Točno četiri godine čekao je Anthony Kalik i na kraju dočekao da se u Zagrebu pojavi u ulozi startera Bijelih. Prošle subote u Kranjčevićevoj istrčao je Kalik u prvoj postavi Hajduka koji se bori za naslov prvaka, a na isti datum (17. veljače) 2020. s Poljuda je poslan u Veliku Goricu.
Kao višak te zime dobio je slobodne papire. Ali, nije se predao. Dokazivao se dvije i pol godine u turopoljskom prvoligašu, odigrao je 68 utakmica, postigao 12 golova, upisao devet asistencija. Jednom je zabio i protiv Hajduka, u porazu Gorice 1:2 u polufinalu Kupa. Ali, zacrtao je da će se vratiti na Poljud, u bijeli dres. I ne samo vratiti, nego postati prvotimac. Osam godina traje već njegova priča s Hajdukom, od veljače 2016. kada je došao na posudbu iz Central Coasta. S 18 godina i četiri mjeseca došao je iz Australije bez pravog prvoligaškog iskustva, ali trener Damir Burić nije mario za statistiku. Ponudio je Kaliku osam utakmica u ulozi startera. Osam u nizu! Nikada više poslije tog proljeća s Burićem nije Kalik imao takvu priliku. Osam godina je čekao tri u nizu koliko je dobio kod Karoglana u ulozi prvotimca. U međuvremenu je prošao Pušnika, Carrilla, Oreščanina, Dambrauskasa i Leku, ali tek šesti trener nakon Burića nudi Kaliku priliku u kontinuitetu. Napredak 26-godišnjeg Australca hrvatskih korijena počeo je prošle jeseni.
Počeo bi i derbi s Dinamom
- Da nije Kalik imao tri žuta kartona, igrao bi derbi protiv Dinama u startnoj postavi - otkrio je stožer Bijelih na pripremama.
Treći žuti je dobio u Kranjčevićevoj kada je spašavao kontru Lokomotive. Profesionalni prekršaj u žrtvovanju za momčad. Kalik je u tom susretu ušao s klupe, ali bilo je jasno da je Karoglan u njemu vidio igrača koji će mu pružiti nešto više u veznom redu. Više agresivnosti i trke prije svega. Zato je Kalik dobio seriju od tri utakmice od prve minute. Krenuo je protiv Osijeka na Pampasu, pomalo iznenađujuće na desnom krilu. Zatim je kontra Belupa nastavio u ulozi prvotimca postigavši prvijenac ove sezone, da bi već protiv Rudeša bilo sasvim logično da će Australac početi od prve minute. Standardizirao se u prvoj postavi, a nije bilo lako, jer konkurencija je najjača u nekoliko posljednjih sezona. Ali, očito je i Kalik očvrsnuo dobivši pritom dimenziju polivalentnosti u veznoj liniji.
U Hajduku je počeo kao neumorni zadnji vezni, ali u Gorici je kod Rendulića dobio novu ulogu. Polušpica, ofenzivni vezni. U 22 utakmice s Rendulićem postigao je pet pogodaka uz četiri asistencije pokazavši da može pružiti puno više nogometnog osim trke i borbenosti. S Burićem je otvorio vrata HNL-a, s Dambrauskasom u Gorici igrao najagresivnije (10 žutih kartona u 22 utakmice), a kod Rendulića se profilirao na novoj poziciji. Kao takav je zainteresirao Hajduk koji je platio 300.000 eura odštete za igrača kojeg je dvije i pol godine ranije pustio besplatno u Goricu. Transfer je izazvao dosta polemike, pogotovo što je Kalik u početku ostao na margini. Klupa s rijetkim nastupima, tako mu je prošla prva sezona u Hajduku.
Upornost se zaista isplati
Nije ni druga puno bolje krenula, tek poneki bljesak poput startera s posebnim zadatkom na Rujevici. Ali, sve su to bile “mrvice”. Nije se Kalik zbog toga vratio u Hajduk. Vratio se zbog uloge startera u kontinuitetu koju je dobio kod Karoglana. Pritom treba naglasiti, igrač koji je iz momčadi istisnuo klasu poput Kleinheislera zavrijedio je pozornost. Kako trenera, tako i navijača. Upornost se zaista isplati, Kalik je pravi primjer. Nakon više od 100 utakmica, nakon osam godina, rad dolazi na naplatu. Anthony Kalik najveći je dobitnik Hajdukova proljeća, igrač koji se probio iz drugog plana postavši neizostavni član prve postave. Treba ponekad u životu imati i sreće, da te netko prepozna...