Nije Roko nekog Rokas, nije Dalmatinac, nego Litavac. Ali odakle god bio, 18-godišnji Pukštas je prije svega hajdukovac s perspektivom. S dva pogotka u Varaždinu ponovno je svratio pozornost šire javnosti, međutim odavno Pukštas nije "anonimac iz drugog plana". Nije iznenađenje, dapače, Pukštas je na dobrom putu postati konstanta. A tek mu je 18 i pol....
Za Bijele je debitirao u travnju prošle godine zaigravši na Poljudu protiv Hrvatskog dragovoljca sa 17 godina i 247 dana. Minutažu je dobivao i kod Karoglana, ali nije sjedio čekajući priliku u prvoj momčadi jer spremno je prihvatio igranje na dvojnoj registraciji za drugoligaš Solin. Sredinom studenoga prošle godine dogodilo se da je Pukštas u tjedan dana zabijao u oba natjecanja. Za Bijele u Koprivnici, a za solinske Modre u Zagrebu kontra Kustošije.
Ukupno je svestrani Pukštas ove sezone igrao u pet različitih natjecanja kroz dvije kategorije. Za seniore Hajduka ima devet utakmica i tri pogotka, za Solin na drugoligaškoj razini upisao je "tri u tri". Za juniore Hajduka igrao je jednu prvenstvenu utakmicu u kojoj je dakako postigao pogodak, a jednu je zaigrao i u Ligi prvaka mladih gdje je također upisao zgoditak. Ukupno 14 utakmica sa osam zgoditaka ove sezone kroz seniore i juniore.
Svestrani i uporni Pukštas pun je želje za dokazivanjem, jer klupskim obvezama pridodao je i nastupe za reprezentaciju. Letio je prošle jeseni preko oceana igrati za SAD U20. Za Amere će sigurno i dalje nastupati, ali što se tiče klupskih utakmica, dvojbe nema. Na dvojnu se ne vraća, ni u juniore također. Može se Pukštas slobodno fokusirati na prvu momčad. Nakon nešto manje od dvije i pol godine počela se Hajduku isplaćivati sugestija iz SAD-a.
- Imate ovdi jedno dobro dite, tribalo bi ga pogledati - glasila je poruka Hajdukovog skauta, vanjskog suradnika iz SAD-a, u ljeto 2020. godine.
Zadatak praćenja dobili su ljudi iz omladinske škole, Andro Fistonić i Mate Radić. Na početku su krenuli s referencama zanimljivog 16-godišnjaka. Igrač litavskih korijena bio je u širem pogonu Manchester Uniteda, a zatim je prošao i kamp Barcelone u Arizoni gdje je imao status najboljeg igrača. Kamp Barce prekinut je zbog korone, trajao je tek dva tjedna, ali dovoljno da Rokas pokaže da je najbolji u toj konkurenciji. Tadašnji sportski direktor Ivan Kepčija je poznavao zastupnika Pukštasa iz SAD-a, njegov životopis proslijeđen je u Akademiju Hajduka gdje mu je osigurano dva tjedna probnog roka. Sposobnosti mladog Amerikanca testirao je trener kadeta, Mislav Karoglan. Upalio je Karoglan "zeleno svjetlo", klub je u rujnu 2020. prihvatio angažman i Pukštas je postao igrač Bijelih. Godinu i pol kasnije, u svibnju 2022. potpisao je ugovor s Hajdukom do 2025.
- Jako sam sretan, ovo je samo početak putovanja, potpis na papiru, ništa se kod mene neće promijeniti. Nastavit ću raditi i trenirati s istim entuzijazmom - kazao je Pukštas prilikom produljenja ugovora.
Kod Karoglana je prvi put zaigrao u početnoj postavi obilježivši premijeru pogotkom u Koprivnici. Leko je nastavio pružati priliku Pukštasu koji je ozljedom Kalika dobio dvije uzastopne šanse od prve minute. Kakav je igrač Pukštas još uvijek je pitanje na koje ćemo sačekati odgovor. Leko ga opisuje sintagmom "box to box" što jasno sugerira da je riječ o veznjaku velikih pluća i dvosmjernog kretanja. Razvidno je da ima snage, ali i osjećaja za dolazak iz dubine sredine terena pred suparnička vrata. Zabija glavom, nogom, "škaricama"...
Njegova silna energija i velika agresivnost dovode ga u gol-šanse, ali ponekad mu te karakteristike predstavljaju dodatni teret. Snažna energija i golema želja znaju rezultirati i neopreznim prekršajima, stoga će u procesu napretka morati pronaći balans želje i agresivnosti. Ali zanimljiv je Pukštas, zahvalan igrač za sve trenere. Još u studenome nakon Koprivnice napisali smo kakvim ga vidimo, zato nema jednostavnije nego ponoviti konstataciju. Jer zaista "ima nešto u tom upornom mladom Amerikancu litavskih korijena".
POGLEDAJTE NOVU ‘VAR SOBU‘
‘Dinamo ima svjetskog talenta, u tim godinama takav nije bio ni Luka. Od ljeta ga vidim u reprezentaciji‘. Tim je riječima Ilija Lončarević komentirao igru veznjaka Modrih na utakmici protiv Istre. Pričali smo i o putu kojim je očigledno da Hajduk mora ići, ali i koje su dvije momčadi pokazale najljepši nogomet u nastavku domaćeg prvenstva. U novoj ‘VAR sobi‘ pogledajte analizu cijelog 21. kola SuperSport HNL: