Jedan podatak mogao bi dovoljno ukazati na odnose Istre 1961 i Osijeka. Pulski je prvoligaš, naime, najomiljenija žrtva za osječki klub.
U povijesti međusobnih nadmetanja, od 2004., kada su zajedno igrali i Ligu za ostanak, Osijek je upravo protiv Puležana upisao najveći broj pobjeda! Niti jednog kluba iz HNL-a ili izvana Osijek nije dobio čak 28 puta od 59 utakmica, što je 48%. Prvi sljedeći suparnik je Slaven Belupo, kojeg su Osječani svladali 26 puta. Razlika je što je SB uzvratio Osijeku 24 puta.
Nova era
Puležani s druge strane imaju 12 pobjeda, a 19 utakmica je završilo bez pobjednika. Tradicija je u Osijeku još negativnija za Istru jer u 28 utakmica doživjeli su 18 poraza, uz 7 remija i tek 3 pobjede. Posljednja se dogodila 2014.godine kad je golom Radonjića Pamićeva škvadra pobijedila treći puta zaredom u Gradskom vrtu! U prošloj sezoni bile su po dvije pobjede na svakoj strani kao domaćini...
Hoće li se štogod oko te tradicije mijenjati sukladno činjenici da počinje nova era u impresivnoj Opus Areni? To što je Osijek slavio u Splitu dovoljno ukazuje kako je s novim trenerom, starim Osijekovim kadrom Zoranom Zekićem, krenula drugačija dinamika. Zekić je nekoć bio član Istre 1961 i to u prvoj drugoligaškoj sezoni po ispadanju 2007. godine. Odigrao je 15 utakmica i postigao 7 pogodaka, ali odlučio je otići brže nego se očekivalo.
Zekić je kao trener Osijeka i Slaven Belupa od 2015. godine i poraza na Drosini (1:2, trener Puležana Rubčić) odradio još 21 utakmicu. Njegova statistika je dojmljiva, ima 9 pobjeda i 10 remija, i tek 3 poraza. Zanimljivo, osim tog prvog prije osam godina, druga dva je doživio sa Slavenom Belupom kad je trener bio Gonzalo Garcia (1:3, 0:3). Drugim riječima, Zekićevih 56% osvojenih bodova kontra Istre u odnosu na 29% suparnika dodatno otežavaju terete ambicija Zeleno-žutih na debiju u Opus Areni. No, ni to nije sve...
U aktualnoj momčadi Osijeka igraju dva bivša vrlo zapažena člana Istre. Jedan je Šime Gržan, koji ima čak 124 utakmica u dresu Zeleno-žutih, uz 20 golova i 11 asistencija. Njegova brzina sada je veliki adut Zekićeve momčadi. Ramon Mierez, koga danas na sva usta hvale i oni “znalci” koji su ga omalovažili dok je bio igrač Istre s odjekom željenog pojačanja velikih HR klubova, posebno je inspiriran protiv bivšeg kluba. U dresu Istre postigao je dva gola kontra Osijeka vrijednih teških bodova. No, sada je u deset utakmica za Osijek protiv Istre poentirao pet puta uz jednu asistenciju. No, nisu oni jedina opasnost koja prijeti Puležanima.
Mijo Caktaš najviše je golova u karijeri postigao protiv Istre i Rijeke (po 13, uz 4 i 3 asistencije). Kristijan Lovrić također voli protiv Zeleno-žutih, pa im je tako ubacio 6 pogodaka i 5 asistencija u 16 dvoboja...
Hujberovi kartoni
U utorak je David Catala krenuo pripremati momčad za Opus Arenu. Neće biti Hujbera, koji ima tri žuta kartona, a i mladi Maurić će zbog ozljede vjerojatno preskočiti Osijek. Vraća se Petrusenko. Erceg je, pak, i u utorak trčao sa strane, s Josipovićem, što znači da još nije odrađen “muški razgovor” njega i trenera. Catala možda pazi kako prići problemu, a Erceg ne odaje dojam da želi doprinijeti lakšem rješenju. Gube jedan i drugi...