Hajduk se domogao finala Kupa Hrvatske, i to da je splitska momčad dobila priliku obraniti veliki trofej, za "bijele" i njihove navijače najvažnija je činjenica. Trener Ivan Leko i njegovi igrači poslije pobjede u Koprivnici radovali su se kao nikad posljednjih godina, jer otvorena im je prilika za osvajanje Kupa, čime bi ipak mogli uspješno okončati ovu turbulentnu sezonu.

Hajduk je već jednom u sezoni 2012./2013. u polufinalu eliminirao Slaven Belupo, tada pod vodstvom trenera Miše Krstičevića u dva susreta: u Koprivnici 2-1, u Splitu 1-1, (kasnije su "bijeli" u finalu, s Igorom Tudorom na klupi, bili bolji od Lokomotive s 2-1, 3-3).

Ovaj put u Koprivnici Hajduk je eliminirao Slaven Belupo s 1-0, golom Marka Livaje iz kaznenog udarca, poslije ravnopravnog nadmetanja s domaćinom (posjed lopte 50:50 posto) ipak zasluženo. A to kako se Hajduk domogao finala, u taboru "bijelih" nikoga nije briga, ostat će upamćeno da su se za završni dvoboj plasirali dvanaesti put, te kako imaju priliku osmi put osvojiti Kup..

Analizirati polufinalno hrvanje uopće više nije potrebno, rezultat je bitan, premda dojam koji su "bijeli" ostavili nije bio blistav. Trener Leko je priznao:

- Nismo uživali u igri, utakmica je bila puna duela, intenziteta, pa i nekih ekscesa, ali mi smo ovu sreću zaslužili. Ovo je natjecanje za Kup, u kojem je najvažnije bilo pobijediti…

Uvjereni u obranu naslova

Poslije utakmice trener Leko žalio se na uvjete, to jest na neprikladan teren, jer "igrali smo u uvjetima u kojima se ne mogu povezati tri dodavanja".

No, prvotimci "bijelih" su Koprivnicu napustili ozareni pobjedom, a posebno je raspoložen bio Filip Krovinović, koji je najavio:

- Idemo po obranu trofeja, a kad je riječ o prvenstvu, još nije sve gotovo, premda je bodovna razlika u odnosu na Dinamo povećana. No, mi ne odustajemo. Vjerujem u našu momčad…

ZELJKO HAJDINJAK Cropix

Dogodilo se da je o pobjedniku odlučio jedan detalj, to kako je nesretni Nikola Jambor loše intervenirao prilikom šuta Rokasa Pukštasa, pa ga je u padu lopta pogodila u ruku, raskriljenu na nedozvoljen način te je dosuđen kazneni udarac. Tu treba otkloniti bilo kakve dileme oko naknadne odluke suca Patrika Kolarića…

- VAR sudac je odlučio - rekao je Luka Bonačić, jedan od najiskusnijih naših trenera - i tu se nema što dodati. Sudac Kolarić je upozoren, kao i toliko puta s izvjesnim zakašnjenjem. Ja sam odmah dobio dojam da se radilo o situaciji za kazneni udarac. Kad razmislim o dragocjenom utjecaju VAR-a u nizu slučajeva, mogu zaključiti da ta inovacija, prirodno, više koristi jačim momčadima, s obzirom na to da one igraju napadački, pa se automatski u kaznenim prostorima više događaju kritične situacije u korist kvalitetnijih sastava. Inače, očaran sam učincima Livaje, pitam se kako protivnički treneri nisu u stanju pronaći, primjerice, nekog Marija Boljata, odnosno način kojim bi ga zaustavili, onemogućili, svakako sa smišljenim blokadama, nikako nekim brutalnim startovima. Još jednom se pokazalo koliko znači Marko Livaja, i to ne samo u odnosu na spretno realizirani jedanaesterac, već još više s obzirom na činjenicu da je isključivo on, u tom moru osrednjih igrača, činio razliku.

E, da, potrebno je istaknuti, kako je rekao Gergö Lovrencsics, "bijeli" su imali bučnu podršku svojih navijača, takvu da su "imali osjećaj kao da igramo na Poljudu". Može se samo zamisliti u kakvom će se ambijentu na Rujevici odigrati finale 24. svibnja, drugi put Hajduk protiv Šibenika, koji je u polufinalu priredio senzaciju eliminiravši Dinamo. A u onom finalu prije 13 godina "bijeli" su u dvije utakmice pobijedili šibenski klub s 2-1 na Poljudu i 2-0 na Šubićevcu, prema rezultatima glatko, premda je prema igri bilo prilično "čupavo".

Finale 24. svibnja

Do finalne utakmice preostalo je dosta vremena, Hajduk je protiv Šibenika prema svemu apsolutni favorit, "bijeli" u takvim dvobojima, protiv objektivno slabijih protivnika, nikad nisu propustili priliku prigrliti trofej. Tako je bilo u nešto komotnijim situacijama, kada su se igrale dvije utakmice, pa je do izražaja dolazio bogatiji igrački kadar. Primjerice, protiv Uljanika 2005. (1-0, i 4-0), zatim protiv Šibenika 2010. (2-1, 2-0), te protiv Lokomotive 2013. (2-1, 3-3), ali i u krajnjoj liniji, prošle sezone protiv Rijeke (3-1), s obzirom na to da se igralo u Splitu. I u dalekoj prošlosti, u bivšoj državi: 1967. protiv Sarajeva u Splitu (2-1), banjalučkog Borca (1-0), odnosno Budućnosti (2-0), pa i Rijeke (1-1, iz 11 m 9-8) u Beogradu.

Evidentno je da Ivan Leko napokon ima vremena poboljšati igru svoje momčadi, dok Šibenik, naprotiv, ovisno o rezultatu protiv Gorice u sljedećem kolu, može čak čekati teška borba za opstanak. Zanimljivo je, finale se igra 24. svibnja, a u posljednjem kolu prvenstva, poslije dvoboja na Rujevici, Šibenik dolazi na Poljud…