Osijek će u novi tjedan ući s novim trenerom. Informacija još uvijek nema službenu potvrdu, no prvi izbor klupskih čelnika je Stjepan Tomas! Bio je nekadašnji hrvatski reprezentativac, kojemu je posljednji posao bio u moldavskom Šerifu, u igri za klupu Osijeka i prije dva mjeseca kada se tražio nasljednik Rene Pomsa, no izbor je tada pao na Borimira Perkovića koji je ostao bez posla nakon samo sedam utakmica. Ali sedam utakmica bez pobjede. Sportski direktor bijelo-plavih Ivica Kulešević i Tomas su se u nedjelju našli u Zagrebu i, kako neslužbeno doznajemo, brzo našli zajednički jezik.
Tomas se, međutim, neće samo prihvatiti nezahvalnog posla kao "vatrogasno rješenje" i u posljednjih šest utakmica sezone pokušati nadoknaditi sve što je rezultatski upropašteno u 2023. nego je njegov dolazak dogovoren na nešto dulje staze. Naime, trebao bi potpisati ugovor na godinu i pol dana što znači kako bi trebao biti ne samo posljednji trener Osijeka u Gradskom vrtu nego i prvi trener Bijelo-plavih na Pampasu. Do premijere na klupi neće imati puno vremena, stići će odraditi tek jedan, eventualno dva treninga prije prvenstvene utakmice protiv Istre u kojoj će Osijek pokušati prekinuti crni niz od čak 87 dana bez pobjede! Tomas dolazi u sredinu u kojoj je po zlu krenulo sve što je moglo, u kojoj su ove sezone donošene jedna za drugom pogrešnom odlukom, koja je na pragu da ostane i bez posljednjeg cilja postavljenog pred početak sezone, a to je plasman u Europu, i u kojoj navijači više nisu frustrirani i očajni nego ljuti nakon tri mjeseca bez trijumfa.
Tomas je bez posla otkako je u listopadu prošle godine napustio klupu Šerifa iz Tiraspola nakon 25 utakmica. Trenersku karijeru počeo je kao pomoćnik Okana Buruka u turskom Gaziantepsporu u prosincu 2014. Bio mu je godinama desna ruka u Sivassporu, Göztepeu, Akhisaru, Rizesporu prije nego što je krenuo u samostalnu trenersku karijeru. Vodio je Antalyaspor, Rizespor, Göztepe, a posljednji angažman mu je bio i rezultatski najkonkretniji. Sa Šerifom je u kvalifikacijama za Ligu prvaka izbacio Zrinjski iz Mostara, potom i Maribor prije nego što ga je u 3. rundi zaustavila Viktoria Plzen. Iskoristio je priliku za utješnu nagradu i u doigravanju za Europsku ligu izbacio Pyunik.
Europsku jesen, međutim, nije odradio do kraja. Nakon uvjerljive pobjede protiv ciparske Omonije uslijedili su porazi od Manchester Uniteda i dva neuspjeha protiv Real Sociedada koji su za gazdu moldavskog kluba očito bili previše. Tomas će tako postati četvrti trener u Gradskom vrtu ove sezone nakon Bjelice, Pomsa i Perkovića. Otkako je HNL-a, Osijeku se samo jednom dogodilo da ga u jednoj sezoni vode čak četvorica trenera. Bilo je to u dramatičnoj 2013./14. kada je prvoligaški opstanak potvrđen u posljednjim minutama posljednje utakmica prvenstva kojeg je na klupi počeo Steinbrückner, nastavili Rupnik pa Kulešević, a završio Rukavina. Ove je, pak, sezone šok izazvan prvom smjenom trenera upalio, drugi puta nažalost nije izazvao željeni pozitivni efekt, a već za nekoliko dana vidjet ćemo reakciju momčadi na dolazak Tomasa.
Nakon svega 51 dana, ali i nakon sedam utakmica u kojima nije pobijedio, Borimir Perković smijenjen je s klupe Osijeka. Dan nakon bizarnog poraza u Koprivnici odradio je trening, a onda pozvan u kancelariju, kat iznad svlačionice. Vjerojatno je i znao što mu slijedi. Razgovor je bio brzo zaključen.
- Mogu samo zahvaliti Borimiru Perkoviću na predanosti, energiji i naporima koje je uložio u proteklom periodu, zajedno sa svojim stožerom, kako bismo pokušali zaustaviti negativan niz. Na žalost, nismo u tome uspjeli - sažeo je sportski direktor Kulešević detalje razgovora.
U posljednjih 20 godina, još od Nenada Gračana koji je Bijelo-plave vodio u posljednje četiri utakmice sezone 2002./03., niti jedan trener nije proveo kraće vrijeme na klupi Osijeka od Perkovića. Niti jedan trener još od jeseni 2006. i Miroslava Žitnjaka, a koji je tada bio v.d. u prijelaznom razdoblju između Ive Šuška i Ilije Lončarevića, svoj mandat nije završio bez pobjede.
Iako, malo je nedostajalo da se zadrži na klupi barem do konca sezone do kada mu je vrijedio ugovor. Detalji su napravili veliku razliku u tome da njegov mandat ostane upamćen kao jedan od najkraćih u klupskoj povijesti ne računajući one koji su vodili Bijelo-plave samo kao prolazno riješenje. Promašeni kazneni udarac koštao ga je tri boda protiv Šibenika, pitanje je kako bi završila utakmica s Lokomotivom kojoj je oprošteno isključenje u trenutku dok su ih bijelo-plavi stjerali u kut, ali i da odlično pripremljenu utakmicu protiv Belupa nije pokvario izmjenama koje su ga na koncu skupo koštale. I pobjede i posla. Momčad koju nije ni selektirao niti s njome odradio pripreme vodio je do četiri remija i tri poraza. Na koncu, tek su Gračan (četiri utakmice) te Katalinić i Steinbrückner u svome posljednjem mandatu (obojica po šest utakmica) kraće bila na Osijekovoj klupi. Rupnik je Osijek vodio u sedam utakmica kao i Perković, ali je njegov mandat vremenski trajao nešto dulje (63 dana). Borimir Perković će se u ponedjeljak razdužiti u Gradskom vrtu, pozdraviti s igračima, a možda i dočekati svoga nasljednika.