Na terenu ga nije bilo skoro devet mjeseci, preciznije, prošlo je točno 259 dana između dvije utakmice koje je odigrao i vratio se naočigled gladan nogometa. Iza Antona Matkovića (19) najteža je ozljeda karijere, koja ga je, između ostalog, koštala tridesetak propuštenih utakmica, novog iskoraka, a sada želi nastaviti gdje je stao.

U situaciji u kakvoj se Osijek našao, kad treba zaustaviti strmoglavi pad, iako se zasad uvijek iznova pronalazi novo dno, pa tek onda pokušati odvesti sezonu u nešto mirnije vode i što dalje od borbe za opstanak, Željko Sopić traži borce. A upravo to je dobio od Matkovića.

Matković se ozlijedio na Poljudu i vratio na Poljudu

Nije krio trener Bijelo-plavih kako ga je mladi napadač brzo impresionirao. Svega nekoliko dana nakon što se vratio u puni trenažni proces, Matković je dao do znanja kako je spreman pomoći. I to ni manje, ni više nego na terenu na kojem je proljetos teško stradao.

- Dirnule su me riječi Antona Matkovića. Dečko ima 19 godina i svi znamo da se ozlijedio na Poljudu prošle godine. Rekao sam mu da bi možda trebalo pričekati reprezentativnu stanku pa da krene poslije stanke, ali je rekao da baš želi otići na Poljud i da nema ni najmanje straha! Tako da, poznavajući sebe, mislim da će biti s nama u autobusu za Poljud - najavio je Sopić ekspresan povratak mladog napadača u kadar iz kojeg je predugo izbivao.

Anton Matković

MARIN FRANOV Cropix

A onda, ne samo da je Matkovića poveo s ostatkom momčadi u Split, nego je i mladom napadaču odmah dao povratničke minute.

Nakon tako dugog izostanka nije neuobičajeno da igrači igraju pod kočnicom, normalno je i prirodno očekivati da strah i dalje bude prisutan.

No, kod Matkovića takav dojam nismo stekli. Upravo suprotno. Željan je igre, iako ga trener Sopić još uvijek mora dozirati. Doduše, ne onoliko koliko bi želio s obzirom na to da je iza njega ipak dug period izvan nogometa. Trend je ipak jasan i u uzlaznoj je putanji jer sa svakom idućom utakmicom Matkovićeva minutaža je sve veća.

Povratničku utakmicu odigrao je, dakle, na Poljudu, gdje je dobio posljednjih 17 minuta. Slijedilo je potom jedno poluvrijeme protiv Lokomotive i Vukovara 1991, nakon toga 57 minuta protiv Varaždina u Kupu, a onda sat vremena prošlog vikenda protiv Istre. Unazad devet dana u kojima je Osijek odigrao tri utakmice, Matković je, dakle, proveo skoro tri sata na terenu (ukupno 162 minute). S obzirom na prirodu ozljede s kojom se još donedavno nosio i vrijeme koje je proveo izvan treninga, neočekivano puno.

Često se u svojim javnim istupima Sopić dotakne Matkovića, a u nedjelju je trener Osijeka priznao kako je Matkovića koristio silom prilika i više nego što je predviđao, zbog čega mu se javno ispričao.

- Iskreno ću se ispričati Antonu Matkoviću. Dijete nakon devet mjeseci stanke mora ući u igru jer ne mogu više gledati neke stvari na terenu. Odigrao je tri utakmice u malo više od tjedan dana nakon povratka zbog ozljede prednjih križnih ligamenata i nije normalno da toliko igra - kazao je trener Bijelo-plavih nakon rezultatske kalvarije protiv Istre i utakmice u kojoj je Matković bio jedan od rijetkih kojem se nije mogla spočitati energija i želja da nešto pokuša napraviti.

Anton Matković i Željko Sopić

MARIN FRANOV Cropix

U te četiri utakmice, koliko je nastupio otkako je opet u kadru, Matković energijom nije ostavio dojam dugog izbivanja. Naprotiv. Nedostaje mu samo gol da može reći: “Vratio sam se!”.

Tržišna vrijednost Matkovića

Nakon što prođe pripreme s ostatkom momčadi, doći će i realizacija, a Osijek bi trebao imati jakog napadačkog aduta za nastavak sezone. A golovi su tako nasušno potrebni Bijelo-plavima. S 15 postignutih pogodaka Osijek je najneefikasnija momčad SuperSport HNL-a i jedina momčad lige koja u prosjeku zabija manje od jednog gola po utakmici. Zabio je, doduše, Matković u raspucavanju jedanaesteraca protiv Varaždina u osmini finala Hrvatskog nogometnog kupa, ali iz igre posljednji put još u kolovozu prošle godine, dakle, prije 15 mjeseci.

Matkovićev dug izostanak utjecao je posljedično na tržišnu vrijednost prema Transfermarktu, s četiri milijuna na vrhuncu pala je posljedično na tri. No, i dalje je najvrjedniji nogometaš u svlačionici Opus Arene.