobiva
Livajamanija se proširila među hajdukovcima, privukla Krovinovića, ostao je i Lovre Kalinić, kasnije stigao i prezimenjak mu Nikola. Doduše, prošlog ljeta, činilo se u jednom trenu da je pred Hajdukom još jedna turobna sezona, ispadanje od kazahstanskog Tobola u Europi bilo je šokantno i neočekivano, ali ispao je Hajduk bez Livaje, koji je zbog manje ozljede ostao u Splitu, no svi su vjerovali da će i bez njega Bijeli proći tu prepreku u Europi. No, ispali su i bio je to još jedan dokaz koliko Livaja znači i koliko će, tijekom sezone, značiti Hajduku.
Krenuo je u HNL-u sjajno. U prvih 10 kola zabio je sedam golova, uz dvije asistencije i nekoliko maestralnih poteza. Nezaustavljiv, motiviran, potpuno je probudio vjeru Hajdukovih navijača da bi njihovi ljubimci ove sezone mogli napraviti nešto veliko. Nekad je igrao toliko dobro da se činilo da on sam vuče Hajduk, da suigrači samo gledaju što će učiniti Marko Livaja. Hajduk je, čak i dok nije briljirao pod Jensom Gustafssonom, disao na Livajin pogon. Zabijao je ključne golove, proigravao suigrače, zarađivao jedanaesterce i zabijao s bijele točke. Iz kola u kolo.
Mislili su mnogi da će jednom stati, da ne može čitavu sezonu odigrati na istoj razini, međutim, Livaja se s time nije slagao, nastavljao je po svome.
Kratka kriza
Doduše, jedno razdoblje možemo nazvati njegovom mini-krizom, kad nakon dvoboja s Rijekom na Poljudu (1:3) sedam utakmica nije zabio gol, bilo je to i razdoblje u kojemu se Hajduk malo rezultatski ljuljao. No, nada je tinjala, pobijedili su Bijeli potom Dinamo u derbiju, gdje je Livaja, pomalo nesmotreno i bespotrebno, zaradio treći žuti karton, te zajedno s Nikolom Kalinićem propustio utakmicu u Koprivnici. Odigrali su Bijeli 0:0 i zapravo u toj utakmici “oslobodili” Dinamu put do naslova. Zanimljivo, Livaja je do derbija u Maksimiru propustio samo tri utakmice u ovoj sezoni. Ni u jednoj Hajduk nije slavio. Porazi od Tobola i Šibenika, te taj remi sa Slavenom, to je učinak Splićana bez njihova najboljeg igrača.
Najbolja utakmica? Teško je izdvojiti, bilo je tu svega. Onaj fenomenalan pogodak Osijeku na Poljudu, no Bijeli su izgubili (1:2), dva hat-tricka, Istri i Dragovoljcu, posebno nadahnuće na Rujevici, gdje je u dvije utakmice i dvije Hajdukove pobjede zabio ukupno četiri gola. Svađao se pritom s domaćim navijačima, branio suigrače od huligana koji je utrčao na teren, dizao moral svojim suigračima.
Ili, možda ipak ona partija u Maksimiru, kad je Dinamu očitao lekciju? Modri, tada u svojevrsnom raskoraku forme, nisu mu mogli parirati. Zabio je gol i asistirao Sahitiju, uz još nekoliko poteza za pamćenje. Vukao je, ali baš vukao Hajduk od prvog do zadnjeg kola na svojim leđima.
Imao je, dakako, i poneku negativnu epizodu, poput onog pjevanja pogrdne pjesme Dinamu, uznesao se u slavlju velike pobjede, međutim, kad se podvuče crta, ovu sezonu HNL-a, uz neizvjesnu borbu za naslov, pamtit ćemo najviše upravo po Livajinom učinku. Još prije 15 godina Eduardo da Silva (34) zadnji je zabio više od 25 golova u sezoni, točno 25 utrpao je Nestorovski u sezoni 2015./16., svi ostali su do krune najboljeg strijelca lige u ovom stoljeću stigli sa slabijim učinkom.
Izlaz iz prosječnosti
A kad se naslovu najboljeg strijelca pridoda i Žuta majica SN za najboljeg igrača lige, onda se tome i nema više puno toga dodati. Livaja je izdigao Hajduk iz prosječnosti, doveo ga napokon do drugog mjesta. Sad svi od ljeta očekuju novi iskorak, može li Livaja ponoviti ovu sezonu ili je i premašiti te dovesti Hajduk na sam vrh HNL-a?