Kako je otići u inozemni klub na pragu 21. godine? Je li to dobar potez za Hajduk, za samog igrača? Nitko ne zna bolje od onih koji su prošli gotovo istim putem. Mate Bilić (42), bivši centarfor Hajduka i hrvatske reprezentacije, u ljeto 2001. potpisao je za španjolsku Zaragozu u trenutku kada su mu nedostajala dva mjeseca do 21. rođendana. Isto kao i Ljubičiću danas u LASK-u.
- Znam kakva je situacija, razlika je jedino u tome što je Ljubičić još od ljeta u Austriji. Što se već dokazao i potvrdio u novoj sredini, a ja sam tada otišao u potpuno novi klub - rekao je Mate Bilić.
Ali, usporedba je jasna. Ljubičić 2022. kao Bilić 2001. Obojica napadači, obojica talenti Hajduka. Bilić je prelaskom u Zaragozu započeo inozemnu karijeru koja je potrajala 12 godina, od Španjolske preko Austrije pa natrag na Pirineje.
- Komparirajući ondašnje i sadašnje vrijeme, jedna je činjenica nesporna. Oba posla su bila jako dobra. Pun pogodak, rekao bih. Svaki igrač iz HNL-a želi iskorak u inozemstvo, a u početnoj fazi karijere Ljubičić je dokazao da ima priliku razviti se u pravog napadača. Uz to, svakom igraču je potreban kontinuitet igre da bi pokazao ono što zna ili što je novo naučio, a Ljubičić je sve to dobio u LASK-u.
Jasno, postavljaju se pitanja je li to dobar posao za Hajduk? Prodaja mladog igrača uvijek za sobom povlači različite komentare i stavove.
- Ako je to bila želja sa sve tri strane, ako su svi zadovoljni, onda nema spora da je napravljen dobar posao. Najvažnije je da su svi htjeli realizirati transfer, a onda tek dolazi financijski dio. Ukoliko je transfer zaista oko 3 milijuna eura, također posao držim pozitivnim. S obzirom koliko je do sada igrao, kako je eksplodirao u posljednje vrijeme, sve zvuči kao odličan biznis i za Hajduk. Nije lako prodati igrača za te novce. Igralo se i Svjetsko prvenstvo, fokus je na velikim igračima. Inače, u zimskom mercatu se uglavnom krpe rupe, nema velikih poslova. Zato držim da su i Hajduk i LASK napravili dobar potez. Što reći nego da su zadovoljni čim su potpisali transfer.
Ljubičić je još ovog ljeta kazao "u Hajduku mi se gol od sedam metara smanjivao na dva metra". Nije bilo mladom napadaču lako igrati u bijelom dresu.
- Ha, ha... svaki se gol smanji napadaču. Najviše se smanji kada pucaš penal. Stisne se "branka", znam to iz osobnog iskustva. I kada ti ponestane samopouzdanja također. S druge strane, nikada ne znaš gdje netko može eksplodirati. Jedan Salah je prošao Chelsea, Fiorentinu i Romu da bi u Liverpoolu napravio karijeru. Može sutra Ljubičić otići u veći klub, ali nikad se ne zna što će se dogoditi. Ono što je nesporno jest činjenica da su očekivanja veća, ali na Ljubičiću se vidi da je radišan tip igrača. Svjestan je koji mu je "forte". Gledao sam ga još u kadetima i nije bio prva "špica" Hajduka. Ali, krasila ga je golema upornost. Gurao je gurao, bio uporan i došao je do prvog strijelca juniorske lige, a danas i prvog strijelca LASK-a. Šansa je ispred njega, na njemu je hoće li iskoristiti priliku.
Igrao je Mate Bilić u Austriji od 2006. do 2008. godine, odlično poznaje situaciju u njihovoj Bundesligi koju je prošao noseći dres Rapida. Zato zna kakva su razmišljanja sa sjeverne strane Alpa.
- LASK je procijenio da je Ljubičić igrač budućnosti i vjeruju da će oploditi uložene novce. U cijelosti je sada igrač LASK-a i mora opravdati ulaganje, tim više što je opcija otkupa ugovora iskorištena šest mjeseci prije roka. Razvidno je da LASK puno vjeruje u Ljubičića, a cijena je s aspekta tržišta iznimno varijabilna. Malo je napadača od 30-40 milijuna eura i njih "pokupe" najveći klubovi. Kada dođete u LASK i dokažete se, veliki je plus za njih da ne razmišljaju puno. Nemaju razloga čekati, niti stvarati trakavicu. Jasno, pitalo se u svemu nešto i Hajduk, ali otkupna cijena postavljena je još prošlog ljeta. Teško je pritom govoriti o tome koja je plafon cijena. Iskustvo nas je naučilo u ovom trenutku je cijena takva, za šest mjeseci sasvim druga. S obzirom da sam igrao u Austriji, znam da nisu Austrijanci skloni pumpanju cijene. Dosta će ulagati u igrača da bi ga kasnije preprodali.
Je li LASK Ljubičiću odskočna daska za Njemačku?
- Puno igrača iz Austrije ide u Bundesligu. Ali, odlaze zadnjih godina u Nizozemsku, Englesku, Škotsku. Mane je iz Salzburga prešao u Southampton, zatim Daka iz istog kluba u Leicester, dok je Haaland otišao u Dortmund. U zadnjih 15-ak godina Salzburg se ne može usporediti s nijednim klubom u austrijskoj Bundesligi. Salzburg je iznad svih, a LASK je tradicija. Klub koji svoju politiku želi graditi na bazi mladih igrača.
Salzburg je u Austriji ono što je Bayern u Njemačkoj.
- Po organizaciji i svim segmentima, može se reći da je usporedba na mjestu. Salzburg sam doživio kao igrač u istoj ligi dok su u tom klubu počinjali s Trapattonijem, Matthäusom, Zicklerom. Bilo je vrhunskih igrača. Podatak koliko su bili u krizi je činjenica da im je UEFA donirala najbolju travu od 600-700 tisuća eura. Kada je ušao Didi Mateschitz u klub došli su do toga da su najbolji u Austriji. Ali i LASK je sjajna odskočna daska za mladog igrača. Ljubičić definitivno ima pravu priliku.