Belgija je na neki način drugi domovina nogometnog trenera Branka Karačića (62). U Belgiji je igrao šest godina, četiri u Cercle Bruggeu, te još dvije u Gentu. Naravno da i danas pomno prati sve što se događa u tamošnjem nogometu, čim se ukaže prilika potegne do Belgije, u kojoj ima niz prijatelja. Karačić stoga odlično poznaje i Ivana Leku, kojeg je u Belgiji pratio još kao igrača, a onda i kao trenera...
- Ivana sam imao priliku i uživo upoznati. Tom smo prigodom sjeli, lijepo popričali, ispred sebe sam vidio mladog čovjeka prepunog energije i strasti, a opet smirenog i logičnog. Ostavio mi je dojam čovjeka koji ne može visoko poletjeti, a samim time niti nisko pasti. Leko je s nogama čvrsto na zemlji, premda je vidljivo koliko ga kroz život nosi energija koju malo ljudi posjeduje - kazao nam je Branko Karačić.
Leko ima veliki ugled u belgijskom nogometu?
- Naravno da ima, pa vodio je Club Brugge, klub koji tamo dominira posljednjih desetak godina. Leko je s Bruggeom bio prvak, te je izgledao odlično u Ligi prvaka, remizirao je protiv Atletico Madrida i Borussije Dortmund u utakmicama u kojima je Club Brugge bio ravnopravan. Sjajan je posao nakon toga napravio vodeći Antwerpen, koji je ipak bitno iza Bruggea. Međutim, u finalu Kupa je Lekin Antwerpen pobijedio Club Brugge i to ga je baš nadigrao. Antwerpen je također igrao i skupinu Europske lige u kojoj je nadigrao Tottenham, kojeg je tada s klupe vodio Mourinho. Veliki Portugalac se nakon utakmice naklonio Leki i priznao da je malo puta u karijeri doživio da ga suparnik tako razbije. Leko stoga s pravom u Belgiji uživa status vrhunskog trenera.
Koliko će Leko s Hajdukom moći igrati na sličan način na koji je igrao u Belgiji?
- To je za mene ključno pitanje, ali za sada na njega nemam odgovor. Belgija je najprije nogometno nešto bitno drugačije od HNL-a. U Belgiji se igra nogomet u kojem u svakoj utakmici energija, brzina, dueli i trka pršte na sve strane. To je tamo sveto pismo. Kod nas, pak, ima puno utakmica u kojima prevladava taktičko nadmudrivanje i čekanje prilike s kojom ćeš riješiti utakmicu. U Belgiji takav pristup već godinama ne postoji, Belgija je zato po mnogima i najviše slična Premier ligi.
Ne možemo reći ni da je Hajduk momčad koja stilom igre odstupa od Belgije?
- Dapače, Hajduk također ima dosta utakmica tijekom sezone u kojima se ne vidi puno trke i energije, nego utakmicu rješavaju individualci, u pravilu Livaja. Hajdukovi su igrači i utakmice stilom potpuno suprotne od onoga što je Leko igrao u Belgiji, kako u Club Bruggeu, tako i u Antwerpenu. Leko je tek upoznao momčad, pa je u tom smislu prerano davati bilo kakve prognoze o tome kako će Hajduk igrati, ali na Poljudu je puno igrača koji su oko tridesete godine, mnogi od njih nemaju sposobnosti u nizu igrati utakmice u kojima daješ 100 posto energetski ono što imaš u sebi. U HNL-u općenito nema puno takvih igrača. Mogu oni to odigrati jednom, dva puta, ali ne iz tjedna u tjedan - istaknuo je Karačić.
Leko bi po vama mogao imati ozbiljnih problema na Poljudu?
- Sam je priznao da su ga mnogi odgovarali od dolaska u Hajduk i govorili mu da je lud ako to napravi. Ne vjerujem da su to ljudi koji ne vole Hajduk, dapače, sigurno je puno njih čvrsto uz Hajduk. Međutim, ti koji su mu govorili da se ne vraća svakako dobro poznaju situaciju u Hajduku, posebno u svlačionici. U Belgiji sam kroz godine vidio trenera Ivana Leku, čije su ga momčadi slijepo slijedile u njegovoj nogometnoj ideji. To je prštalo od trke, agresivnosti, okomitog nogometa, duela... Ne znam koliko će ga igrači koje ima na Poljudu moći slijediti na takav način, ali siguran sam da to neće moći napraviti odmah jer za takav stil nogometa moraš biti jako dobro i specifično utreniran. Leko će stoga morati pronaći balans između svoje vizije nogometa i onoga što mu je momčad spremna odigrati. Što je uvijek nezgodan posao za svakog trenera...
Mislite li da je Hajduk u nadolazećoj proljetnoj polusezoni sposoban ući u šampionsku utrku s Dinamom?
- Treba biti realan i reći da je razlika u kvaliteti između Dinama i Hajduka jako velika. Čak i bez Oršića ostala je ogromna jer Dinamo i dalje ima momčad prepunu iskusnih igrača, ima nekoliko mladih s vrhunskim talentom i ima taj pobjednički mentalitet. Vidim da su u Dinamu zadnjih tjedana velike unutarnje borbe, ali ne čini mi se da će one bitnije utjecati na atmosferu u svlačionici. Zato je Dinamo veliki favorit za osvajanje naslova, a Leko i ljudi u Hajduku ne smiju se opterećivati s Dinamom, nego gledati sebe i strpljivo zidati put do uspjeha. Na Poljudu često nije bilo strpljenja za trenere, ali za Leku će ga valjda biti. Dugo su ga zazivali i čekali, dokazan je na velikoj sceni, ima autoritet, navijači su jako sretni zbog njegovog dolaska, tako da Leko ima sve preduvjete da dobije vrijeme koje će mu trebati za stvaranje momčadi.
Leki, da zaključimo, neće biti nimalo lako?
- Možda ispadam malo kritičan prema Hajduku, ali nije to ni izbliza moja želja. Lekin dolazak fenomenalna je stvar za Hajduk i za kompletan hrvatski nogomet. Leko je top trener, dokazan u inozemstvu, veliki karakter i veliki radnik. Međutim, Lekin stil rada ne može se preko noći ukomponirati u Hajduk, niti u bilo koji klub u HNL-u. U Belgiji se kompletna igra bazira na agresivnosti, trci i okomitosti, traže se takvi profili igrača, a kako klubovi imaju dobre budžete onda i mogu dovesti igrače za takvu igru. Napokon, prije nešto godina u Belgiji je znalo igrati i 15 ili 20 hrvatskih igrača. Koliko ih je sada? Praktički nitko. Nije to slučajno. Vrhunski hrvatski igrači previše su skupi za belgijske klubove, a oni nešto slabiji, koji u pravilu dolaze iz HNL-a, trebaju vremena da bi se adaptirali na takve zahtjeve. Tako će i Leki trebati vremena da svoje igrače adaptira na svoj nogomet. Rekao je na konferenciji za novinare da želi igrati atraktivno i imati pune tribine. Ne dvojim da će napraviti sve da tako i bude, ali trebat će vremena. I pokoje pojačanje u svlačionici - podvukao je na kraju Branko Karačić.